Yahoo Noticias En marcha la batalla por la Alcaldía: Paul Vallas y Brandon Johnson se enfrentan para ser el próximo alcalde de Chicago
El ex director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago, Paul Vallas, se enfrentará en abril al comisionado del condado de Cook, Brandon Johnson, para convertirse en el próximo alcalde de Chicago, ya que los votantes rechazaron el martes los esfuerzos de la actual alcaldesa Lori Lightfoot por un segundo mandato después de cuatro años tumultuosos marcados por una pandemia, picos en la delincuencia en toda la ciudad y división generalizada.
Los resultados siguieron a una contienda de nueve contrincantes frecuentemente amarga para liderar la tercera ciudad más grande del país y casi garantiza una batalla ideológica durante las próximas cinco semanas antes de la segunda vuelta del 4 de abril entre dos políticos con visiones marcadamente divergentes sobre cómo liderar la ciudad.
El enfrentamiento final fue un duro golpe para Lightfoot, quien se convirtió en el primer titular de mandato completo en no ganar la reelección desde que Jane Byrne perdió ante Harold Washington en 1983. También reflejó claramente que los residentes clamaban por una nueva dirección de la Alcaldía. Pero qué dirección tomará, eso queda por verse.
El más conservador Vallas y el progresista Johnson se enfrentaron a lo largo de la campaña divisiva, que los vio típicamente en extremos opuestos de los temas más importantes de la contienda: educación y crimen.
Vallas, exjefe de las escuelas, de 69 años, ha sido durante mucho tiempo crítico del Sindicato de Maestros de Chicago que Johnson ayuda a liderar, afirmando que los paros laborales del sindicato durante la pandemia dañaron el bienestar de los niños y afectaron su crecimiento durante generaciones. Johnson, de 46 años, pinta regularmente el enfoque de Vallas hacia la educación pública como “moralmente en bancarrota” por su promoción de vales para escuelas privadas y la expansión de las escuelas autónomas en todo el país.
Sobre el crimen, Vallas ha hablado duro y se ha posicionado como el candidato pro-aplicación de la ley que acabará con la “anarquía total” que ha visto en Chicago, entre otras cosas, revirtiendo las reglas del Departamento de Policía que, según él, impiden que los policías hagan su trabajo. Johnson mientras tanto, denunció la dependencia de la ciudad en la vigilancia como una estrategia “fallida” y, en cambio, prometió una nueva estrategia para toda la ciudad que cambiaría el enfoque hacia las inversiones comunitarias en vivienda, salud mental y más.
Lightfoot, visiblemente conmocionada, concedió la contienda justo antes de las 9 pm. y dijo que estará “animando y rezando para que nuestro próximo alcalde cumpla con la gente de la ciudad en los años venideros”.
“Miré a la cámara y hablé directamente con los jóvenes de color que se parecían a mí y con todos los niños que se sentían como yo cuando crecí. Y voy a hacer eso de nuevo esta noche. Obviamente, no ganamos las elecciones hoy, pero estoy aquí con la cabeza en alto y el corazón lleno de gratitud”, dijo Lightfoot en breves comentarios, destacando cómo la ciudad salió de una pandemia única en la vida e hizo un “progreso real en la seguridad pública”.
Vallas habló con sus seguidores poco después, rodeado de un alegre equipo de campaña.
“Quiero agradecer a los votantes de Chicago por una campaña sobre los problemas, y nada más que los problemas”, dijo Vallas, una reprimenda aguda de los ataques de muchos de sus rivales que lo pintaron como republicano a pesar de sus afirmaciones de que es un demócrata de toda la vida. Pero el claro vencedor del martes por la noche no se centró en esa negatividad, sino que sonrió porque no ha sido tan feliz desde que su hijo regresó de la guerra en Afganistán.
Vallas, quien a lo largo de la contienda se hizo eco de que la seguridad pública es un “derecho fundamental”, continuó con una promesa de campaña que la aún alcaldesa también prometió: “Haremos de Chicago la ciudad más segura de Estados Unidos”.
“¿Están conmigo?” preguntó Vallas a sus seguidores, quienes respondieron coreando “Vallas, Vallas, Vallas”.
En la fiesta de la campaña de Johnson, el ambiente era tan extasiado como los partidarios de la nueva cara de la coalición progresista de Chicago que coreaban: “Queremos a Brandon”.
