Niños en Modesto tienen problemas de salud mental. ¿Cómo puede ayudar el arte?

En Modesto, muchos niños tienen problemas de salud mental. Aunque la terapia artística puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, no siempre es accesible. En respuesta, las Escuelas de la Ciudad de Modesto introdujeron la creación artística como forma de sanar a los alumnos en zonas desfavorecidas.

Durante el año escolar, se llevaron a cabo sesiones de creación artística en escuelas, ofreciendo a los alumnos una plataforma para explorar sus emociones a través de la música, la poesía y la pintura. El proyecto se centró en escuelas de comunidades económicamente desfavorecidas, según el Índice de Lugares Saludables de California (HPI).

Vielka Solano, quien dirigió los talleres, dijo que al principio muchos poemas giraban en torno a temas alegres como la Navidad y la comida. Sin embargo, a medida que los alumnos se volvían más expresivos, profundizaban en sus emociones.

Los alumnos exploraron temas como la familia, la separación y los retos que veían enfrentar a sus padres.

“Creo que al final vimos que se abrieron”, dijo Solano.

Dijo que muchos estudiantes habían inmigrado de otros países y se les animó a escribir en su idioma materno para honrar su herencia, lo que dio lugar a muchos poemas en español.

Una alumna escribió sobre el hecho de tener que dejar atrás a su perro y a su loro en México. Expresó su deseo de obtener pasaportes para que se reunieran con ella, solo para descubrir más tarde que su perro había desaparecido.

Entre las escuelas participantes estuvieron Orville Wright, Mark Twain, Franklin, Robertson Road y Bret Harte. En mayo, cada escuela presentó los trabajos de sus alumnos.

Los poemas de los alumnos se recopilaron en un libro para cada escuela, con las pinturas de los alumnos como portada.

En la presentación de fin del año escolar en Bret Harte Elementary el 22 de mayo, varios alumnos leyeron sus poemas en el escenario, con las obras de arte que habían creado como telón de fondo.

Dalilah Escamilla, alumna de quinto grado, recitó uno de sus poemas.

“Si se aproximara una tormenta a mi casa, me llevaría una foto familiar porque sería la última vez que viera a mis hermanos felices con mi madre”, decía su poema.

También actuaron los alumnos que formaron parte del círculo de tambores, dirigido por el baterista David Rogers.

Sanar a través de la poesía

Solano, quien también es médico, cree que la medicina y el arte van de la mano como medio de curación.

Al trabajar en el campo de la medicina, dijo que ve muchos traumas entre los niños, especialmente entre los que tienen problemas de salud mental.

Solano cree que el COVID-19 afectó profundamente a la salud mental de los niños debido al aislamiento. Cuando volvieron tras el confinamiento, ella notó que estaban diferentes y que a menudo se portaban peor. Vio este cambio reflejado en su poesía.

En los 28 años que lleva ejerciendo la medicina, nunca había recetado tanta medicación.

“Nunca había visto [esa] cantidad de niños con problemas mentales”, dijo Solano.

Según la Encuesta de Clima Escolar, Salud y Aprendizaje de California, el 29% de los estudiantes de Modesto City Elementary experimentaron “tristeza frecuente” durante el año escolar 2022-23.

“Espero que este sea [el comienzo] de un proceso de curación”, dijo Solano.

Exposición al arte

Las cuatro escuelas primarias seleccionadas son las más desfavorecidas económicamente en el distrito, con el IPH más bajo.

“Los niños proceden de familias con ingresos muy bajos que no tienen la oportunidad de estar expuestos a todo esto. Al menos tienen esta exposición”, dijo Solano.

Solano dijo que algunos padres se acercaron a ellos, diciendo que sus hijos no podían dejar de hablar del taller. Los niños también estuvieron encantados de ver su libro de poesía, una representación tangible de sus esfuerzos.

Rogers dijo que su momento favorito es cuando los padres recogen a sus hijos después del programa y los niños dicen que quieren quedarse más tiempo, incluso después de estar en la escuela todo el día.

“Puedes ver sus caras. Eso es lo bonito de la escuela primaria. Te dicen si se divierten”, dijo Rogers.

Rogers, quien creció en la zona oeste de Modesto, subraya la importancia de que los alumnos de las escuelas con menos ingresos tengan acceso a las artes y estén expuestos a ellas.

Señala que las escuelas más ricas probablemente ofrecen más recursos y exposición a tales oportunidades, por lo que programas como este son cruciales para las escuelas con fondos limitados.

“Todos deberían tener acceso a cosas interesantes”, dijo.

En los talleres de música, coloca las sillas en círculo para que todos puedan verse y fomentar la igualdad entre los participantes. Los alumnos experimentan con tambores de diversas culturas, como la africana, la cubana y la de los indios americanos.

Cree que dominar el tambor les da confianza para enfrentar cualquier cosa.

“Cuando te sientas ante el tambor y, tres minutos después, estás en ritmo y nunca antes habías tocado un instrumento musical, sabes que eso se va a trasladar a otros aspectos de tu vida”, dijo Rogers.