‘No podemos pagarlo’: directora de Residuos Sólidos de Miami-Dade se resistió a acuerdo de oficinas de $269 millones de la alcaldesa

El plan de la alcaldesa Daniella Levine Cava de trasladar el Departamento de Residuos Sólidos de Miami-Dade a un complejo de oficinas de $269 millones tuvo un primer detractor el año pasado: su directora.

“El costo es demasiado elevado y no podemos pagarlo”, dijo Olga Espinosa-Anderson en un correo electrónico enviado el 16 de octubre a Alex Muñoz, el director del departamento que supervisa los acuerdos inmobiliarios para Levine Cava.

Las objeciones de Espinosa-Anderson, entonces directora interina del Departamento de Gestión de Residuos Sólidos, no prosperaron, a pesar que el organismo encargado de la recolección de la basura del condado, falto de liquidez, esperaba que el alquiler de sus oficinas se duplicara tras el traslado previsto.

En lugar de ello, Residuos Sólidos aceptó finalmente el plan de la administración de crear un nuevo centro gubernamental suburbano en un complejo de oficinas de los años 70 que fue propiedad de Florida Power and Light. Pero el acuerdo para Miami-Dade para comprar esa propiedad se estancó en diciembre después de que el Miami Herald planteara preguntas sobre el hecho de que el precio de compra propuesto fuera de casi el doble del valor de mercado tasado.

Después del artículo del Herald, Levine Cava dijo que su personal renegociaría con el propietario del complejo y volvería a la Comisión del Condado con un nuevo acuerdo. Esta semana, la administración dijo que el precio base de venta de $205 millones propuesto en diciembre se negoció con una rebaja del 11% a $182 millones.

Residuos Sólidos actualmente tiene su sede en un complejo de oficinas del condado al lado de la estación Martin Luther King Jr. del Metrorail en el norte de Miami. Paga al condado alrededor de $1.3 millones en alquiler, dinero que proviene en parte de la tarifa de recolección de basura de $547 anuales que aproximadamente 350,000 hogares pagan por los servicios de basura y reciclaje.

Mudarse al West Dade Government Center que Levine Cava quiere crear en el antiguo complejo de FPL costaría a Solid Waste $2.8 millones al año, según un desglose interno del condado de los gastos estimados que circuló en agosto.

Correos electrónicos internos muestran que Espinosa-Anderson trató de mantener a Residuos Sólidos fuera de ese plan. En su lugar, ella promovió que la administración dejara que el departamento alquilera espacio más barato saliendo de la Turnpike de la Florida en un complejo comercial llamado Flagler Station.

Situado en las afueras de Medley, Flagler Station cobraría a Residuos Sólidos alrededor de $400,000 menos por año de lo que el departamento pagaría en el centro de gobierno propuesto, según una comparación del 22 de septiembre proporcionada por un analista de bienes raíces del condado.

“Solo para que lo sepa, estoy intentando que no vayamos al edificio de la FPL”, escribió Espinosa-Anderson a un subalterno, Humberto Contreras, en un correo electrónico del 16 de septiembre que el Herald obtuvo a través de una solicitud de registros.

Aproximadamente una semana más tarde, la directora financiera de Residuos Sólidos, Bolanle Shorunke-Jean, observó que el arrendamiento de Flagler Station probablemente sería alrededor de $1 millón más barato para el departamento que lo que Residuos Sólidos pagaría como ocupante del nuevo centro de West Dade. Señaló que el análisis que predecía un ahorro anual de $400,000 en Flagler Station no tomaba en cuenta $635,000 adicionales en costos de operación que Servicios Internos requeriría que Solid Waste pagara en gastos operativos para mantener en funcionamiento el nuevo centro de West Dade.

“He revisado esto durante el fin de semana y Flagler Station se ve bien y más barato”, escribió Shorunke-Jean en un correo electrónico del 25 de septiembre a Espinosa-Anderson.

El nuevo espacio de oficinas permitiría a Residuos Sólidos desalojar su sede en el edificio MLK, donde un garaje cerrado desde 2021 para reparaciones estructurales ha dejado a muchos gerentes trabajando desde casa para evitar problemas de estacionamiento.

Los costos más altos son un desafío particular para Residuos Sólidos, ya que el departamento enfrenta tarifas más altas de transporte de basura después del incendio que el año pasado cerró el incinerador de basura del condado en Doral. Incluso antes del incendio, las tarifas de basura del condado no eran suficientes para cubrir los gastos, obligando a Residuos Sólidos a cubrir los déficits en su presupuesto de $700 millones con infusiones de una sola vez de dólares federales por el COVID y préstamos de fondos reservados para la ampliación de los vertederos y otras instalaciones de eliminación.

Espinosa-Anderson, que ahora ocupa su antiguo cargo de subdirectora de Residuos Sólidos, declinó una solicitud de entrevista, diciendo que el departamento respondería a las preguntas del Herald. En marzo, Levine Cava salió del gobierno del condado para contratar a una nueva directora, la veterana administradora municipal Aneisha Daniel, quien anteriormente fue directora adjunta de Residuos Sólidos.

En un comunicado emitido el lunes por la noche, Residuos Sólidos dijo que la reducción del 11% en el precio de compra para el antiguo complejo de la FPL reduciría los costos más altos que el departamento enfrenta con un centro de propiedad del condado en West Dade. La declaración vinculó el nuevo complejo del condado a menores costos generales para el gobierno de Miami-Dade y dijo que el traslado de la dependencia al complejo no significará aumentos de tarifas para los clientes de Residuos Sólidos.

“Originalmente, estábamos buscando alquilar espacio de oficinas en Flagler Station, una instalación que ofrecía disponibilidad de estacionamiento adicional a un precio más bajo”, dijo el comunicado. “Finalmente optamos por unirnos al Condado en la compra de la propiedad en 9250, ya que esto es parte de un plan integral de todo el condado para reducir los costos para los habitantes en general mediante el traslado de los departamentos esenciales a una instalación propiedad del condado en lugar de alquilada”.

No se sabe cuándo la propuesta de compra del antiguo centro de FPL volverá a la Comisión del Condado para su aprobación. Miami-Dade pediría dinero prestado para pagar al propietario, Bushburg Properties de Nueva York, por lo que ahora es una compra de $182 millones del complejo de 625,000 pies cuadrados en 9250 W. Flagler St. Un memorando de la administración de diciembre sobre la propuesta de compra decía que el condado también tendría que gastar hasta $64 millones en costos adicionales, principalmente mejoras y renovaciones.

“El precio renegociado redujo significativamente los costos en comparación con sus estimaciones iniciales”, dijo Residuos Sólidos en su declaración. “La ubicación también cubre nuestra principal necesidad de estacionamiento adicional y ofrece varias características, incluyendo muelles de carga, generadores y una cafetería que beneficiará en gran medida a nuestras operaciones y a nuestros empleados”.

En diciembre, la administración promovió la compra de bienes raíces como una forma de proporcionar un hogar modernizado a un centro de permisos del condado que actualmente alquila espacio en un centro comercial de Tamiami en 11805 SW 26 St., además de consolidar otras dependencias de Miami-Dade en un lugar conveniente para los habitantes en los suburbios del oeste.

Levine Cava también dijo que la propiedad tiene suficiente terreno baldío para crear el West Dade Government Center y construir viviendas asequibles.

Dos tasadores contratados por Miami-Dade estimó el valor actual en alrededor de $110 millones, dado que solo alrededor de una cuarta parte del edificio está siendo alquilado por inquilinos comerciales que tendrían que desalojar una vez que el condado se haga cargo. Las tasaciones también incluían una estimación de lo que valdría el edificio si estuviera alquilado por un único inquilino, como Miami-Dade. Ese valor fue mucho mayor, unos $191 millones, solo 7% por debajo del precio original propuesto.

La administración necesita suficientes ingresos del presupuesto de la dependencia para pagar $25 millones en pagos de deuda y gastos de operación vinculados con el nuevo complejo, según un análisis del condado del 25 de agosto. Como Residuos Sólidos ocuparía alrededor de 52,800 pies cuadrados —aproximadamente 11% de los casi 500,000 pies cuadrados de espacio de oficinas, sin contar la cafetería, pasillos y vestíbulos—, la dependencia contribuiría con alrededor de $2.8 millones al año, según el resumen.

Algunos en la dependencia recibieron bien el plan de la administración para trasladarse a un nuevo complejo de oficinas en West Dade cuando la propuesta tomó forma el verano pasado.

Contreras, jefe de instalaciones de Residuos Sólidos, escribió en un correo electrónico el 25 de agosto a un administrador de bienes raíces del condado que el cierre del garaje del edificio MLK por problemas estructurales había dejado al Departamento de Gestión de Residuos Sólidos (DSWM) necesitado de nuevas instalaciones. “El DSWM tiene la necesidad de reubicarse”, escribió, añadiendo en texto subrayado: “Nos gustaría mucho formar parte del proyecto de 9250 W. Flagler”, en referencia al antiguo edificio de FPL.

En un correo electrónico del 2 de junio, Espinosa-Anderson escribió que prefería la oficina de Flagler Station, pero no estaba segura de poder convencer a su jefe. En ese momento, Espinosa-Anderson era una adjunta bajo el entonces director de Residuos Sólidos, Mike Fernández, quien renunciaría al mes siguiente.

“Si fuera por mí, negociaría con esta gente y me mudaría”, escribió sobre la gestión de Flagler Station. “Aunque creo que nuestro director se inclina por el antiguo edificio de FPL”.

En una entrevista el viernes, Fernández dijo que estaba inicialmente abierto al plan de la administración para una nueva sede, pero no tenía toda la información necesaria para una recomendación. Dijo que la principal prioridad de Residuos Sólidos debe ser mantener los costos bajos, incluso si eso significaba permanecer en el edificio MLK.

“Mi objetivo al final del día era reducir nuestros gastos de operación y ahorrar dinero a los contribuyentes”, dijo. “No teníamos por qué trasladarnos”.

El 22 de septiembre, Alan Quiroz, especialista en arrendamiento de Miami-Dade, escribió a Espinosa-Anderson con los datos financieros más recientes para Flagler Station, un edificio en 10451 NW 117 Ave. Dijo que mientras que Flagler Station quería un alquiler de alrededor de $34 por pie, el antiguo edificio de FPL en 9250 W. Flagler St. costaría a Residuos Sólidos alrededor de $41 por pie.

“La oferta es significativamente mejor que en 9250 Flagler,” escribió Quiroz.

“Cuando se compararon los dos, no tuvo ningún sentido”, dijo Quiroz el viernes en una entrevista.

Él dejó su trabajo en Servicios Internos del condado en diciembre y ahora trabaja a distancia desde Miami como director financiero de una empresa de bienes raíces del Medio Oeste. “Parece que mis preocupaciones cayeron en saco roto”.

Dado que el condado sería un inquilino tan fiable, dijo Quiroz, el propietario de Flagler Station estaba ansioso por firmar un contrato de arrendamiento “a precio de mercado o inferior”.

La oferta incluía descuentos en el alquiler durante el primer año y dinero para personalizar el espacio. Su correo electrónico estimó que el ahorro sería de hasta $1.5 millones en comparación con el antiguo edificio de FPL en cinco años. Eso tuvo un atractivo extra para Espinosa-Anderson apenas unas semanas después de que ganara por estrecho margen la aprobación de la Comisión para un aumento de 7.5% en la cuota de recolección de basura para 2024.

“Ella estaba tratando de hacer lo mejor para sus electores, que eran los clientes de Residuos Sólidos”, dijo Quiroz al Herald. “¿Cómo aumentas las tarifas a tus clientes por un lado y luego justificas un gran gasto de capital en un nuevo espacio de oficinas?”

Aun así, estaba creciendo la presión sobre Espinosa-Anderson para que apoyara un traslado al antiguo edificio de la FPL.

El 18 de octubre, recibió un correo electrónico de un asistente que transmitió que, si bien Levine Cava no había tomado una decisión final, su oficina quería que todas las dependencias programadas para trasladarse a las instalaciones de West Dade proporcionaran un documento con “numerosas razones de porqué tiene sentido desde la perspectiva de su Departamento”.

Eso no sentó bien a Espinosa-Anderson, quien se puso en contacto con Daniel Borges, uno de los principales administradores de Servicios Internos bajo las órdenes de Alex Muñoz, para plantear sus objeciones.

“Acabo de hablar con Danny Borges y le he comunicado que NO quiero [ir a] ese edificio a menos que la alcaldesa diga que tenemos [que] ir allí”, escribió en un correo electrónico a Contreras, jefe de instalaciones de Residuos Sólidos. “Va a hablar con Alex y se pondrá en contacto conmigo. No les proporcionaremos ningún texto [en] este momento”.

Sin embargo, horas más tarde, sin dar explicaciones, Espinosa-Anderson proporcionó el texto de apoyo solicitado por la administración.

“Después de reflexionar un poco más sobre si el DSWM debería trasladarse al edificio de 9250”, escribió en un correo electrónico a Borges a las 12:15 a.m., “he decidido que lo mejor para el condado y para la comunidad es que nos traslademos a este lugar”.

Esa misma mañana, Muñoz, el director de Servicios Internos, le respondió: “Me alegro de oírlo”.

El potencial de Residuos Sólidos para una nueva sede más barata, la opción de Flagler Station, no se mencionó en el memorando de Levine Cava promocionando una compra del antiguo edificio de la FPL publicado el 7 de diciembre, días antes de la votación prevista de la comisión. La propuesta se saltó el proceso normal de tener una audiencia de comité antes de una votación final.

Tampoco hubo una mención a que Residuos Sólidos enfrentaría un aumento de $1.5 millones en costos de oficina por mudarse de su sede actual en el edificio MLK.

“Será más del doble,” escribió Espinosa-Anderson en un correo electrónico horas antes de escribir a Borges que apoyaba que Residuos Sólidos se uniera al West Dade Government Center. “Le pregunté a Danny quién iba a explicar eso a la Junta después de que acabábamos de rogar por un aumento de tarifas”.