La primera nevada de Chicago para muchos de los inmigrantes que duermen a la intemperie: ‘El frío lo traspasa todo’

Miles de inmigrantes que dormían en comisarías de policía se despertaron con un frío glacial esta mañana de Halloween, mientras funcionarios municipales, voluntarios y organizaciones religiosas se afanaban por encontrar calor para una población, en su mayoría procedente de Venezuela, que nunca había experimentado el frío.

Las temperaturas cayeron en picado durante la noche hasta alcanzar un mínimo de 30 grados Fahrenheit (-1 grado Celsius) en el aeropuerto internacional de O’Hare, según el Servicio Meteorológico Nacional, y las redes de seguridad intervinieron para reaccionar ante las emergencias provocadas por el frío. Se esperaba que las temperaturas se mantuvieran en torno a los 37 grados F. (2.7 grados C.) con ligeras nevadas durante las próximas 24 horas, según las autoridades meteorológicas.

El martes por la mañana, más de una docena de migrantes esperaban a entrar en la parroquia de Santa Catalina de Siena-Santa Lucía y San Giles, cerca de una comisaría de Austin, para ducharse con agua caliente. Dhian Gómez, venezolano de 29 años, se agarraba las manos y temblaba incontrolablemente.

“Mis manos, mis manos”, gritaba en español.

El Dr. Scott Dresden, profesor asociado de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y médico de Northwestern Medicine, dijo que no estaba seguro de cómo los miles de inmigrantes que han llegado desde el pasado agosto influirían en el número de personas que atiende en los servicios de urgencias en los próximos meses.

“Se trata sin duda de un invierno único, con una población sin alojamiento más numerosa de lo que estamos acostumbrados”, afirmó.

El martes por la mañana, más de 2,800 inmigrantes esperaban en comisarías de policía de toda la ciudad a ser alojados en albergues municipales, muchos de ellos durmiendo a la intemperie, según datos municipales.

Anticipándose a las bajas temperaturas de la noche del lunes, la ciudad emitió un comunicado el domingo: “Para proteger a los recién llegados y a los habitantes de Chicago sin alojamiento de la caída de las temperaturas, la ciudad está colaborando con socios externos, voluntarios y grupos de ayuda mutua para proporcionar mantas, abrigos y otros artículos muy necesarios. La CTA proporcionará autobuses de abrigo en el lugar de llegada y en 16 lugares del distrito policial”.

Los autobuses estuvieron aparcados desde las 8 de la tarde hasta las 8 de la mañana, según los voluntarios.

Annie Gomberg, que dirige los esfuerzos de los voluntarios en la comisaría de policía de Austin, dijo que 16 autobuses no eran suficientes. Y dijo que no sabía de ningún esfuerzo por parte de la ciudad para proporcionar mantas, chaquetas o ropa de abrigo. Y muchos de los inmigrantes con los que se relaciona le dicen que dudan en subirse a otro autobús, después de haber viajado en autobús durante horas para llegar a Chicago.

“Intentamos ayudarles a entender que no se van a quedar dormidos en este autobús, y que se va a marchar a otro estado”, dijo.

En un campamento improvisado con más de 50 tiendas de campaña en un parque frente a la comisaría de policía de Austin, Nelys Cedeño, de 48 años, dijo que tuvo que llevar de urgencia a su nieta Dayneli, de 2 años, al hospital hace cuatro días porque presentaba síntomas de neumonía. La cubrieron con capas de mantas, pero dijo que no era suficiente.

“El frío lo atraviesa todo”, dijo en español. “Son tan pequeños. Les afecta más”.

El lunes por la noche, Cedeño dijo que había oído que iba a nevar. Sería terrible, dijo.

Cuando alguien sufre una hipotermia leve empieza a temblar, explica Dresden. A medida que el cuerpo se va apagando, aparece la confusión. Los escalofríos cesan. La hipotermia grave puede provocar una parada cardiaca.

Michael Kurz, profesor y jefe de la sección de medicina de urgencias de la Universidad de Chicago, dijo que cualquier persona que experimente hipotermia debe ser atendida por un médico. Si alguien presenta síntomas, debe llamar inmediatamente al 911. La medida preventiva más importante es buscar refugio o una fuente de calor.

“Agotaremos literalmente cualquier recurso para poder acoger a los ciudadanos de nuestra comunidad y asegurarnos de que tienen lo que necesitan”, dijo. “Pero parece (que) la afluencia de inmigrantes está superando rápidamente los recursos que la ciudad tiene que proporcionar”.

Los inmigrantes de la comisaría de Austin dijeron que tenían las piernas hinchadas por el frío. Hacían cola para lavarse los dientes en los dos baños disponibles al público, con olor metálico, cubos de basura desbordados, suelos sucios y un pequeño chorro de agua que salía del lavabo. Los migrantes van a una iglesia cercana los martes y los jueves para ducharse, dijeron.

Aunque los migrantes luchaban por entrar en calor, al menos uno se deleitaba con lo maravilloso de todo aquello.

Tras pasar la noche durmiendo en una tienda de campaña frente a una comisaría de policía en Austin, Paula Oliver, una venezolana de 23 años, se paró frente a la iglesia y miró hacia arriba mientras el cielo se volvía del revés y caían copos sobre su cara: su primera nevada.

“Es tan bonito”, dijo en español. “Mira cómo cae sobre todo”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA