Yahoo Noticias Misión espacial Euclid rastrea millones de galaxias en una semana
La Agencia Espacial Europea ha publicado el primer lote de datos de la misión del telescopio espacial Euclid para cartografiar la estructura a gran escala del universo y comprender mejor los misteriosos componentes cósmicos: la energía oscura y la materia oscura.
El miércoles, científicos revelaron las observaciones de Euclid de tres zonas del cielo pobladas por una panoplia de galaxias. Los datos abarcaron un estudio del cielo equivalente a más de 300 veces el tamaño de la Luna vista desde la Tierra, un paso hacia el objetivo de la misión Euclid de crear un gran atlas del cosmos con exquisito detalle, que abarque más de un tercio del cielo.
Euclid, lanzado desde Florida en 2023 en una misión planificada de seis años, es un observatorio orbital que recopila datos sobre cómo se ha expandido el universo y cómo se ha formado su estructura a lo largo del tiempo, y recopila información sobre la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura, así como el papel de la gravedad a gran escala.
Millones de galaxias en una semana
Las áreas de estudio reveladas el miércoles representan solo alrededor del 0,5 % del objetivo final de la misión. Los datos representan solo una semana de observaciones, incluyendo un escaneo de cada una de las tres regiones, pero abarcan 26 millones de galaxias a una distancia de hasta 10.500 millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.
El Big Bang, hace aproximadamente 13.800 millones de años, dio origen al universo, que ha estado expandiéndose desde entonces.
El contenido del universo incluye materia ordinaria, así como materia oscura y energía oscura. La materia ordinaria (estrellas, planetas, gas, polvo y todos los elementos familiares en la Tierra) representa quizás el 5% del contenido. La materia oscura es material invisible que podría constituir alrededor del 27% del cosmos. La energía oscura, un componente enigmático que se cree responsable de la expansión acelerada del universo, podría representar el 68%.
Las imágenes de Euclides recién publicadas insinúan la organización a gran escala de las galaxias en lo que se conoce como la red cósmica, esencialmente la columna vertebral del universo. En esta red, existen concentraciones de galaxias con vacíos entre ellas, como si estuvieran asentadas sobre vastas burbujas vacías.
Según los investigadores, la estructura de la red cósmica ofrece pistas sobre la materia oscura y la energía oscura.
La astrofísica Carole Mundell, directora científica de la Agencia Espacial Europea, calificó a Euclid de "detective oscuro".
"Ahora comprendemos aproximadamente el 5% del universo", afirmó Mundell. "El 95% restante es oscuro y desconocido".
Euclid mide las diversas formas y la distribución de las galaxias con su instrumento de imágenes de alta resolución en el visible (VIS), mientras que su instrumento de infrarrojo cercano (NISP) determina las distancias y masas de las galaxias. Se espera que Euclid obtenga imágenes de más de 1.500 millones de galaxias. "Está explorando objetos más distantes en el universo, con una mayor extensión de cielo explorada que cualquier otro estudio previo para objetos tan lejanos", declaró sobre Euclid el astrofísico Chris Duffy, de la Universidad de Lancaster (Inglaterra), uno de los científicos que participaron en la investigación.
La parte de Duffy en la investigación de Euclid se centra en objetos transitorios (aquellos que aparecen solo brevemente), como las explosiones estelares llamadas supernovas observadas en las observaciones.
El miércoles se publicó un primer catálogo detallado de más de 380.000 galaxias de diversas formas y tamaños, clasificadas según características como brazos espirales y barras centrales, así como rasgos que indican una fusión galáctica.
Esto representa "la primera parte de lo que será el catálogo más grande jamás realizado sobre la apariencia detallada de las galaxias", afirmó Mike Walmsley, astrofísico de la Universidad de Toronto y uno de los científicos de Euclid.
Telescopio espacial de enome alcance
La luz que viaja hacia la Tierra desde galaxias lejanas se ve desviada y distorsionada por la materia normal y la materia oscura en primer plano, lo que produce un efecto denominado lente gravitacional. Es una de las herramientas que utiliza Euclid para estudiar la distribución de la materia oscura. Los investigadores han estado analizando los datos de Euclid para identificar lentes gravitacionales potentes y han identificado alrededor de 500 candidatos.
"La materia oscura invisible en las galaxias masivas deforma el espacio, doblando los rayos de luz como una lupa. Esto magnifica y distorsiona las galaxias detrás de ellas, formando arcos y anillos, y medir la distorsión nos permite medir la materia oscura invisible. Sin embargo, las galaxias deben estar alineadas con mucha precisión, por lo que este fuerte efecto de lente es muy poco común", afirmó Walmsley.
"Euclid es el mejor instrumento jamás construido para detectar estas anomalías, ya que puede obtener imágenes excepcionalmente nítidas de amplias áreas del cielo, mientras que telescopios como el Hubble y el Telescopio Espacial James Webb están diseñados para observar áreas mucho más pequeñas", añadió Walmsley.
La próxima publicación de datos de Euclid, prevista para octubre de 2026, cubrirá un área 30 veces mayor que la publicada el miércoles.
el(Reuters, EFE)
