Yahoo Noticias Para Lolita, por fin hay un plan para salir de su tanque, pero no a mar abierto
La red de carga que sacaría definitivamente a la orca Lolita de su tanque de Seaquarium ya está junto a las gradas abandonadas del estadio de Miami, donde la orca de 7,000 libras fue una atracción estrella.
Las gradas ahora están vacías, después que los inspectores de Miami-Dade ordenaron el cierre del recinto al público y el Seaquarium retiró a Lolita del permiso federal que le permitía al parque usar mamíferos marinos con fines de entretenimiento. Los inspectores federales citaron en 2022 la pintura desconchada del interior del tanque y una fuga en el exterior como señales de alarma en un parque con fines de lucro que está bajo presión en múltiples frentes para encontrar un nuevo hogar para Lolita después de 53 años en cautiverio.
Por primera vez, Seaquarium dijo estar preparado para trasladar a la orca y va a permitir que un equipo de expertos externos ayude a aclimatar a este mamífero de 57 años a una nueva vida en aguas naturales, en donde los miembros de su especie a veces viven más de 90 años.
“Hay que prepararla lo mejor posible”, dijo Mike Partica, adiestrador que ayudó a devolver a su hábitat natural a dos delfines cautivos en Turquía y que ahora trabaja para una organización sin fines de lucro que supervisa el cuidado y las actividades diarias de Lolita.
Los comentarios de Partica un reciente sábado por la tarde en el estadio de del Seaquarium, casi vacío, reflejaron la novedosa organización de la atracción turística más controversial de Miami por su residente más famosa.
Partica trabaja para una organización sin ánimo de lucro financiada en gran parte por el urbanizador Pritam Singh, de los Cayos, y Jim Irsay, el multimillonario propietario de los Colts de Indianapolis. Ambos son partidarios de trasladar a Lolita fuera de Seaquarium. La organización sin fines de lucro Friends of Toki negoció un acuerdo con Seaquarium para ayudar a supervisar el cuidado y adiestramiento de Lolita. La administración de la organización benéfica pagó las mejoras de la piscina de la orca, incluido un nuevo refrigerador para el tanque.
La organización usa el nombre alternativo de Lolita, Tokitae, basado en un nombre dado por los indígenas de su costa nativa del Pacífico.
El personal de Friends of Toki y los miembros del equipo de Seaquarium dijeron que están preparando al animal para lo que el personal del grupo describe como una oportunidad creíble de volver a vivir en aguas naturales por primera vez desde que fue capturada a los cuatro años en 1970 en Puget Sound.
Para reubicar a Lolita quedan muchas tareas de enormes proporciones. Entre ellas, la promesa de Irsay de crear el hábitat privado con redes que sería el nuevo hogar de la orca, resolver las preocupaciones normativas sobre el impacto que su presencia puede tener en el comportamiento de las orcas autóctonas cercanas y responder a la pregunta central de si un animal cautivo que casi muere de neumonía el pasado otoño estará lo bastante sano como para ese tipo de traslado.
Como ocurre con la mayoría de los aspectos del futuro de Lolita, el esfuerzo anunciado para trasladarla finalmente fuera de Seaquarium es a la vez controvertido y complicado.
Algunos defensores de la orca consideran que el plan de un nuevo hogar en aguas naturales distrae la atención de la urgente necesidad de encontrarle un alojamiento artificial más humano a medida que se deteriora su tanque.
Joe Kleiman, un periodista que cubre el sector de las atracciones y documenta los problemas de mantenimiento de Seaquarium en su blog Themed Reality, forma parte de un grupo que exhorta a Irsay y al Seaquarium a construir inmediatamente un nuevo tanque para Lolita.
“Hay un plan para trasladarla a un corral marino, eso está muy bien”, dijo. “Pero el estado del tanque es atroz, es lo que consideramos equivalente al maltrato animal”.
Un grupo de entrenadores y especialistas en animales que trabajaron con Lolita en el pasado lanzaron un grupo llamado Truth4Toki como parte de una campaña para reubicar a la orca en alojamientos más humanos, ya sea en Seaquarium o en SeaWorld de Orlando y no arriesgarse al trauma de trasladar al mamífero marino maduro a través del país a aguas naturales en aras de una narrativa para sentirse bien.
