Nativo de West Modesto dirige la oficina local de la CHP. ‘Un sueño hecho realidad’

El despacho del capitán Mayolo Bañuelos en las instalaciones de la Patrulla de Carreteras de California en Modesto es bastante típico, excepto por una cosa.

Los adornos de la habitación –parafernalia de los 49ers de San Francisco, premios, recuerdos de su carrera– dicen mucho de él. Pero en una esquina cuelga una foto de un joven Bañuelos llevando a un niño herido desde la escena de una colisión múltiple al oeste de Modesto en 1999, publicada por primera vez en The Bee.

La foto, dijo el hombre de 44 años, representa su misión como nuevo comandante de la oficina de Modesto: ser un líder de confianza y hacer de la zona “el lugar más seguro para vivir, viajar y trabajar”.

“Estoy intentando transmitir eso a nuestros empleados aquí, a nuestros agentes, que cuando salgan ahí fuera, día tras día, vayan y hagan su trabajo. Que sean visibles... porque nuestros propios familiares conducen por estas carreteras. Nuestros amigos conducen por estas carreteras y es trágico cuando estas muertes pueden evitarse”.

Bañuelos es la definición de un policía local. Creció en el oeste de Modesto, se graduó en el Modesto High School, obtuvo su título de asociado en el Modesto Junior College, su licenciatura en la California State University de Stanislaus, y vive en Turlock. De niño le encantaba la popular serie CHiPs e idolatraba a su estrella, Erik Estrada.

“Siempre quise ser agente de la CHP. Ese era mi sueño de pequeño. Quería ser agente de la CHP y nada más que CHP. Por eso me hice Explorador en cuanto cumplí 16 años”, dijo Bañuelos.

El Programa de Exploradores de la CHP ofrece a los jóvenes de entre 15 y 21 años la oportunidad de trabajar junto a los agentes en el cumplimiento de su deber, algo así como una pasantía. Bañuelos está claramente orgulloso de ser un producto del programa, alabando la oportunidad que le dio.

“Es la forma en que lo veo, siendo un joven Explorador en el oeste de Modesto, donde no hay mucho, ya sabes. La gente piensa que no hay opciones para nuestros jóvenes. Pero las hay, si tomas las decisiones correctas”, dijo Bañuelos.

Su carrera le ha llevado por todo el estado. Después de convertirse en agente, Bañuelos fue asignado a San José, pero finalmente hizo su camino de regreso a Modesto, patrullando las áreas no incorporadas del sur de Modesto, Keyes, Empire y Denair. Calificó este periodo como “la mejor época de mi carrera”.

A continuación, trabajó para varias oficinas de todo el Valle Central y fue ascendiendo en el escalafón, culminando con su ascenso a capitán en 2022. Como capitán, fue destinado a la división Golden Gate, donde supervisó una gran variedad de unidades. Aproximadamente un año después, tuvo la oportunidad de asistir a la Academia Nacional del FBI en Quantico, Virginia.

“Fue riguroso. Es un entrenamiento físico. Tomé cinco clases de nivel de maestría, así que estoy a mitad de camino de un programa de maestría, obtuve un certificado de postgrado a la Universidad de Virginia y este mes empecé mi primera clase para continuar: Tengo que conseguir cinco clases más a través de la Universidad de Virginia para obtener mi título de postgrado”.

Poco después de su capacitación en Quantico, Bañuelos asumió su cargo de comandante de la oficina de Modesto. Es una oportunidad que describió como “surrealista” y “un sueño hecho realidad”.

“Me siento muy bendecido, humilde por esta oportunidad”, dijo Bañuelos. Sé que tengo mucha responsabilidad porque, como he dicho, estoy comprometido con esta comunidad y voy a rendir cuentas porque sé que los miembros de mi propia familia están conduciendo por estas carreteras, nuestros amigos. Quiero estar aquí, quiero estar presente. Quiero participar en este comando”.

Aunque el sueño se ha hecho realidad para Bañuelos, todavía hay crudas realidades a las que tendrá que enfrentarse. Bañuelos enfrenta una escasez de personal en la oficina de Modesto que se interpone en sus objetivos, en particular por el persistente número de colisiones mortales de tráfico dentro de su jurisdicción.

Bañuelos quiere superarlo mediante un aumento de los periodos máximos de aplicación de la ley, programas de compromiso para los jóvenes y programas de educación para la seguridad. En la actualidad, Bañuelos dijo que tiene 11 vacantes, pero sus esfuerzos continúan para reclutar a través de los mismos caminos que siguió hace décadas.

“Si podemos reclutar aquí, de nuestras propias comunidades, llevarlos a que completen la academia y traerlos de vuelta, como tuve la oportunidad de hacerlo yo, no hay mejor sensación que venir a servir en tu propia comunidad”, dijo Bañuelos. “Estás marcando la diferencia”.