Nicole deja 4 muertos en el condado de Orange, causa estragos en la costa

Nicole, como huracán y luego tormenta tropical, arrasó el centro de Florida el jueves, dejando al menos cuatro muertos, desmoronando casas costeras en el océano en el condado de Volusia y arrasando una parte de la pintoresca autopista A1A a lo largo del Atlántico.

El raro sistema de noviembre asestó otro golpe a las áreas que aún se estaban recuperando del huracán Ian, que azotó a finales de septiembre.

Nicole se volvió mortal cuando una línea eléctrica caída electrocutó a dos personas en la comunidad de Conway, según la Oficina del Sheriff del Condado de Orange.

Otras dos personas murieron en un accidente automovilístico en la autopista de peaje de Florida durante la tormenta, dijeron funcionarios del condado de Orange. Los funcionarios del condado consideran que esas muertes están “probablemente relacionadas con la tormenta” y están esperando la confirmación oficial.

Cocoa Police informó que un hombre de 68 años que viajaba con Nicole en un yate murió después de un intento de rescate durante el pico de la tormenta el jueves temprano. Esa muerte sigue bajo investigación.

Varias casas frente al mar se derrumbaron en Wilbur-by-the-Sea, una comunidad no incorporada en la costa del condado de Volusia, dijo el alguacil Mike Chitwood. La policía evacuó las torres de condominios declaradas inseguras en las cercanías de Daytona Beach Shores debido a la erosión de la costa.

Al menos 25 casas y 24 hoteles o edificios de condominios han sido declarados inseguros y evacuados, según funcionarios del condado de Volusia. Los daños en esas estructuras varían desde colapsos parciales hasta erosión que requiere una inspección de ingeniería, dijeron funcionarios del condado.

“El daño estructural a lo largo de nuestra costa no tiene precedentes”, dijo el administrador del condado de Volusia, George Recktenwald. “Nunca antes habíamos experimentado algo así”.

Una sección de A1A se desvaneció en Flagler Beach, informó la Oficina del Sheriff del Condado de Flagler. Esa carretera costera también sufrió daños significativos durante el huracán Matthew en 2016.

Nicole tocó tierra como un huracán de categoría 1 alrededor de las 3 a.m. del jueves cerca de Vero Beach, solo el tercer huracán en azotar Florida en noviembre desde que comenzó el registro en 1853.

Rápidamente se debilitó a tormenta tropical, pero su enorme campo de viento de 450 millas envolvió casi todo el estado. Los 67 condados de Florida estaban en estado de emergencia.

El condado de Orange experimentó vientos sostenidos de 47 mph y ráfagas de viento de hasta 66 mph, dijo el alcalde del condado, Jerry Demings.

La tormenta inusual de finales de temporada derribó un árbol de Navidad alto en Cranes Roost Park en Altamonte Springs. Un árbol cayó sobre una casa en el condado de Orange, pero nadie resultó herido, dijo Demings.

Las ráfagas en el condado de Brevard en la costa alcanzaron las 74 mph, según datos preliminares del Servicio Nacional de Meteorología en Melbourne.

Los equipos de la NASA inspeccionarán el cohete lunar Artemis 1 en busca de daños, que permaneció en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy para capear la tormenta. Un sensor elevado en la plataforma registró una ráfaga de viento de 100 mph.

Nicole no causó las inundaciones generalizadas en Florida Central que causó Ian. La tormenta de categoría 4 que tocó tierra en el suroeste de Florida arrojó hasta 2 pies de lluvia en algunos lugares, dijo Megan Tollefsen, meteoróloga del SServicio Nacional de Meteorología en Melbourne.

En el condado de Osceola, Kissimmee recibió de 2 a 3 pulgadas de lluvia de Nicole y en todo el condado el total fue de 1 a 2 pulgadas. Los lagos y sistemas de agua locales tienen la capacidad de manejar ese total, dijeron las autoridades.

Shingle Creek estaba en “etapa de acción”, lo que significa que no se esperaban inundaciones. Otros lagos también estaban por debajo de los niveles alcanzados durante el huracán Ian, cuando cayeron 15 pulgadas de lluvia.

Se espera que el río St. Johns en Astor permanezca en una etapa de inundación importante hasta principios de la próxima semana y caiga lentamente. El río St. Johns sobre el lago Harney se encuentra en una etapa de inundación moderada y podría aumentar ligeramente. En Sanford, el río St. Johns se encuentra en una etapa de inundación menor y también podría aumentar ligeramente.

Las vías fluviales más pequeñas, como Shingle Creek y Little Wekiva Creek, podrían aumentar, pero no en la medida en que lo hicieron después de Ian, dijo Tollefsen.

“Todavía hay peligros que permanecen a pesar de que Nicole se está yendo de nuestra área”, dijo. “Habrá inundaciones especialmente a lo largo de la costa debido a la marejada ciclónica. No camine ni maneje a través del agua. Practique la seguridad del generador”.

Hasta el jueves por la tarde, más de 274,900 clientes se quedaron sin electricidad en todo el estado, según la Comisión de Servicios Públicos de Florida. Los apagones alcanzaron su punto máximo al mediodía con casi 355,000 clientes afectados.

Sally Thelen, una vocera de Duke Energy, dijo que la empresa de servicios públicos esperaba tener alrededor del 90% de los apagones restaurados para la medianoche.

La Comisión de Servicios Públicos de Orlando espera que la energía se restablezca sustancialmente para el mediodía del viernes, dijo la portavoz Luz Avilés.

Los funcionarios del condado de Volusia instan al público a mantenerse alejado de las playas y estructuras dañadas en la costa.

“Si te acercas a la playa, estás poniendo tu vida en peligro”, dijo Tammy Malphurs, subdirectora de seguridad de la playa. “El estado actual del océano es implacable”.

El escritor del personal de Orlando Sentinel, Richard Tribou, contribuyó a este informe.

Esta historia se publicó en el Orlando Sentinel y fue traducida por el periodista José Javier Pérez.