El Partido Republicano se quedó corto en áreas de población latina en la frontera sur

El Partido Republicano puso sus ojos en el sur de Texas y otras áreas alrededor de la frontera entre Estados Unidos y México en las elecciones intermedias de 2022, como parte de su esfuerzo por lograr la llamada "ola roja" para lograr una amplia mayoría en la Cámara de Representantes.

Sin embargo, los esfuerzos por aprovechar las preocupaciones sobre la inmigración en la frontera se quedaron cortos, junto con el deslucido desempeño de los republicanos en todo el país, según los analistas, ya que los candidatos demócratas obtuvieron victorias en carreras clave en las regiones fronterizas de mayoría hispana.

En el sur de Texas, tres candidatas latinas republicanas casadas con agentes de la Patrulla Fronteriza –Irene Armendáriz-Jackson, Cassy García y la diputada Mayra Flores– perdieron decisivamente ante sus oponentes demócratas en los distritos fronterizos.

Aunque el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, ganó en todo el estado, los condados a lo largo de la frontera suroeste que son predominantemente hispanos votaron en general a favor del candidato demócrata Beto O'Rourke.

Y en Arizona, los distritos azules cerca de la frontera se mantuvieron así, ya que los demócratas para el Senado y el gobernador ganaron en las carreras estatales. El senador demócrata Mark Kelly ganó el Condado Pima de Arizona, que incluye Tucson, por casi siete puntos porcentuales más que el presidente Joe Biden hace dos años.

Chuck Rocha, un estratega demócrata con sede en Texas, dijo que los resultados de las intermedias de este ciclo "detuvieron este ridículo argumento de que los latinos están corriendo hacia el Partido Republicano".

"No hubo una gran oscilación en ninguno de los dos sentidos", dijo Rocha. "No quiero oír nada sobre una ola de latinos".

Aun así, los estrategas republicanos señalan que los candidatos del Partido Republicano sí estrecharon los márgenes a pesar de que esas regiones fronterizas siguen siendo mayoritariamente azules.

O'Rourke, por ejemplo, ganó el Condado Hidalgo, que tiene un 93 por ciento de hispanos según los datos del censo, por unos 20 puntos porcentuales en la contienda a gobernador contra Abbott. Cuatro años antes, en la contienda al Senado de 2018 que perdió contra el senador republicano de Texas. Ted Cruz, la había ganado por casi 40 puntos porcentuales.

"La clave son los márgenes. Eso es lo que importa", dijo Mike Madrid, un estratega republicano que se centra en las tendencias del voto latino. "No hay otro grupo de votantes que se mueva tanto en Estados Unidos".

Expectativas exageradas

El Partido Republicano había identificado varios distritos de la zona fronteriza como potenciales oportunidades de recolección este ciclo, ya que partes de la región se decantaron por el entonces candidato Donald Trump en 2020, incluyendo porciones que habían votado por los demócratas en 2018.

De los cuatro distritos de Texas identificados por el Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC) como objetivos, tres compartían una frontera con México. El NRCC también incluyó el 6º Distrito Congresional de Arizona, en la zona fronteriza, como posible objetivo.

Pero los estrategas progresistas dicen que los resultados de la semana pasada indican que las predicciones de un duro movimiento hacia la derecha para los latinos en la zona fueron exageradas.

En el 16º distrito del Congreso de Texas, que incluye El Paso, Armendáriz-Jackson perdió ante la representante Verónica Escobar por más de 25 puntos porcentuales. El representante Henry Cuellar también se mantuvo en su distrito del área de Laredo –incluido en la lista de la NRCC– por 14 puntos porcentuales frente a la competencia de García, antiguo empleado de Cruz.

Flores, que ganó su asiento en una elección especial a principios de este año, vio cómo su distrito volvía a ser azul, perdiendo por nueve puntos porcentuales frente al representante demócrata Vicente González, que optó por postularse en su distrito después de que el suyo fuera redibujado.

En un tuit, Flores culpó de su pérdida a los republicanos e independientes que "se quedaron en casa".

La candidata republicana Mónica De La Cruz cambió el distrito redibujado de González, venciendo a su contrincante progresista Michelle Vallejo por unos ocho puntos porcentuales. Pero perdió el Condado Hidalgo, ubicado cerca de la frontera en la parte inferior del distrito trazado verticalmente, por márgenes de dos dígitos.

Yvonne Gutiérrez, directora gerente del Fondo para la Victoria de los Latinos, dijo que los resultados de mitad de mandato muestran un "muro azul" en Texas a lo largo de la frontera.

"No creo que los republicanos tengan mucha historia aquí, excepto que perdieron", dijo Gutiérrez.

Algunas ganancias republicanas

Aun así, los republicanos demostraron que tienen la posibilidad de cortejar a los votantes en futuras batallas. Los sondeos a pie de urna mostraron que seis de cada 10 latinos a nivel nacional apoyaban a los candidatos demócratas al Congreso, un poco menos que los siete de cada 10 de 2018.

