Muralista transforma el dolor y la pena en un santuario para los trabajadores del puente de Baltimore

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Cuando el muralista Roberto Márquez se enteró de que el puente Francis Scott Key se había derrumbado y que seis trabajadores latinos habían muerto, supo que tenía que venir a Baltimore.

Márquez, de 62 años, ha dedicado su vida a crear arte en torno a dolorosas calamidades para honrar a las víctimas y ayudar a los sobrevivientes a sanar.

Cuando un barco chocó contra el puente el 26 de marzo, él se encontraba a casi 1,500 millas de distancia, en la República Dominicana. Esperaba crear una obra de arte público en Haití, un país asolado por la tragedia. Sin embargo, la catástrofe de Baltimore le afectó tanto personalmente que cambió bruscamente de planes.

Regresó a Dallas y se preparó para volver a Maryland, donde vivió de joven. Márquez se despidió de su mujer, amontonó su ropa, su material artístico y su sombrero negro de vaquero en una camioneta negra 2008, y llegó a Baltimore el 31 de marzo.

Márquez comprendió que el desastre de Baltimore afectaría no solo a las familias en duelo, sino a toda la comunidad latina y más allá. Como inmigrante nacido en el pequeño pueblo de La Cantera, en Jalisco, México, sabía por experiencia que el proceso de duelo sería especialmente difícil debido a la separación física entre los miembros de la familia en Estados Unidos y los seres queridos en sus países de origen.

A los 15 años, Márquez cruzó ilegalmente la frontera entre México y Estados Unidos y recogió uvas en California. A los seis meses, las autoridades de inmigración lo detuvieron y lo enviaron de vuelta a México. Regresó y encontró trabajo en la construcción en Washington de 1980 a 1995. Las oportunidades inmobiliarias le llevaron a Dallas en 1995, donde se nacionalizó.

En 2018, el deseo de hacer arte público a tiempo completo se apoderó de él. Sus primeras piezas llamaron la atención sobre la difícil situación de los migrantes en la frontera con México.

Autodidacta, aprendió sobre arte a través de la lectura. Descubrir el Guernica, el lastimoso cuadro de Pablo Picasso que capta el horror de la guerra Civil española, influyó profundamente en su obra. Márquez adapta el estilo fragmentado y cubista de Picasso a sus interpretaciones de la tragedia y la redención, sustituyendo la paleta negra, gris y blanca de Picasso por colores ligeramente vibrantes.

Este enfoque ha sido una forma eficaz de presentar los relatos de grandes tragedias, desde tiroteos masivos como el ocurrido en una escuela primaria de Texas en 2022, hasta terremotos, huracanes y guerras civiles. En total, Márquez ha creado unos 30 murales e instalaciones artísticas ad hoc en todo Estados Unidos, así como en Turquía y Ucrania.

Al llegar a Baltimore el domingo por la mañana, cinco días después de que el buque carguero Dali chocara contra el puente, Márquez explicó: “Lo primero que hago es buscar el lugar más cercano a la tragedia. Sé que la gente está sufriendo. Voy allí para ver si puedo hacer algo por ellos”.

Márquez conoció a los miembros de Los Yonkes, un club latino de entusiastas de las camionetas pickup, en una tienda Royal Farms cerca del parque Fort Armistead, en Hawkins Point. El día antes de que llegara Márquez, el organizador de Los Yonkes, Fernando Sajche, pidió a la gente en las redes sociales que acudiera a una zona abierta frente a la tienda con banderas, flores y madera para construir un santuario en honor a los seis trabajadores perdidos. Márquez se unió al grupo de 15 voluntarios que empezaron a levantar el lugar conmemorativo en una franja de hierba junto a Fort Armistead Road. Es propiedad de una filial de Talen Energy. Un funcionario de la compañía generadora de energía dijo: “La empresa respeta tanto su presencia como su significado para la comunidad en este momento”.