“Tiene 58 años, lucha contra una enfermedad crónica y no es candidata a ser liberada”, reza la petición del grupo en change.org. “Lolita ha sobrevivido tanto gracias a nosotros, así que, por favor, escúchanos, su vida depende de ello”.
Tom Reidarson, antiguo veterinario de SeaWorld, dijo que en general no es partidario de liberar a los delfines y orcas cautivos luego de años de interacción y manipulación humana, pero forma parte del equipo de Friends of Toki que prepara a Lolita para su regreso a aguas naturales. Dijo que el estado de su entorno en Seaquarium hace que el plan sea la mejor opción.
“Este lugar se está cayendo a pedazos”, dijo Reidarson, ahora consultor, mientras Lolita nadaba por el perímetro del tanque detrás de él. “No nos interesa trasladar a todas las orcas a corrales de red, solo a ella”.
Durante años, los propietarios de Lolita en Seaquarium rechazaron las peticiones de libertad, alegando que liberar al animal en la naturaleza la condenaría al mismo tiempo que le privaría de cuidados y alimentación profesionales.
“A los activistas realmente no les importa Lolita, pero a nosotros sí”, le dijo a Herald Robert Rose, conservador de la atracción durante mucho tiempo bajo el anterior propietario Arthur Hertz, en 2014, tres años antes que Hertz muriera. “Llevo más tiempo con Lolita que con mi mujer. Lolita es nuestro miembro de la familia y vamos a cuidar de ella hasta el final”.
Fue entonces cuando Lolita era la atracción estrella, actuando en un tanque frente al mar rodeada de visitantes con entradas en gradas metálicas. Dolphin Company, el nuevo propietario del parque, se hizo cargo de la propiedad y el contrato de arrendamiento del condado en marzo de 2022.
En ese momento, el estadio Lolita se encontraba en medio de un procedimiento de estructuras inseguras por parte de los inspectores del condado. Estos emitieron un aviso de infracción en 2021 con la recomendación de cerrar el recinto al público y limitar la ocupación a un reducido número de personal encargado del cuidado de los animales. Los inspectores federales de animales también detectaron problemas en las instalaciones de Lolita casi al mismo tiempo, por lo que 2021 fue el último año de espectáculos de Lolita ante los visitantes del parque.
Poco después de hacerse cargo del parque, Dolphin Company anunció el fin definitivo de las actuaciones públicas de Lolita, aunque los adiestradores siguieron acompañándola en su rutina diaria de intercambio de trucos por comida. El recinto sigue bajo la orden de estructuras inseguras del condado, que presiona para que se lleven a cabo reparaciones importantes.
Lorna Meija-López, portavoz del Departamento de Regulación y Recursos Económicos del condado, dijo que el personal de la agencia está ultimando un acuerdo con Seaquarium que regule las posibles mejoras del tanque de Lolita. El estado actual del tanque y su incierto futuro se suman a la presión para trasladar a Lolita de un parque temático que alquila las instalaciones a Miami-Dade, propietaria de los terrenos frente al mar.
“La estructura del tanque de ballenas es uno de los factores que se tienen en cuenta a la hora de tomar una decisión sobre el posible traslado de Lolita”, dijo recientemente Meija-López. “Tenemos preocupaciones constantes sobre cómo cualquier trabajo de reparación adicional podría afectar a Lolita/Tokitae, dado que la orca de 57 años tiene un historial documentado de reaccionar sensible y negativamente a estímulos externos que podrían ser causados por la reparación de su tanque”.
El plan de reubicación anunciado consiste en usar el arnés para cargar a Lolita en un camión y luego en un avión de carga para un viaje de seis horas a través del país hasta el estado de Washington; después de otro viaje en camión y un tiempo de transición en un tanque, Lolita acabaría viviendo en un “corral marino”, una masa de agua natural rodeada de redes para mantenerla dentro. En total, el viaje durará entre 12 y 16 horas.
Para prepararse para ese nuevo hábitat, Partica y otros especialistas dijeron que están retocando el entorno de Lolita en Seaquarium para que el traslado sea menos brusco.
Una varilla con tiras de tela verde descansa en el borde del tanque, diseñada para parecerse a las algas que Lolita puede encontrar en un hábitat natural en la costa de Washington.
Los planes para futuros ejercicios de aclimatación incluyen introducir salmones del Pacífico en un tanque que ahora solo tiene dos ocupantes: Lolita y Li’i, un delfín que la acompaña. De acuerdo con Partica, unos altavoces submarinos simularán los sonidos que Lolita podría oír en el Pacífico, como las llamadas de otras orcas y el paso de lanchas motoras.
Lolita también ha sido destetada de su antiguo hábito diario de dar volteretas, salpicaduras y otros trucos que los entrenadores incluían en múltiples espectáculos diarios para los clientes. Incluso con las gradas vacías, los entrenadores continuaron con los trucos para mantener a Lolita activa, pero Partica dijo que el nuevo régimen hace menos hincapié en las acrobacias del pasado.
“Al principio fue un poco difícil”, dijo mientras Lolita rodeaba el tanque bajo el agua detrás de él, saliendo de vez en cuando a la superficie con un chapoteo o un chisporroteo de su espiráculo. “No siempre es receptiva a lo nuevo”.
Un ejercicio que no está en el programa de entrenamiento es enseñarle a Lolita a sobrevivir en la naturaleza. No es una opción, dijo Partica, ya que se considera que la orca está demasiado domesticada como para capturar peces por su cuenta luego de toda una vida alimentada por humanos.
“Ha dependido de las personas desde que tenía cuatro años”, dijo Partica. “Necesita a la gente todo el tiempo. Eso nunca va a cambiar”.
“No hay ningún plan para enviarla a la naturaleza”, dijo Andrew Scullion, veterano adiestrador de mamíferos marinos que trabaja para Miami Seaquarium
Charles Vinick es el director ejecutivo de Amigos de Toki. Dijo que un obstáculo para liberar a Lolita en la naturaleza es el daño potencial a las orcas habitantes del sur nativas como ella, que pueden volverse agresivas si se les presenta una nueva orca madura en su territorio.
Forman parte de una especie en peligro de extinción protegida por el gobierno federal, lo que se suma a los obstáculos normativos a los que se enfrenta Friends of Toki para conseguir la aprobación de un santuario cerrado en la región del Mar Salish del estado de Washington, que incluye las islas San Juan y Puget Sound.
“Seguramente el sueño de mucha gente es una libertad avanzada”, dijo. “Pero ese no es el plan”.
En su lugar, describió una zona de agua natural protegida por redes que sería al menos diez veces más ancha y mucho más profunda que el tanque que es el hogar de Lolita. Los entrenadores y veterinarios atenderían y alimentarían a Lolita desde plataformas flotantes y embarcaciones, además de que una seguridad de 24 horas a lo largo de un perímetro de redes más amplio mantendría alejadas a las embarcaciones. Existe la posibilidad de que Lolita tenga compañía en Li’i, el delfín que también vive en su tanque de Seaquarium.
“Esperamos que puedan seguir siendo los compañeros que son”, dijo Vinick.
Partica dijo que planea acompañar a Lolita en el viaje a la costa oeste, lo que implicaría que la orca estaría parcialmente sumergida en un tanque de agua dulce en un avión de carga mientras los entrenadores interactúan con ella. En Washington, probablemente sería trasladada a un tanque similar al actual, seguido de otro más grande y luego liberada en una zona acotada de Puget Sound.
Aunque sus posibilidades de nadar se ampliarían drásticamente, Lolita seguiría teniendo acceso a la alimentación programada, los exámenes médicos y otros elementos de su rutina actual. Una red submarina le impediría unirse a las orcas que viven libres en el océano.
Howard Garrett, fundador de Orca Network y defensor de la liberación de Lolita desde hace mucho tiempo, cree que los primeros cuatro años de vida de la orca nadando con su familia le han transmitido suficiente vocabulario y habilidades como para permitirle volver a aguas abiertas después de un trabajo de aclimatación en el corral marino; también cree que hay muchas posibilidades de que los miembros de la manada original —incluida una orca de unos 90 años conocida como Ocean Sun y que se cree que es la madre de Lolita— permitan que Lolita se reúna con ellos.
“Todavía usa las llamadas que aprendió antes de la captura”, dijo Garrett. “Podemos extrapolar que todavía tiene un recuerdo bastante vívido de su vida antes del cautiverio”.
La orca liberada más famosa ofrece aliento y precaución para el camino de Lolita fuera de Seaquarium.
