DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza.- El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, se opuso el sábado a los crecientes llamados de sus aliados occidentales para proteger a la población civil palestina mientras sus tropas rodeaban el mayor hospital de Gaza, donde cinco personas -incluidos dos bebés prematuros- fallecieron luego de que el último generador se quedó sin combustible esta mañana, dijeron médicos y el gobierno de la Franja, a cargo de Hamas.

Israel sostiene que el hospital de Al-Shifa es el principal puesto de mando de Hamas, que los insurgentes utilizan a los civiles que están allí como escudos humanos y que se han instalado en elaborados búnkeres subterráneos. En los últimos días, los combates cerca de este y otros hospitales en el norte de Gaza se han intensificado a medida que se agotan los suministros.

“No hay electricidad. Los equipos médicos han parado. Los pacientes, especialmente aquellos en cuidados intensivos, empezaron a morir”, afirmó Mohammed Abu Selmia, director del centro, en una conversación telefónica en la que podrían escucharse el sonido de disparos y explosiones de fondo.

Según Abu Selmia, los soldados israelíes estaban “disparando a cualquiera dentro o fuera del hospital” e impedían ir de un edificio a otro en el recinto.

La afirmación de que las tropas de Israel eran la única fuente de los disparos no pudo ser verificada de forma independiente.

Preguntado sobre los reportes de que los soldados estaban abriendo fuego en el patio del hospital, Peter Lerner, un vocero del ejército israelí, dijo que sus fuerzas están “en medio de intensos combates contra Hamas en las inmediaciones de la zona en cuestión”. El ejército toma todas las medidas posibles para evitar dañar a los civiles, agregó.

“Es necesario evacuar los hospitales para poder hacer frente a Hamas. Tenemos la intención de hacer frente a Hamas, que ha convertido los hospitales en posiciones fortificadas”, dijo en respuesta a la pregunta de si tenía previsto entrar en los hospitales de Gaza en algún momento.

Cinco pacientes murieron tras el apagón del generador, incluyendo un bebé prematuro, indicó Medhat Abbas, vocero del Ministerio de Salud de la Franja.

El hospital suspendió sus operaciones después de que se agotara el combustible, dijo Abbas, añadiendo que “como resultado, un recién nacido murió dentro de la incubadora, donde hay 45 bebés”.

Más tarde, la ONG israelí Médicos por los Derechos Humanos Israel (PHRI) señaló que son dos los bebés fallecidos. “Debido a la falta de electricidad, podemos informar que la unidad neonatal de cuidados intensivos dejó de funcionar. Dos bebés prematuros murieron y hay un riesgo real para la vida de otros 37 prematuros” en el hospital Al-Shifa, señaló la organización en un comunicado.

En declaraciones a la cadena Al Jazeera, Abbas dijo que en Al-Shifa hay todavía 1500 pacientes, 1500 trabajadores sanitarios y entre 15.000 y 20.000 refugiados.

“El complejo carece ahora de alimentos, agua y electricidad”, aseveró. “Las unidades de cuidados intensivos han dejado de funcionar”.

Mohammed al-Masri, que está entre las miles de personas que se refugian en el hospital, dijo que desde una planta alta podía ver cómo los soldados israelíes se acercaban desde el oeste. “Están aquí (...) Son visibles”, afirmó.

Miles se han marchado de Al-Shifa y de otros hospitales atacados, pero según los médicos es imposible desalojar a todo el mundo.

“No podemos evacuar y dejar a esta gente dentro”, dijo Mohammed Obeid, cirujano de Médicos Sin Fronteras en Shifa, según fue citado por la ONG. “Como médico, juré ayudar a la gente que lo necesita”, agregó.

La ONG Médicos sin Fronteras (MSF) indicó que otros médicos reportaron que parte del personal huyó para ponerse a salvo con sus familias y pidió protección para todos los hospitales.

“Ninguna justificación”

Netanyahu dijo que la responsabilidad de los daños a los civiles recae en Hamas, repitiendo sus acusaciones de que el grupo insurgente utiliza a los gazatíes como escudos humanos. Aunque Israel ha instado a la población a desalojar las zonas de combate, “Hamas está haciendo todo lo posible para impedir que se marchen”, añadió.

La declaración se produjo después de que el presidente de Francia, Emmanuel Macron, pidió un alto el fuego e instó a otros líderes a sumarse a su llamado. Además, en declaraciones a la BBC, apuntó que no había “ninguna justificación” para los bombardeos israelíes.

La preocupación ha aumentado en los últimos días a medida que los combates en los vecindarios de la Ciudad de Gaza se han acercado a los hospitales, que según Israel están siendo utilizados por los miembros de Hamas.

Tras el letal ataque de Hamas contra Israel el 7 de octubre, que dejó al menos 1200 fallecidos, los aliados israelíes habían defendido el derecho del país a defenderse. Pero ahora que la guerra ha entrado en su segundo mes, hay cada vez más diferencias con respecto a la forma en la que muchos creen que Israel debería llevar a cabo su campaña.

Estados Unidos presiona para conseguir pausas temporales que permitan una mayor distribución de ayuda crucial entre los civiles del asediado territorio, donde las condiciones son cada vez más desesperantes. Pero Israel accedió únicamente a breves pausas diarias durante las cuales los civiles pueden salir de las zonas de combate en el norte de la Franja y marcharse a pie al sur a través de la principal arteria que une los dos extremos del enclave.

Desde el anuncio de estas ventanas de evacuación hace una semana, más de 150.000 civiles han huido del norte, de acuerdo con los observadores de Naciones Unidas. Pero decenas de miles continúan en esa zona, muchos de ellos refugiados en hospitales y en atestadas instalaciones de la ONU.

Los civiles palestinos y los defensores de los derechos humanos han rebatido la afirmación israelí acerca de la “relativa” seguridad de las zonas de evacuación, señalando que la aviación sigue bombardeando toda Gaza, incluyendo el sur, donde según el ejercito tienen como objetivo a los líderes de Hamas, pero donde se han cobrado también la vida de mujeres y niños.

El futuro de Gaza

Estados Unidos e Israel difieren también en cómo debería ser la Gaza de la posguerra. Netanyahu y los líderes militares han dicho que esto debe determinarlo únicamente las necesidades de seguridad del país, como garantizar que no surjan amenazas desde el territorio. Israel sostiene que su objetivo con la guerra es aplastar a Hamas, el grupo insurgente que gobierna la Franja desde hace 16 años.

En declaraciones a reporteros el viernes durante su gira por Asia, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, presentó lo que calificó como los principios fundamentales para una Gaza de posguerra, algunos de los cuales parecían ir en contra del enfoque israelí.

Blinken indicó que los principios incluyen que no haya “ningún desplazamiento forzoso de palestinos de Gaza, ningún uso de Gaza como plataforma para lanzar ataques terroristas o de otro tipo contra Israel, ninguna reducción del territorio de Gaza y un compromiso con un gobierno liderado por palestinos para Gaza y Cisjordania, y de forma unificada”.

Arabia Saudita, por su parte, reunió el sábado a líderes árabes y musulmanes en Riad con el objetivo de diseñar su propia estrategia unificada sobre Gaza.

Aumentan las víctimas

Más de 11.070 palestinos, dos tercios mujeres y niños, han fallecido desde el inicio de la guerra, según el Ministerio de Salud de Gaza, que está dirigido por Hamas y no diferencia entre civiles y milicianos. Alrededor de 2700 personas más han sido reportadas como desaparecidas y se cree que podrían estar atrapadas o muertas bajo los escombros.

El Ministerio del Interior gazatí, también controlado por el grupo insurgente, dijo que seis personas murieron el sábado en un ataque sobre el campo de refugiados de Nuseirat que alcanzó una vivienda. El campamento está en la zona de evacuación del sur.

En Israel se registraron al menos 1200 decesos, en su mayoría en el ataque inicial de Hamas, y 41 soldados han muerto en Gaza desde el inicio de la ofensiva terrestre, según funcionarios israelíes. El Ministerio de Exteriores había estimado la cifra de muertos civiles en 1400 y el viernes revisó la cifra sin explicar los motivos.

Un funcionario israelí dijo a la agencia AP que se modificó luego de un minucioso proceso de semanas para identificar los cuerpos, muchos de ellos mutilados o quemados durante el ataque de Hamas. La cifra aún podría cambiar, añadió el funcionario, que habló a condición de anonimato porque no había un anuncio formal.

Casi 240 personas secuestradas por Hamas en Israel siguen cautivas. Después de los israelíes, el mayor grupo de extranjeros o personas con doble nacionalidad son 15 argentinos, entre ellos un bebé de 9 meses, el rehén de menor edad.

Unos 250.000 israelíes se han visto obligados a desalojar comunidades cercanas a Gaza y a lo largo de la frontera norte con Líbano, donde las fuerzas israelíes y los milicianos del grupo libanés Hezbollah han intercambiado disparos en repetidas ocasiones.

Agencias AP, Reuters