El artista tejano captó el dolor y la pena de la comunidad y transformó el lugar en un santuario donde se han celebrado varias vigilias. Once paneles de lienzo conectados entre sí y pintados por Márquez representan elementos de la tragedia, abstractos pero identificables: restos de acero, un camión que desciende al agua, una figura que cae y el retrato de una mujer angustiada. Hay una socarrona referencia al nombre del portacontenedores en forma del rostro del bigotudo artista Salvador Dalí.

A Márquez, un hombre refinado de ojos penetrantes, se le puede ver en perpetuo movimiento por el lugar, ajustando objetos con reverencia o acercándose al mural con el pincel en la mano.

El lugar conmemorativo se fue ampliando a lo largo de las semanas siguientes con la ayuda de decenas de personas. En primer lugar, los voluntarios construyeron una imponente cruz central y cruces para cada víctima: Dorlian Ronial Castillo Cabrera, Alejandro Hernández Fuentes, Carlos Hernández, Miguel Ángel Luna González, José Mynor López y Maynor Suazo Sandoval. Eran padres, hijos, maridos, hermanos, primos… abatidos por el destino. Un estribillo común de los visitantes es el reconocimiento de que el desastre fortuito puede golpear a cualquiera: Ellos somos nosotros.

Familiares y amigos, además de desconocidos conmovidos por la devastadora pérdida de los seis cabeza de familia, donaron fotos, chalecos de trabajo, botas, cascos y herramientas, flores, velas y otros recuerdos. Las banderas de los países de origen de los trabajadores, Guatemala, México, Honduras y El Salvador, ondean en la brisa junto a las de Maryland y Estados Unidos.

Más voluntarios plantaron rosas, construyeron un gran lecho en forma de cruz y añadieron vallas decorativas de poca altura. En mayo, se añadió al lugar una réplica de una camioneta roja con el parabrisas destrozado. Se inclina hacia abajo para sugerir su caída al agua, un terrible recordatorio de los últimos momentos de los trabajadores de la autopista. Los ayudantes riegan las flores, recortan la hierba y se relacionan entre sí y con los numerosos visitantes que acuden a presentar sus respetos.

Márquez anima a los visitantes a dejar mensajes en el mural. En un panel, los familiares de Suazo Sandoval escribieron sus nombres, y en el lado opuesto, los familiares de Luna dejaron las huellas de sus manos en rojo vivo.

Al cabo de 12 días, Márquez volvió a casa, pero la sanación no estaba completa. Volvió a finales de abril, añadiendo paneles para ampliar el mural a casi 64 pies.

Márquez cree que sabe cuándo conectar con los visitantes y cuándo dejarles que reflexionen.

“A veces me pregunto si les estoy ayudando a ellos o me estoy ayudando a mí”. Márquez reflexiona. “Quizá sean las dos cosas. Es gratificante; me hace seguir adelante. Estoy aquí para servir de alguna manera”.

Los Yonkes entregaron a las familias las modestas sumas donadas por los visitantes, pero Márquez no acepta pagos. Sus proyectos artísticos se financian a través del negocio inmobiliario de su familia. Un techador de origen mexicano de Los Yonkes, Bernardo Vargas, abrió su casa cercana a Márquez durante sus visitas.

Aunque varios museos han adquirido obras del muralista tejano cerca de escenarios de catástrofes, a menudo el arte que queda in situ es efímero.

El Baltimore Museum of Industry está recopilando las historias humanas que se esconden tras la historia del Key Bridge. La curadora Rachel Donaldson dijo que “es importante preservar este lugar conmemorativo generado por la comunidad, que incluye el mural. Sería un honor para nosotros que nos consideraran socios en los esfuerzos por preservar este y otros materiales relacionados con el legado de los trabajadores de Key Bridge”.

Por ahora, el íntimo lugar conmemorativo sigue proporcionando consuelo a visitantes venidos de cerca y de lejos. Los símbolos del santuario artesanal “reflejan nuestra identidad cultural”, afirma Gevene Alarcón, secretaria de la organización sin fines de lucro Latino Racial Justice Circle. “Los voluntarios invierten mucho tiempo en construir una comunidad de amor y solidaridad. Nos da fuerza para seguir adelante”.

Este artículo fue traducido con DeepL.com y corregido por Lilia O’Hara.