“Bueno, aquí está Brandon”, inició Johnson, en una clara referencia al famoso “¿Quieren a Harold? ¡Bueno, aquí está Harold!, pronunciado por Harold Washington cuando fue elegido el primer alcalde negro de Chicago en 1983. “Bueno, Chicago, lo logramos, todos. Ya saben, dijeron que esto nunca sucedería. Estoy tan jodidamente orgulloso”.
El comisionado se tomó un momento para celebrar su logro desde crecer como hijo de un pastor y ser un niño adoptado en un hogar con 10 hermanos hasta ser un posible alcalde de Chicago, y luego siguió con Vallas, en los primeros ataques de la segunda vuelta.
“Esta es la verdad sobre Paul Vallas: literalmente ha fallado en todos los lugares en los que ha estado. De hecho, Paul Vallas es el autor de ‘La historia de dos ciudades’”, dijo Johnson, acusando nuevamente a Vallas de ser un republicano encubierto. “Chicago, no podemos tener a este hombre como alcalde de la ciudad de Chicago”.
Más de medio millón de personas emitieron sus votos en la contienda con una participación de votantes en el momento en que cerraron las urnas con un poco más del 32%, dijeron los funcionarios electorales de la ciudad.
Los resultados no oficiales mostraron a Vallas con el 34% de los votos, Johnson con el 20% y Lightfoot con el 17%, con el 98% de los precintos contados.
Les seguían el representante federal Jesús “Chuy” García con un 14 % y el empresario Willie Wilson con un 9 %. Los cuatro candidatos restantes, el activista comunitario Ja’Mal Green, el representante estatal Kambium “Kam” Buckner, los concejales Sophia King (D-4) y Roderick Sawyer (D-6), cada uno con alrededor del 2% o menos.
Las elecciones del martes marcan el comienzo de la tercera segunda vuelta consecutiva de la ciudad en la contienda por la alcaldía, luego de la contienda de 2015 entre el alcalde Rahm Emanuel y García, quien en ese momento era comisionado del condado de Cook, y la batalla de 2019 entre Lightfoot y la presidenta de la junta del condado de Cook, Toni Preckwinkle.
La posición de Wilson en la contienda fue fundamental para el resultado. El empresario hizo una campaña vigorosa con Lightfoot en 2019, pero su relación se desmoronó incluso antes de que ella asumiera el cargo, lo que impulsó su contienda y potencialmente desvió los votos de la alcaldesa que buscaba la reelección.
“No la volverás a ver después de hoy”, dijo Wilson. “Eso es una bendición para Chicago”.
Desde el principio, la contienda se centró tanto en elegir un alcalde para los próximos cuatro años como en un referéndum sobre los cuatro anteriores bajo Lightfoot.
Elegida a un cargo público por primera vez en su vida, Lightfoot supervisó la ciudad durante la pandemia de COVID-19, varios paros laborales y otros conflictos laborales dentro del distrito escolar, así como un aumento de la violencia que aún no ha disminuido por completo y disturbios civiles en 2020 tras el asesinato de George Floyd por la policía de Minneapolis.
Lightfoot no tuvo una administración tan transparente como prometió y participó en constantes disputas con los sindicatos que representan a los maestros y a la policía, todo mientras luchaba por forjar buenas relaciones con los miembros del Concejo Municipal, otros políticos y líderes en la comunidad empresarial de la ciudad.
Sus enfrentamientos con miembros del Concejo Municipal no tuvieron impacto. En su discurso de inauguración, Lightfoot criticó a los concejales sentados detrás de ella por un historial de corrupción. Aunque los residentes de Chicago podrían haber estado de acuerdo con sus llamados a la reforma, su incapacidad para llegar a compromisos importantes con los concejales también creó la impresión de que no podía cumplir con el arduo trabajo de ser alcaldesa.
Los concejales que la habían apoyado se alejaron. El líder de su concejo renunció y, cuando inició la temporada de elecciones para la alcaldía, algunos de sus aliados dijeron que no la apoyarían para la reelección y luego respaldaron a algunos de sus oponentes.
