VERSALLES.- El rey británico Carlos III fue el invitado de honor de una lujosa cena ofrecida por el anfitrión, el presidente Emmanuel Macron, en el Palacio de Versalles, en el primer día de su visita oficial a Francia para confirmar la alianza entre ambos países pese al Brexit.

En un brindis durante la cena, Carlos III instó a Francia y al Reino Unido a “revitalizar” sus vínculos. “Nos incumbe a todos revitalizar nuestra amistad para que esté a la altura de los desafíos del siglo XXI”, declaró en el fin de su primera jornada de una visita de Estado de tres días a Francia.

Las relaciones entre ambos países se degradaron tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE) y del mercado único, a inicios de 2021, que recrudeció las tensiones políticas a ambos lados del canal de la Mancha sobre la pesca o la migración.

Aunque Macron tuvo una relación especialmente difícil con el ex primer ministro británico Boris Johnson, la situación mejoró con el actual premier, Rishi Sunak.

“Pese al Brexit, porque lo que nos une viene de tan lejos y porque usted está hoy aquí, majestad, sé que juntos seguiremos escribiendo parte del futuro de nuestro continente”, dijo minutos antes Macron.

Durante otro brindis, el jefe de Estado francés agradeció la visita de Carlos III pocos meses después de su llegada al trono, como una “muestra de amistad y confianza”, un “homenaje” al pasado de ambos países y “una garantía de futuro”.

El monarca y su esposa, la reina Camila, llegaron sobre las 20 (hora local) al Palacio de Versalles, símbolo de la realeza francesa y de la revolución republicana de 1789, donde fueron recibidos por el presidente francés y su esposa Brigitte.

El saludo entre las parejas fue cálido, y la primera dama francesa volvió a saludar a Camila con dos besos, e incluso la ayudó a recolocar la capa de su vestido: dos gestos impensables con la difunta reina Isabel II.

Prevista en marzo, la primera visita de Carlos III al extranjero desde su ascenso al trono en septiembre de 2022 tras la muerte de su madre Isabel II debía ser a Francia, pero un conflicto social le obligó a retrasarla. Finalmente, el primer viaje fue Alemania.

Pero la apretada agenda original en París y la ciudad de Burdeos (sudoeste) se mantiene en gran medida sin cambios.

Celebridades

Por la tarde, políticos, empresarios y diplomáticos de ambos países, así como celebridades como el actor Hugh Grant, la actriz Charlotte Gainsbourg o el cantante Mick Jagger, entre otros, desfilaron por la alfombra roja colocada en Versalles.

La cena, con langosta azul, ave de corral de Bresse y macarrón a la rosa como postre, tuvo lugar en la Galería de los Espejos, donde Isabel II ya fue agasajada durante un almuerzo en 1957.

Carlos III, que visitará mañana el mercado de flores “Reina Isabel II”, cerca de la catedral de Notre Dame en París, quería “seguir los pasos de su madre”, explicó la presidencia francesa.

Macron y su esposa dieron la bienvenida en la tarde a la pareja real en el Arco del Triunfo. Los jefes de Estado recorrieron a continuación la icónica avenida de los Campos Elíseos a bordo de un descapotable desde el que saludaron a miles de personas, rumbo al Palacio del Elíseo, donde se reunieron.

Al término del encuentro, Macron y Carlos III caminaron hasta la cercana embajada británica, deteniéndose a saludar a los parisinos que esperaban tras las vallas de seguridad, algunos gritando: “¡Viva el rey!”.

“Tiene el listón muy alto”, afirmó Ellie, una enfermera australiana de viaje por Europa. “La reina Isabel era una persona más cercana al pueblo que él”.

“Se trata del rey Carlos, que hasta hace poco más de un año era aún el príncipe Carlos, poniéndose a sí mismo en el escenario internacional como un líder público”, dijo el historiador real Ed Owens.

Para el experto en realeza, el soberano de 74 años abordará durante el viaje sus preocupaciones sobre el clima y el medio ambiente, “en sus propios términos”. Esta cuestión protagonizará sobre todo su segunda jornada mañana en París y su visita a Burdeos el viernes.

Estrechar relaciones

El viaje del rey, que mantiene una muy buena relación personal con Macron, se ve también como una estrategia de “soft power” de Sunak para restablecer las relaciones entre ambos países.

“La visita llega en un contexto de estrechamiento de los lazos entre el Reino Unido y Francia”, se felicitó la presidencia francesa. Los dos países deben festejar en abril los 120 años de la Entente Cordiale, que puso fin a siglos de conflictos entre ambos.

Para el historiador Fabien Oppermann, “cada vez que se ha querido marcar una relación privilegiada con Inglaterra, ha habido una recepción en Versalles”, como en 1957, un año después de la crisis del Canal de Suez.

Pero, en un contexto de inflación, este banquete podría afectar a la imagen de Macron, seis meses después de la crisis abierta por su impopular reforma de las pensiones.

Las autoridades movilizaron a 8000 policías y gendarmes y serán hasta 12.000 mañana, cuando la visita del rey coincida con la del papa Francisco a Marsella. Diez años después de la histórica visita de Francisco a la isla italiana de Lampedusa para mostrar su solidaridad con los migrantes, el papa se reúne en Francia con obispos católicos del Mediterráneo para hacer un llamado más unitario.

Agencias AFP y AP