Keiko era una orca cautiva en México cuando apareció en la película de 1993 “Free Willy” y la presión se disparó después del estreno de la película para liberar a la orca de su cautiverio.
Warner Brothers, la productora de la película, se asoció con organizaciones sin ánimo de lucro para financiar su liberación en un tanque temporal en Oregon antes de volar a Islandia en 1998 camino de una nueva vida en el mar. Hasta 2002, Keiko vivió en un corral con redes en aguas islandesas mientras los entrenadores le acondicionaban para una futura vida en la naturaleza, lo que incluía aprender a pescar y a dejar el hábito de pasar tanto tiempo en la superficie del agua, según un resumen de Ocean Futures Society.
Keiko abandonó el corral en 2002 para vivir en aguas abiertas, aunque seguía teniendo acceso a comida proporcionada por cuidadores humanos apostados cerca de sus zonas preferidas para nadar. Murió al año siguiente de neumonía.
Aún quedan muchos obstáculos por superar antes de que Lolita pueda optar a ese hito. Irsay no ha anunciado que Friends of Toki controle o posea el agua en donde se crearía un corral marino. Construir ese tipo de corral en aguas abiertas requiere la aprobación de varios niveles de gobierno, incluido el de Washington, D.C.
Pero los promotores de la iniciativa confían en que las piezas encajen para la orca y el plan de reubicación, que cuenta con apoyo político tanto en Miami como en el estado de Washington.
“Gracias a Jim Irsay, contamos con los mejores asesores para trabajar lo antes posible”, dijo Singh, urbanizador hotelero de los Cayos que le donó $1 millón a Friends of Toki. Dijo que Irsay ha dado unos $5 millones, además de comprometerse a gastar lo que haga falta para conseguir el traslado de Lolita. “Si el gobierno acepta que esto es una emergencia, hay procesos para moverse aún más rápido”.
En una carta enviada el 5 de julio al presidente de la compañía Dolphin, la alcaldesa de Miami-Dade Daniella Levine Cava dijo que las obras de reparación del tanque se detuvieron porque el ruido, las vibraciones y los olores agitaban a Lolita. Dijo que el condado todavía requiere una evaluación estructural independiente de la condición del tanque de Lolita y el área circundante.
“Por último, instamos a Seaquarium a que siga tomando todas las medidas necesarias para acelerar la reubicación de Toki”, escribió Levine Cava. “Sepan que pueden contar con el equipo del Condado Miami-Dade para cualquier apoyo necesario en este proceso”.
La oficina de Irsay remitió las preguntas a Friends of Toki. Aunque sus declaraciones públicas contribuyen a dar publicidad al proyecto, también han demostrado ser demasiado optimistas. En abril, Irsay publicó en Twitter que esperaba llevar a Lolita al estado de Washington a principios de 2024. En junio, publicó que su equipo de entrenadores y seguidores estaba “trabajando duro... para llevar a Lolita al estado de Washington a finales de septiembre”. El 4 de julio, Irsay publicó “¡Para Navidad es la esperanza!”.
I’m busy preparing for Lolita’s move to freedom, incl. creating a 15 acre protected/netted ocean swimming zone w/her 2 dolphin pals. By Xmas is the hope! Vets/trainers will care for her there. She’ll fly to the NW on a LARGE plane! Keep praying for The Winds of Freedom❤️✌️🙏🏼 pic.twitter.com/GQQaDuG1l5
— Jim Irsay (@JimIrsay) July 4, 2023
Entre los retos a los que se enfrenta Irsay está la decisión final sobre qué hacer con Lolita. Los entrenadores que trabajan para Friends of Toki y Seaquarium dijeron que existe la posibilidad de que futuros problemas de salud impidan a Lolita trasladarse a aguas naturales.
“Si estuviéramos listos para transportarla, si tuviera un indicio de un problema de salud, lo pospondríamos”, dijo Scullion, el entrenador de Seaquarium. “La salud de Toki es la prioridad número uno”.
Lolita siguió tomando antibióticos este verano luego de lo que Reidarson describió como un ataque casi mortal de neumonía el otoño pasado. “Llegó a ser bastante grave”, dijo, pero gracias a la medicina y a la buena suerte, Lolita ha dejado atrás el susto. “Ahora está muy sana”, dijo.
