Los nuevos medicamentos para bajar de peso tienen precios elevados y muchas preguntas para las personas mayores

Corlee Morris ha hecho dieta durante toda su vida adulta.

Después de que su peso comenzó a aumentar en la escuela secundaria, pasó años perdiendo entre 50 y 100 libras y luego las recuperó. Morris, de 78 años, tenía su mayor peso cuando tenía alrededor de 40 años, medía 5 pies y 10½ pulgadas y pesaba 310 libras. El residente de Pittsburgh ha tenido diabetes durante más de 40 años.

Controlar su peso era una batalla perdida hasta que el médico de Morris le recetó un medicamento para la diabetes tipo 2, Ozempic, hace cuatro meses. Es uno de una nueva categoría de medicamentos que cambia la forma en que la gente común y los expertos médicos piensan sobre la obesidad, una condición que afecta a casi 4 de cada 10 personas de 60 años o más.

Los medicamentos incluyen el medicamento hermano de Ozempic, Wegovy, un medicamento para bajar de peso con ingredientes idénticos, que la FDA aprobó en 2021, y Mounjaro, aprobado como tratamiento para la diabetes en 2022 (Ozempic fue aprobado para la diabetes en 2017). desarrollo.

Los medicamentos reducen la sensación de hambre, generan sensación de saciedad y se ha demostrado que ayudan a las personas a perder un promedio del 15% o más de su peso.

“Te quita el apetito de inmediato. No tenía nada de hambre y perdí peso como un loco”, dijo Morris, quien perdió 40 libras.

Pero no se comprende bien cómo estos medicamentos afectarán a los adultos mayores a largo plazo. (Los pacientes deben seguir tomando los medicamentos de forma permanente o corren el riesgo de recuperar el peso que han perdido).

¿Ayudarán a prevenir enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas en adultos mayores obesos? ¿Reducirán las tasas de discapacidad y mejorarán la capacidad de las personas para moverse y realizar las tareas diarias? ¿Mejorarán la vida de las personas y aliviarán los síntomas asociados con las enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad?

Lamentablemente, los ensayos clínicos de los medicamentos no han incluido un número significativo de personas de 65 años o más, lo que deja lagunas en los datos disponibles.

Si bien los medicamentos parecen ser seguros (los efectos secundarios más comunes son náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento y dolor de estómago), “sólo han estado en el mercado durante unos pocos años y aún es necesario tener precaución”, dijo Mitchell Lazar, fundador director del Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

Dadas estas incertidumbres, ¿cómo abordan los expertos el uso de los nuevos medicamentos para la obesidad en personas mayores? Como era de esperar, las opiniones y prácticas varían. Pero varios temas surgieron en casi dos docenas de entrevistas.

El primero fue la frustración por el acceso limitado a los medicamentos. Debido a que Medicare no cubre los medicamentos para bajar de peso y pueden costar más de $10,000 al año, la capacidad de las personas mayores para obtener los nuevos medicamentos está restringida.

Cobertura de Medicare

Hay una excepción: Medicare cubrirá Ozempic y Mounjaro si un adulto mayor tiene diabetes, porque el programa de seguro paga las terapias para la diabetes.

“Necesitamos que Medicare cubra estos medicamentos”, dijo Shauna Matilda Assadzandi, geriatra de la Universidad de Pittsburgh que atiende a Morris. Recientemente, dijo, trató de persuadir a un representante del plan Medicare Advantage para que autorizara Wegovy para un paciente con presión arterial alta y colesterol que estaba ganando peso rápidamente.

“Solo estoy esperando que el nivel de azúcar en sangre de este paciente aumente a un nivel en el que se pueda diagnosticar diabetes. ¿No tendría sentido intervenir ahora? recordó haber dicho. La respuesta del representante: “No. Tenemos que seguir las reglas”.

Buscando cambiar eso, un grupo bipartidista de legisladores ha reintroducido la Ley para Tratar y Reducir la Obesidad, que requeriría que Medicare cubra los medicamentos para bajar de peso. Pero la propuesta, que había sido considerada anteriormente, ha languidecido en medio de preocupaciones sobre los enormes costos potenciales para Medicare.

Si todos los beneficiarios con un diagnóstico de obesidad tomaran medicamentos de marca semaglutida (la nueva clase de medicamentos), los costos anuales superarían los 13.500 millones de dólares, según un análisis reciente publicado en The New England Journal of Medicine. Si todos los adultos mayores obesos que tienen Medicare (una población significativamente mayor) los tomaran, el costo excedería el total gastado en el programa de medicamentos de la Parte D de Medicare, que fue de $145 mil millones en 2019.

Laurie Rich, de 63 años, de Canton, Massachusetts, fue tomada por sorpresa por las políticas de Medicare, que se le han aplicado desde que calificó para el Seguro de Incapacidad del Seguro Social en diciembre. Antes de eso, Rich tomó Wegovy y otro medicamento para bajar de peso (ambos cubiertos por un seguro privado) y perdió casi 42 libras. Ahora Rich no puede recuperar a Wegovy y ha recuperado 14 libras.

“No he cambiado mi alimentación. Lo único que es diferente es que alguna señal en mi cerebro me dice que tengo hambre todo el tiempo”, me dijo Rich. “Me siento horrible.” Sabe que si gana más peso, su atención le costará mucho más.

Si bien reconocieron las difíciles decisiones políticas que se avecinan, los expertos expresaron un acuerdo considerable sobre qué adultos mayores deberían tomar estos medicamentos.

Generalmente, los medicamentos se recomiendan para personas con un índice de masa corporal superior a 30 (la definición de obesidad de la Organización Mundial de la Salud) y aquellas con un IMC de 27 o superior y al menos una afección relacionada con la obesidad, como diabetes, presión arterial alta, o colesterol alto. No existen pautas para su uso en personas de 65 años o más. (El IMC se calcula en función del peso y la altura de una persona).

Pero esas recomendaciones son problemáticas porque el IMC puede subestimar o sobreestimar la grasa corporal de los adultos mayores, la característica más problemática de la obesidad, señaló Rodolfo Galindo, director del Centro Integral de Diabetes del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

Dennis Kerrigan, director de control de peso de Henry Ford Health en Michigan, un sistema con cinco hospitales, sugiere que los médicos también examinen la circunferencia de la cintura en pacientes mayores porque la grasa abdominal los pone en mayor riesgo que la grasa que se encuentra en las caderas o las nalgas. (Para los hombres, una cintura de más de 40 pulgadas es motivo de preocupación; para las mujeres, 35 es el umbral).

Fatima Stanford, científica en medicina de la obesidad del Hospital General de Massachusetts, dijo que los nuevos medicamentos son “más adecuados para pacientes mayores que tienen evidencia clínica de obesidad”, como colesterol o azúcar en sangre elevados, y personas con afecciones graves relacionadas con la obesidad, como la osteoartritis. o enfermedad cardíaca.

Desde que comenzó a tomar Mounjaro hace tres meses, Muriel Branch, de 73 años, de Perryville, Arkansas, perdió 40 libras y dejó de tomar tres medicamentos a medida que su salud mejoró. “Me siento muy bien conmigo misma”, me dijo.

La pérdida de peso reduce el riesgo de mortalidad

Cuando los adultos con obesidad pierden peso, su riesgo de morir se reduce hasta en un 15%, según Dinesh Edem, médico de Branch y director del programa médico de control de peso de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas.

Aún así, la pérdida de peso por sí sola no debe recomendarse a los adultos mayores, porque implica la pérdida de masa muscular además de grasa, coinciden los expertos. Y con el envejecimiento, la contracción de la masa muscular que comienza antes en la vida se acelera, lo que contribuye a caídas, debilidad, pérdida de funcionamiento y la aparición de fragilidad.

Entre los 60 y los 70 años, alrededor del 12% de la masa muscular desaparece, estiman los investigadores; después de los 80, llega al 30%.

Para preservar la masa muscular, a las personas mayores que están perdiendo peso se les debe prescribir actividad física, tanto ejercicio aeróbico como entrenamiento de fuerza, coinciden los expertos.

Proteínas y calcio necesarios para huesos y músculos.

Además, a medida que los adultos mayores que toman medicamentos para bajar de peso comen menos, “es de vital importancia que su dieta incluya proteínas y calcio adecuados para preservar la masa ósea y muscular”, dijo Anne Newman, directora del Centro para el Envejecimiento y la Salud de la Población de la Universidad de Pittsburgh. .

Es necesario un seguimiento continuo de los adultos mayores que tienen efectos secundarios gastrointestinales para garantizar que estén recibiendo suficiente comida y agua, dijo Jamy Ard, codirector del Centro de Control de Peso de Wake Forest Baptist Health.

En general, el objetivo de los adultos mayores debe ser perder entre 1 y 2 libras por semana, prestando atención a la dieta y al ejercicio junto con el control de la medicación.

“Mi preocupación es, una vez que administremos a los pacientes estos medicamentos para la obesidad, ¿estaremos apoyando cambios en el estilo de vida que mantendrán su salud? La medicación por sí sola no será suficiente; Aún tendremos que abordar los comportamientos”, dijo Sukhpreet Singh, director médico del sistema del programa de control de peso de Henry Ford.

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