Medicamentos contra la obesidad como el Ozempic son caros, pero esta es la forma en que ahorraremos dinero

Unos nuevos fármacos adelgazantes que son lo bastante potentes como para ayudar a los pacientes obesos a perder hasta una quinta parte de su peso corporal total pudieran convertirse en la clase de medicamentos más vendida de la historia.

El récord anterior lo ostentaba Humira, un medicamento inyectable que mejora notablemente la vida de las personas que padecen trastornos autoinmunitarios como la colitis ulcerosa. Pero el número de estadounidenses con obesidad supera con creces al de los que padecen problemas autoinmunes graves.

¿El precio de estos tratamientos? Unos $1,000 al mes.

La traducción: se trata de una gigantesca oportunidad de ingresos para los fabricantes de medicamentos y los estadounidenses propietarios de estas empresas, nuevos y enormes ingresos por impuestos de sociedades para los tres niveles de gobierno y, por supuesto, nuevos quebraderos de cabeza para las aseguradoras comerciales, Medicare y Medicaid, y para los contribuyentes estadounidenses que pagan la cuenta de estos programas.

Los medicamentos son tirzepatida y semaglutida, comercializados como Mounjaro y Ozempic/Wygovy, respectivamente. Ambos reducen los niveles de azúcar en los diabéticos. También reducen la mortalidad por todas las causas en diabéticos y personas con enfermedades cardiovasculares. Eso es poderoso.

Y su efecto sobre la pérdida de peso es notable. Solo la cirugía bariátrica consigue mejores resultados. El ahorro para el sector de salud pudiera ascender a miles de millones de dólares al año.

Los ajustadores de seguros han determinado que el diagnóstico de obesidad añade unos $2,600 al año al costo de la atención de un paciente. Y esa diferencia no incluye la pérdida de productividad, estimada entre $15,000 y $30,000 millones al año.

Como conservador, me interesa especialmente la productividad estadounidense. De ella obtenemos la riqueza, los ingresos y los impuestos que pagan nuestras facturas, desarrollan nuevos productos y financian la investigación y el desarrollo que mejoran nuestras vidas.

Una familia de cuatro miembros paga en promedio $22,000 al año en primas de seguro médico. Si solo uno de los cuatro toma uno de estos medicamentos, los costos a corto plazo de sus aseguradoras aumentarán drásticamente. Esa familia no debería sorprenderse cuando sus primas de salud suban al año siguiente.

Como estos medicamentos son tan eficaces, es posible que los legisladores anulen la prohibición de Medicare de pagar terapias de adelgazamiento. Y su popularidad beneficiará a los funcionarios electos si los aprueban para el formulario de Medicare.

En 2021, Medicare gastó $2,600 millones en Ozempic, alrededor del 0.2% de su presupuesto total. Con la tasa de obesidad de Estados Unidos estancada en torno al 40%, no es difícil prever que los costos de Medicare y Medicaid vayan a aumentar a medida que más personas pidan a sus médicos estos tratamientos.

Medicare y otras aseguradoras cosecharán ahorros de costos a futuro gracias a un menor número de hospitalizaciones por enfermedades cardiovasculares y procedimientos ortopédicos. Pero el rendimiento de la inversión no llegará ni a la mitad de los costos iniciales, e incluso tardará años en recuperarse.

Aunque creo que hay un componente genético en la obesidad, soy un constante proponente de la salud y el bienestar con mis pacientes. Esto es importante porque la sociedad se opone a que se use el dinero de los contribuyentes para pagar una enfermedad que la mayoría de la gente cree que puede controlarse con dieta y ejercicio.

Toda esta presión para ampliar la cobertura de Medicare debe contrastarse con la realidad de que Medicare se quedará sin dinero en menos de 10 años, a menos que hagamos ajustes.

Con toda probabilidad eso significa más endeudamiento federal, la miserable solución que favorece nuestro sistema.

Crear suficientes ahorros no es factible. Los mayores de 65 años votan y no les gustan los recortes de beneficios de Medicare. Los funcionarios electos no se arriesgarán a provocar su ira.

Medicare debería pagar estos nuevos medicamentos, pero exigir a los pacientes que paguen un tercio o más de su costo. ¿Por qué? La pérdida de peso, para el tratamiento de la obesidad, requiere un esfuerzo vigoroso y a largo plazo por parte del paciente, incluso con la ayuda de estos extraordinarios medicamentos.

Los estadounidenses necesitamos poner algo de nuestra parte cuando intentamos adelgazar.

Brian Byrd, ex miembro del Concejo Municipal, es médico en Fort Worth.