A medida que aumentaron las preocupaciones sobre la seguridad en medio de la pandemia, respondió durante la campaña que el crimen se redujo en más del 10 % en 2022 en comparación con 2021, aunque siguió siendo más alto que cuando asumió el cargo por primera vez. Lightfoot, la primera alcaldesa afroamericana de la ciudad, que también es abiertamente homosexual, a menudo argumentaba que su comportamiento se aplicaba a un doble rasero en comparación con los políticos blancos, incluidos sus predecesores inmediatos que ocupaban las oficinas del quinto piso del ayuntamiento.
En la primera ronda de la contienda por la alcaldía de 2019, Lightfoot surgió de un grupo histórico de 14 candidatos con aproximadamente el 18% de los votos. Gran parte provino de los residentes blancos de la orilla del lago en el lado norte que la respaldaron por encima de los políticos más establecidos.
Esta vez, Lightfoot buscó transformar su base y unir a la comunidad negra detrás de su candidatura, haciendo una serie de comentarios en las últimas semanas instando a los residentes negros a unirse en torno a su campaña o arriesgarse a perder el Ayuntamiento. También apoyó a un grupo de ministros que criticaron a otros candidatos negros por estar en la contienda y potencialmente dividir el apoyo de la comunidad en el sur y oeste.
Los resultados finales fueron una decepción colosal para García, quien ingresó a la contienda con números positivos de aprobación personal y un alto reconocimiento de nombre que se originó en su nueva candidatura a la alcaldía de 2015 que finalmente fracasó pero le valió una reputación de héroe popular progresista.
García ingresó tarde a la contienda, lo que frustró a muchos de los sindicatos políticos progresistas que lo apoyaron en 2015, pero sintieron que fue demasiado lento para señalar sus intenciones y tomar una decisión final. Dos sindicatos poderosos, Service Employees International Union Healthcare y SEIU 73, decidieron unirse al sindicato de maestros para respaldar a Johnson, minando la campaña de García de parte de la energía que tenía contra Emanuel.
Aún así, en los primeros días de esta campaña, García recibió una promesa de $1 millón del sindicato de ingenieros operativos y una gran cantidad de respaldos, lo que fomentó la sensación de que sería uno de los favoritos.
Pero después de su entrada en la contienda, García realizó una campaña decepcionante y, a menudo, insípida. No dio a conocer mucho a modo de propuestas de política. Cuando se le preguntó sobre temas difíciles en los debates, García con frecuencia giraba para hablar sobre la colaboración y prometía convocar reuniones para discutir los temas.
Más importante aún, García tomó la decisión estratégica de conservar el dinero que recaudó en el primer trimestre y esperó para lanzar anuncios de televisión mientras Vallas y Johnson salían al aire con comerciales presentándose a sí mismos y sus posiciones políticas a los votantes. Lightfoot, mientras tanto, gastó cientos de miles de dólares en anuncios de campaña que insinúan que García es un ladrón por sus vínculos con el expresidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Michael Madigan, y sus contribuciones de campaña devueltas desde entonces del deshonrado magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried.
García respondió en los debates que tenía una larga historia luchando contra la maquinaria demócrata de antaño junto a Washington y defendió sus conexiones con Madigan como una necesidad política. En Bankman-Fried, García dijo repetidamente que no lo conocía ni por qué el empresario, ahora acusado federalmente, hizo esas donaciones. Sin una defensa televisiva rigurosa, sin embargo, la campaña de García se estancó.
Se sabe que las campañas políticas exitosas gastan el dinero que tienen y suben en las encuestas, o generan apoyo de intereses especiales y recaudan más dinero de eso. Si las campañas comienzan a perder terreno, a menudo se inicia una espiral de muerte en la que luchan por recaudar dinero y pierden más terreno frente a otros candidatos. Eso fue lo que le pasó a García después de que bajó intensidad en enero y nunca pudo recuperar el impulso.
Por otro lado, Johnson ingresó a la contienda por la alcaldía con poco reconocimiento de nombre entre los votantes de Chicago e invirtió en la campaña desde el principio para generar apoyo. A medida que aumentaba su perfil, los aliados en los sindicatos de maestros pusieron el pellejo financiero en el juego para mantener su impulso. La CTU incluso pidió prestados cientos de miles de dólares contra las cuotas de los maestros para asegurarse de que tuviera recursos. Al final, la apuesta valió la pena.
