Lucha por los derechos civiles está en los genes de nueva líder de la ACLU de Florida

Afirmando que el país está en una coyuntura “muy, muy preocupante”, Bacardi Jackson —una veterana litigante cuyo activismo por los derechos civiles está literalmente en sus genes— asume el cargo de directora ejecutiva de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de la Florida.

Jackson comenzó en el puesto el lunes en medio de un creciente número de impugnaciones de leyes aprobadas por la Legislatura de la Florida controlada por los republicanos y firmadas por el gobernador Ron DeSantis.

Durante una amplia entrevista con The News Service of Florida, Jackson dijo que ve su nuevo cargo como una apertura para impulsar la acción en una coyuntura crítica en la historia del estado y de la nación.

“En toda mi vida nunca había visto el aluvión de leyes represivas que se han aprobado en todo el país y, lamentablemente, muchas de ellas se han generado aquí mismo, en nuestro estado. Así que es una oportunidad para centrarse realmente y hacer algo para asegurar la libertad para nuestro estado y para mis hijos y los hijos de todos”, dijo Jackson.

El activismo de Jackson tiene sus raíces en los estados más al sur del país, donde sus padres fueron líderes de los derechos civiles, según una carta de presentación presentada al equipo de contratación de la ACLU en enero, cuando Jackson se postuló al cargo.

El abuelo paterno de Jackson, un aparcero, construyó una de las primeras escuelas de Mississippi para niños negros, según la carta de presentación. Su padre fue uno de los estrategas de la marcha por los derechos electorales de Selma a Montgomery, Alabama, que condujo a la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Su madre, nieta de inmigrantes judíos que huyeron de la persecución en Rusia, fue una joven activista contra el apartheid que, entre otras cosas, luchó por conseguir almuerzos calientes para los escolares de Memphis. Y el padrastro de Jackson fue miembro de los “Memphis Mobilizers”, un grupo que ayudó a liderar los esfuerzos por integrar las escuelas públicas de la ciudad.

Jackson se refirió a la historia de su familia para ilustrar lo que describió como acontecimientos inquietantes en la Florida, como una ley de 2022 que restringe la forma en que se puede enseñar la raza en las escuelas.

“Hubo un momento en nuestra historia en el que enseñar a leer a los niños negros se castigaba con la muerte. Y si no entendemos esa historia, no sabemos cuán valioso es ese derecho y cuán urgente es protegerlo cuando vemos que nuestras escuelas públicas están perdiendo fondos, medios y las desestabilizan intencionalmente”, dijo. “Estoy literalmente a tres generaciones de la esclavitud y ya quieren borrar esa historia. Eso es problemático”.

Jackson se graduó en Ciencias Políticas en la Universidad de Stanford y se graduó en la Facultad de Derecho de Yale. Comenzó su carrera jurídica en la práctica privada y pasó los últimos cuatro años en el Southern Poverty Legal Center en la Florida, donde fue subdirectora jurídica del equipo litigante Democracy: Education & Youth.

Jackson reemplaza a Howard Simon, quien fue director ejecutivo de la ACLU de la Florida durante más de dos décadas antes de jubilarse en 2018 y regresar como director interino en agosto de 2023.

Simon calificó a Jackson de una contratación “excepcionalmente bien calificada” que llega en “un momento especialmente peligroso para los derechos civiles y las libertades civiles” en el estado.

“Nunca en las décadas que he vivido en el Estado del Sol ha habido un gobernador y una legislatura tan decididos a hacer retroceder todos los elementos de progreso que se han logrado para los derechos de la mujer, los derechos de la Primera Enmienda, los derechos electorales, la igualdad racial, los derechos LGBTQ+, la libertad de religión patrocinada por el gobierno, y tantos otros principios constitucionales”, dijo Simon. “Por eso, tanto yo como los miembros de nuestro personal estamos encantados de que Bacardi Jackson haya sido nombrada nueva directora ejecutiva. Ella está excepcionalmente bien calificada para dirigir a nuestro talentoso personal durante este momento crítico en el duro trabajo que han estado haciendo para proteger los derechos de la gente de la Florida del ataque de su propio gobierno”.

La historia personal de Jackson —dijo que creció en la “pobreza abyecta” y experimentó el hambre y la falta de vivienda—, así como su carrera legal aportará a su enfoque de la función del liderazgo, dijo.

“Siento una gran curiosidad y me interesa saber cómo afectan las leyes a las distintas personas. Y uno de los debates y discusiones que creo que está en el aire en estos días es cuál es la misión y qué significa tener derechos civiles y libertades civiles, y de quién son los derechos civiles y las libertades civiles, y qué ocurre cuando entran en conflicto, porque todos creen que están luchando por sus libertades y derechos, ¿verdad?”, declaró Jackson al News Service.

La ACLU se ha anotado varias victorias legales en impugnaciones de leyes aprobadas desde que DeSantis fue elegido gobernador por primera vez en 2018. Como ejemplos, jueces bloquearon leyes destinadas a restringir las protestas públicas, limitar cómo se pueden enseñar conceptos relacionados con la raza en institutos superiores y universidades y prohibir que los no ciudadanos participen en los esfuerzos de inscripción de electores. La administración de DeSantis ha apelado esas decisiones y la ACLU también está involucrada en la impugnación de otras leyes estatales.

“La historia de la justicia racial en este país es una poderosa historia de ajuste de cuentas con nosotros mismos. Y aquí, en 2024, yo no debería estar librando las batallas de mis padres, pero lo estoy haciendo. Y en el centro de esas batallas hay una insidiosa continuación de la propaganda racista que es el trasfondo de lo que estamos escuchando”, dijo Jackson.

Jackson dijo que planea comenzar en su nuevo cargo explorando áreas “donde nadie protege nuestras libertades”.

“Es muy importante mantener conversaciones en todo el estado para entender dónde sufre la gente, dónde nuestras leyes les hacen sufrir y averiguar qué podemos hacer al respecto”, dijo Jackson, que lleva 18 años viviendo en la Florida. “No puede ser solo ganar litigios. Eso estaría bien. Pero con las próximas elecciones, eso se puede revertir”.

Jackson también dijo que quiere lanzar una “campaña más amplia” que incluya la participación y el activismo de la comunidad.

De momento, a la madre de tres adolescentes le preocupa lo que, según ella, es una sensación de complacencia. Cuando se le preguntó, Jackson dijo que lo que más teme es “la aniquilación de la democracia”, que calificó de “muy preocupante”.

“Para mí este momento de la historia exige una respuesta verbal muy fuerte y activa. Es un momento en que tenemos que averiguar cómo traducir, para todos —y en particular para los jóvenes que están heredando el desastre que estamos haciendo— la urgencia del ahora”, dijo.

Jackson dijo que quiere hacer un llamado a los jóvenes para que participen en la ACLU.

“Estamos entusiasmados con todas las formas en que creo que podemos ampliar nuestro impacto. Solo quiero extender esa invitación, en particular a los jóvenes que están heredando todas estas decisiones y las consecuencias de las mismas”, dijo.