Miami registró su primera disminución de la población en más de 50 años

MIAMI.- Miami, una ciudad con ambiciones de convertirse en un centro empresarial y financiero a nivel mundial, está alejando a más residentes de los que está atrayendo.

El aumento de los costos inmobiliarios y un mercado laboral inestable, que aún no se ha recuperado completamente de la pandemia, están llevando a muchos locales a marcharse. Según un análisis de datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos realizado por la Institución Brookings, Miami-Dade perdió 79.535 personas debido a la migración neta hacia otras partes de Florida u otros estados entre 2020 y 2022.

Aunque la inmigración extranjera compensó parte de la pérdida y ayudó a que la población del condado aumentara ligeramente el año pasado, la población de Miami-Dade aún disminuyó entre 2019 y 2022, lo que supuso su primera pérdida de población desde 1970, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis.

La pérdida de población en el condado más grande del estado contrasta con el resto de Florida, que sumó más personas entre 2021 y 2022 que cualquier otro estado.

Los precios de las viviendas en Miami han aumentado un 53% desde junio de 2020, según Zillow, el segundo aumento más alto entre los 50 principales mercados de vivienda metropolitanos después de Tampa. El alquiler promedio solicitado ha aumentado un 27% desde 2019, según la empresa de datos CoStar, a pesar de la disminución de la población debido a la escasez crónica de propiedades de alquiler asequibles.

Es fácil ver en qué aspectos la ciudad está floreciendo. Las principales avenidas están llenas de grúas de construcción y las torres de oficinas de Miami tienen una tasa de vacantes más baja que otras ciudades importantes de Estados Unidos. La tasa de desempleo del condado de Miami-Dade está muy por debajo del promedio nacional y está creando nuevos negocios al ritmo más rápido de su historia.

Pero Miami corre el riesgo de seguir el mismo camino que Nueva York y San Francisco, los centros financieros y tecnológicos del país, donde el crecimiento de empleos de cuello blanco con salarios altos elevó el costo de vida, llevando a muchos de los residentes de clase trabajadora y media de esas ciudades a buscar un lugar más asequible para vivir.

“Es la clase media, es nuestra base de talento, son nuestros graduados universitarios que se van en busca de mejores oportunidades en otros lugares”, dijo María Ilcheva, líder del centro de información del censo en el Centro Metropolitano Jorge M. Pérez de la Universidad Internacional de Florida.

José Pérez, un agente de bienes raíces que nació y creció en Miami, es uno de los que se sintió excluido por los precios. Más de la mitad de sus clientes abandonaron el área cuando el costo de vida comenzó a dispararse. Con ingresos entre 70.000 y 150.000 dólares, vivían de sueldo en sueldo, contó.

Pérez pronto se mudó. Vendió su casa en Miami por 800.000 dólares y compró una comparable en la ciudad central de Florida, Ocala, por 297.000 dólares.

“Acá podés obtener mucho más por tu dinero”, dijo Pérez.

Miami ya era una de las áreas metropolitanas menos asequibles del país antes de la pandemia, lo que ayudó a elevar aún más los precios. El área metropolitana de Miami registró una inflación anual del 6,9% en junio, más del doble de la inflación nacional.

La ciudad también tiene el mayor porcentaje de “inquilinos con cargas económicas” de cualquier área metropolitana importante: según un informe publicado este año por el Centro Conjunto de Estudios sobre Vivienda de la Universidad de Harvard, el 61% de su población de alquiler gasta el 30% o más del ingreso del hogar en vivienda.

Los altos alquileres duelen porque el salario por hora en el área, aunque está aumentando, estaba por debajo del promedio nacional en 2022 y muy lejos de las ganancias en Nueva York y San Francisco.

Aunque el desempleo es bajo, el mercado laboral del condado se queda atrás del resto del estado. Según datos del Departamento de Oportunidades Económicas de Florida, el número total de personas empleadas en el condado de Miami-Dade estaba ligeramente por debajo de los niveles de 2019 en mayo, mientras que ha aumentado en toda Florida.

El área no puede igualar la diversa base económica de ciudades como Nueva York, y Miami también ha tenido dificultades para igualar el éxito de las ciudades en auge del cinturón del sol como Phoenix y Austin en atraer fábricas y grandes sedes corporativas, que generan miles de empleos.

Miami está atrayendo muchas empresas nuevas. Según la Oficina del Censo, en 2022 se presentaron 127.895 solicitudes de empresas en el condado de Miami-Dade. Eso fue ligeramente menos que el año anterior, pero mucho más que los niveles previos a la pandemia.

Pero muchas empresas de tecnología y finanzas están abriendo oficinas pequeñas o satélites que emplean a pocas personas. Otras se centran en criptomonedas, un mercado que ha sufrido una fuerte caída.

El transporte público limitado y las carreteras congestionadas también dificultan atraer empleadores. Según la empresa de datos Inrix, las horas perdidas por retrasos en el tráfico en Miami aumentaron un 59% entre 2021 y 2022, uno de los mayores incrementos entre las grandes ciudades de Estados Unidos.

Aun así, hay razones para el optimismo. El aumento de residentes adinerados y los crecientes precios de las propiedades están impulsando los ingresos fiscales y un reciente aumento en la nueva construcción podría reducir los costos de vivienda con el tiempo. El crecimiento del alquiler se ha desacelerado y los salarios han aumentado.

El año pasado, el alcalde del condado de Miami-Dade declaró una crisis de vivienda y lanzó varias iniciativas de vivienda asequible y otros programas. El gobernador Ron DeSantis recientemente firmó una legislación que motivará a los desarrolladores a construir viviendas para la fuerza laboral y asequibles en todo el estado para ayudar a abordar la crisis de vivienda. La ley, conocida como “Vivir Localmente”, también prohíbe a los municipios locales promulgar controles de alquiler.

La población del condado de Miami-Dade se duplicó entre 1970 y 2010, pero el crecimiento se ha desacelerado en la última década. Al principio, la inmigración desde el extranjero ocultó el flujo de personas que se alejaban de la región, según Ilcheva. Un aumento en las salidas combinado con una menor inmigración durante la pandemia ha llevado a que la demografía de la región se vuelva negativa.

Los principales destinos para los profesionales que abandonan el área de Miami son Orlando, Tampa Bay, Atlanta y Jacksonville, según un estudio reciente de LinkedIn.

“Las personas que construyeron esta ciudad no pueden permitirse vivir en sus propias casas en las que pasaron toda su vida”, dijo Billy Corben, un residente local. “Una vez que esas personas se hayan ido, ¿qué queda de Miami? ¿Qué queda de este lugar?”

Por Konrad Putzier y Deborah Acosta