La entrada de Johnson a la segunda vuelta es el resultado de un esfuerzo de un año por parte del sindicato de maestros y las fuerzas adyacentes para generar poder político para los progresistas en Chicago. Su fuerza considerable ayudó a empujar a García a una segunda vuelta contra Emanuel en 2015 y su apoyo llevó a Preckwinkle a la segunda vuelta en 2019 antes de perder ante Lightfoot. Ahora buscan elegir a uno de los suyos para el puesto más alto del Ayuntamiento.
Al igual que Johnson, Vallas también fue subestimado. Al principio no fue considerado un peso pesado debido en parte a una serie de derrotas políticas que le dieron un aire de candidato perenne. Vallas se postuló sin éxito para gobernador en 2002, vicegobernador en 2014 y alcalde en 2019, terminando esa última campaña en un distante noveno puesto que no pudo generar apoyo en un campo repleto de candidatos blancos.
A medida que avanzaba la temporada de elecciones de 2023, muchos en la comunidad empresarial blanca de la ciudad, así como en los establecimientos políticos del norte y el centro, buscaron activamente un candidato, pero nunca se unieron detrás de nadie individualmente. Algunos intentaron reclutar al exsecretario de Educación de Estados Unidos, Arne Duncan, el concejal del centro Brian Hopkins (D-2), al representante federal Mike Quigley y al concejal de Lakeview Tom Tunney, pero los cuatro y otros se negaron.
El exgobernador Pat Quinn, quien se postuló para la reelección con Vallas como su compañero de fórmula en 2014, también coqueteó con la idea de postularse, pero decidió no hacerlo y, en cambio, apoyó a García.
Mientras esos esfuerzos se llevaban a cabo detrás de escena, los donantes republicanos y los intereses comerciales comenzaron a invertir millones de dólares en la campaña de Vallas, brindándole recursos de los que carecía hace cuatro años. Vallas también incorporó al veterano consultor de campaña demócrata Joe Trippi, y su jefe de campaña, Brian Towne, trabajó para mantener disciplinado al famoso candidato.
Aún así, Vallas enfrentó preguntas importantes sobre sus asociaciones con los conservadores, incluido el presidente de la Orden Fraternal de Policía de Chicago, John Catanzara, y la exrepresentante estatal derechista Jeanne Ives, quien presentó una candidatura fallida para la nominación republicana a gobernadora en 2018.
Incursionó con la posibilidad de postularse para un cargo como republicano en 2009, lo que dijo que era únicamente un esfuerzo por enfrentarse a lo que describió como la maquinaria política del demócrata Todd Stroger.
Vallas también fue criticado el verano pasado por asistir a un evento de Awake Illinois, un grupo suburbano que ha tomado posiciones extremas y llamó al gobernador J.B. Pritzker un “preparador”. Más tarde dijo que su asistencia fue un error, pero la organización en medio de la contienda por la alcaldía publicó un clip de un mitin de marzo de 2021 de él diciendo que su presidente, Shannon Adcock, tal vez debería postularse para gobernador.
Más recientemente, Vallas tuvo que navegar por el respaldo de la FOP, que representa a la mayoría de los oficiales de policía de Chicago y está dirigida por Catanzara, un partidario vocal del expresidente Donald Trump. Al principio, Vallas eludió las preguntas sobre las inclinaciones conservadoras del sindicato, pero tuvo que ser más contundente y decir que la FOP lo “decepcionó” cuando accedió a promover un discurso del gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, a quien Vallas describió como “extremista de derecha”.
Los ataques a Vallas como republicano en una ciudad azul seguramente continuarán.
Johnson también enfrentó fuertes críticas en el tramo final de la contienda, ya que sus rivales, en su mayoría Lightfoot, aunque también Vallas, intentaron etiquetarlo como demasiado radical en materia de vigilancia, impuestos y educación.
Lightfoot advirtió con frecuencia a las multitudes en las paradas de la campaña que el comisionado del condado, quien redactó una resolución en 2020 que pedía desviar dinero de la vigilancia y el encarcelamiento, quitaría fondos a la policía de Chicago y a las familias tributarias fuera de la ciudad. Mientras esas aspersiones se acumulaban en las últimas semanas, Johnson se pronunció en contra de recortar el presupuesto del Departamento de Policía, pero cumplió sus promesas de aumentar los impuestos a los ricos.