Y ese llamado "muro azul" no estuvo exento de lagunas.

El representante republicano Tony Gonzáles se mantuvo fácilmente en su distrito del sur de Texas, un dominio republicano desde hace mucho tiempo. La contienda de Cuéllar tuvo márgenes más estrechos este ciclo: en 2018, el Partido Republicano ni siquiera presentó un candidato contra él, lo que permitió al congresista captar casi el 85 por ciento de los votos contra un oponente de un tercer partido.

Lo más destacable para el Partido Republicano es que De La Cruz consiguió cambiar el 15º Distrito del Congreso de Texas, que nunca había tenido un representante republicano.

En el 6º Distrito del Congreso de Arizona, anteriormente representado por un demócrata pero redibujado durante la redistribución de distritos, el republicano Juan Ciscomani derrotó por poco a su oponente demócrata, Kirsten Engel, por algo más de un punto porcentual.

Chris Homan, estratega republicano, dijo que este ciclo fue la primera vez que el Partido Republicano invirtió significativamente en la región fronteriza y que hizo "grandes avances que podemos aprovechar".

Homan dijo que el Partido Republicano debería emplear una estrategia a largo plazo para conseguir apoyo entre los votantes de la región fronteriza.

"Los demócratas están rezando para que no sigamos participando y comprometiéndonos, porque saben que ya no tienen el cerrojo del sur de Texas y del Valle del Río Grande", dijo Homan, refiriéndose al Valle del Río Grande a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

Mario Carrillo, director de campañas del grupo activista de inmigrantes America's Voice, dijo que los republicanos tienen una oportunidad a lo largo de la frontera, aunque esas zonas sigan siendo mayoritariamente demócratas por ahora.

Predijo que en unos años, los distritos representados por Cuéllar, González y De La Cruz serán los tres más competitivos del estado.

"Espero que los demócratas vean la escritura en la pared", dijo Carrillo.

Las razones

Algunos analistas atribuyen la capacidad de los demócratas de conservar los distritos fronterizos al aumento de las inversiones en la región, tras un "llamado de atención" en 2020.

Según Open Secrets, De La Cruz recaudó más de cuatro millones de dólares en su carrera, más del doble que su oponente, y Cuéllar recaudó más de 1.5 millones de dólares más que García. González y Flores gastaron cuentas similares, según el rastreador de las finanzas de la campaña.

Rocha, que rastrea las compras de medios de comunicación, dijo que los demócratas gastaron más de 5.5 millones de dólares combinados en publicidad en español en los distritos ganados por Cuéllar y González, pero solo se gastaron unos 345 mil dólares en anuncios en español para apoyar a los demócratas en el distrito que ganó De La Cruz.

"El voto latino no es un voto republicano de base. Tampoco es un voto demócrata de súper base", dijo Rocha. "Seguro que hay más demócratas, pero hay una franja más grande en medio que es persuable. Así que tienes que gastar mucho dinero para ir a hablar con ellos durante un largo periodo de tiempo si quieres que voten por ti".

Aunque los votantes latinos no suelen poner la inmigración como tema electoral principal, algunos activistas de la inmigración especularon con que los resultados a lo largo de la frontera demuestran que la retórica antiinmigrante de las campañas republicanas, incluidos los anuncios que describen una "crisis" o "invasión" en la frontera suroeste, no resonó entre los votantes de las comunidades fronterizas.

En Arizona, por ejemplo, el candidato republicano al Senado, Blake Masters, publicó anuncios en los que llamaba a "militarizar la frontera" y a "poner fin a esta invasión", mientras que su oponente demócrata, Kelly, expresó su apoyo a los llamados Dreamers, o inmigrantes indocumentados traídos al país cuando eran niños.

Kelly venció a Masters por unos cinco puntos porcentuales en todo el estado, y tomó fácilmente dos de los cuatro distritos fronterizos de Arizona por 26 y 38 puntos porcentuales, respectivamente. En los otros dos, Kelly perdió por 11 y seis puntos porcentuales.

"El extremismo y la xenofobia empleados por el Partido Republicano nacional fueron escuchados alto y claro por los latinos que votaron en las contiendas de todo el boleto", dijo Sergio Gonzales, director ejecutivo de Immigration Hub, que anteriormente trabajó para la entonces senadora Kamala Harris

"Independientemente de quién se postule, esto, en muchos sentidos, se convirtió en un referendo sobre las tendencias antidemocráticas del Partido Republicano, así como el alarmismo y la retórica violenta que están usando los líderes nacionales del partido", dijo Gonzáles.

Greg Casar, un demócrata que ganó fácilmente el 35º Distrito del Congreso de Texas, que incluye partes de San Antonio, dijo que los mensajes sobre inmigración del Partido Republicano decían a los votantes latinos que el partido "se ha vuelto muy extremo, muy de derecha".

"Tenemos tantas familias de estatus mixto aquí en nuestro estado, y estos son ataques directos a las familias de la gente", dijo Casar.