Mientras tanto, Vallas culpó a Johnson y al sindicato de maestros para el que trabaja por la suspensión de la educación presencial durante la pandemia, argumentando que el cierre fue responsable de que niños murieran por la violencia armada, los jóvenes cometieran delitos y reveses académicos que perdurarán durante generaciones.
Wilson, en su tercera candidatura a la alcaldía, realizó una operación mucho más profesional que en años anteriores, aunque terminó con aproximadamente el mismo porcentaje de votos.
Más conocido por repartir hasta un millón de dólares al día para ayudar a los ciudadanos a pagar gasolina, comestibles o impuestos sobre la propiedad, Wilson sin duda atraería un segmento significativo de apoyo, especialmente entre los votantes negros mayores. En las elecciones de 2015 y 2019, Wilson, de 74 años, ganó alrededor del 10% de los votos en los distritos mayoritarios negros.
Esta vez, Wilson gastó mucho en anuncios de radio y televisión polacos destinados a expandir su atractivo. Sin embargo, se lastimó a sí mismo con comentarios que decían que la policía debería cazar a los sospechosos que huyen “como conejos”.
Sawyer, de 59 años, cuyo padre fue alcalde después de la muerte de Washington, salió por las puertas con un anuncio abrupto e incómodo cuando le dijo a un reportero que participaría en la contienda mientras estaba en la peluquería. La declaración sorprendió a los aliados que habían estado tratando de ayudarlo a alinear partidarios clave para una entrada más poderosa.
A lo largo de la campaña, Lightfoot mencionó repetidamente el tema del género. Después de que Sawyer participara en la contienda, dijo: “Otro día, otro hombre que cree que puede hacer este trabajo mejor que yo”.
Eso cambió cuando King, de 57 años, ingresó a la contienda. Una amiga de la familia Obama, el anuncio de campaña de King generó preocupaciones dentro del campo de Lightfoot de que podría incendiarse si recaudaba suficiente dinero. Como candidata, a menudo buscó la mitad del camino, pero tampoco pudo recaudar suficiente dinero para difundir su mensaje y, a veces, culpó a los medios por su falta de apoyo.
Buckner, de 37 años, ingresó de manera similar a la contienda con grandes esperanzas, pero se desvanecieron. Como legislador, Buckner ha estado involucrado en algunas de las leyes clave de Springfield en los últimos años, incluido el controvertido conjunto de reformas de justicia penal de la Ley SAFE-T y la junta escolar electa de Chicago, a la que Lightfoot se opuso. Los residentes que lo vieron en los debates a menudo quedaron impresionados por sus propuestas políticas. Pero él también carecía de recursos para abrirse paso y se ganó la enemistad de otros progresistas que querían que él retrocediera y ayudara a unir su bloque en respaldo de Johnson.
Completando el campo estaba el activista Green, de 27 años, que a menudo lanzaba ataques virulentos contra políticos de toda la vida mientras decía que sus experiencias personales al ser expulsado de las escuelas y protestar contra la brutalidad policial lo ayudaron a relacionarse mejor con la gente de la ciudad. Green impulsó una serie de propuestas ambiciosas, como un banco de la ciudad, pero luchó por recaudar dinero o generar tracción.
Otros políticos en la contienda generalmente ignoraron a Green en los foros, pero a veces se burlaron de su juventud. “No respondo a los niños”, dijo Wilson una vez, cuando se le pidió que respondiera a las críticas del activista.
En el Foro de Alcaldes de North Branch Works, Green dijo que era “probablemente el niño más problemático del escenario” y Buckner se rió bromeando: “Aún así”.
En las últimas horas de la elección, el autobús de campaña de Green se quedó atascado durante horas en el camino circular fuera del sitio de votación de Truman College.
Por un momento fugaz, los habitantes de Chicago en las redes sociales abandonaron sus disputas y se deleitaron con la serie de intentos fallidos de sacar el vehículo del lodo, algunos interpretaron alegremente la escena como una metáfora de su campaña, hasta que, el martes por la mañana temprano, el autobús estaba por fin despegando.
Christy Gutowski, Ray Long, Emily Hoerner, Sarah Freishtat y Jeremy Gorner de Chicago Tribune contribuyeron.
Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA
