Mientras Logan Square se reinventa, la vivienda asequible en el centro de atención

Hace dos décadas, un rectángulo entre avenidas residenciales en el oeste de Logan Square, conocido como Ronda (Police Beat) 1413, fue la ronda policial más mortífera de la ciudad.

Las hileras de viviendas unifamiliares densamente pobladas y apartamentos en calles arboladas eran el corazón del territorio de los Imperial Gangsters y tuvieron 10 homicidios en 2003. Justo al otro lado de Central Park Ave., estaban sus odiados rivales, los Spanish Cobras. Para el 2022, la Ronda 1413, bordeada por las avenidas Kedzie, Central Park, Wrightwood y Armitage, se ha convertido en una propiedad inmobiliaria de moda sin un homicidio dentro de sus límites en los últimos dos años. La violencia se ha desplomado y las ventas de casas se están fortaleciendo.

La reurbanización puede ser una noticia vieja en Logan Square, donde los ricos comenzaron a arrebatar casas de piedra gris decrépitas a bajo precio a lo largo de Logan Boulevard en la década de 1980, pero los altos precios de las viviendas finalmente se arraigaron en el extremo occidental del vecindario, fuertemente residencial, donde una vez el crimen de las pandillas estuvo profundamente arraigado.

Una modesta casa de madera de cinco habitaciones en N. Sawyer Ave, en medio del barrio, ahora se vende por $875,000. A menos de una milla al oeste, una casa unifamiliar de dos pisos completamente rehabilitada en Belden Ave, con una cochera y un exterior de vidrio diseñado por el arquitecto Carlos Concepción, está en el mercado por $1.85 millones.

A medida que el desarrollo continúa hacia el oeste en Logan Square, las opciones de viviendas asequibles se reducen, a pesar de las iniciativas destinadas a frenar y restringir la demolición a lo largo de The 606, el sendero elevado para ciclistas y corredores que ha traído nuevas construcciones y desplazamientos a lo largo de su camino. Algunos observadores temen que los efectos del desplazamiento puedan ser irreversibles.

Logan Square, que alguna vez fue el barrio elegido por miles de inmigrantes, ha visto cómo sus pequeñas tiendas, taquerías, tabernas y panaderías polacas han sido reemplazadas por elegantes salones y boutiques, pubs y cafés al aire libre.

Quedan focos de cultura étnica, negocios e identidad a lo largo de las avenidas Fullerton y Armitage, pero la remodelación ha convertido otros tramos en una comunidad más exclusiva para profesionales cada vez más blancos y asiáticos, lo que le ha dado a Logan Square su mayor auge desde los años posteriores a la Primera Guerra Mundial.

Las grandes familias multigeneracionales que vivían en apartamentos de dos y tres pisos y en casas convertidas ilegalmente desde Palmer Square hasta Central Park han sido reemplazadas cada vez más por parejas hipster de moda con mascotas en lugar de niños.

“La cultura se siente diferente ahora”, dijo Dave Soto, de 22 años, que ha vivido toda su vida en Logan Square y sus alrededores. “Es como si la identidad Latinx se estuviera borrando de manera bastante agresiva”.

Señala pequeños cambios como la mudanza de sus vecinos de toda la vida, forzados a irse por los altos alquileres y los impuestos a la propiedad, el cierre de negocios populares y los amados murales del vecindario hechos por artistas latinos que fueron blanqueados sin explicación.

“Cuando has vivido aquí durante 20 años, es sutil, pero también devastador”, dijo Soto, organizador de redes sociales de Palenque LSNA, anteriormente la Asociación de Vecinos de Logan Square, que se formó en 1963.

Sin embargo, defensores y funcionarios electos dicen que creen que tienen un arma secreta: los dueños latinos de propiedades de dos y tres plantas a quienes se puede persuadir para que conserven sus propiedades y las mantengan asequibles para las familias de clase trabajadora, en lugar de sacar provecho del auge inmobiliario o verse orillados a dejar su propio vecindario.

Una coalición de defensores incluso les está pidiendo a algunos de estos propietarios “mamá y papá” temerosos de perder su propiedad por los impuestos que se disparan, que vendan su propiedad a un fideicomiso de tierras comunitarias, preservando viviendas asequibles para los residentes de clase trabajadora.

“Estamos en una crisis. Casi todas las personas que conocemos o con las que hablamos corren el riesgo de ser desplazadas. El alquiler se está volviendo prohibitivamente caro”, dijo Christian Díaz, director de vivienda de LSNA. Grupos como LSNA se han asociado con otras agencias de vivienda del área para identificar a estos propietarios ‘madres y padres’.

“En mi experiencia, todavía es posible que las personas encuentren viviendas naturalmente asequibles en Logan Square, solo que es mucho más difícil y tienes que tener relaciones con estos propietarios para encontrar estas unidades”, mencionó.

Como ejemplo, Díaz mencionó a su hermano, quien recientemente encontró un apartamento de tres habitaciones “en el corazón de Logan Square” por $1,100 al mes. “La razón por la que lo encontró es porque nuestra tía era amiga del propietario”.

Las conexiones culturales compartidas entre los propietarios y los inquilinos inmigrantes, junto con la voluntad del inquilino de vivir en propiedades más antiguas, pueden ser más atractivas que los recién llegados ricos que exigen las mejores comodidades, dijo Díaz.

“Así que esta es la cuestión: si eres madre o padre dueño de un apartamento de dos o tres pisos en un vecindario como Logan Square, probablemente no tengas el capital para remodelar tu propiedad”, indicó Díaz. “Si tuvieras que alquilar a un recién llegado, ellos tendrán una expectativa más alta para la unidad. Es más probable que llamen a los inspectores o se quejen o demanden, y creo que los propietarios son muy cautelosos.

“Para las mamás y papás, creo que preferirían alquilarle a alguien que sea culturalmente como ellos, con quien tengan algún punto de referencia o conexión, para evitar ese tipo de problemas que pueden surgir entre inquilinos y propietarios en torno a quejas con el edificio y enviar inspectores”, dijo.

Loren Aponte, residente de Logan Square, dijo que ese tipo de propietario salvó a su familia puertorriqueña de cinco de abandonar el vecindario el verano pasado, después de que el propietario anunciara abruptamente que la familia tendría que abandonar su apartamento por 11 años, porque el edificio estaba siendo remodelado.

“Literalmente tuvimos como dos meses para pensar dónde teníamos que vivir”, dijo Aponte, de 20 años, quien se siente afortunada de que su padrastro haya podido encontrar un arrendador dispuesto a alquilarles a un precio asequible cuando tantos vecinos y amigos han sido empujados fuera del vecindario.

“Hay más viviendas de lujo en el área, por lo que ese tipo de cambios cambia a donde la gente quiere ir porque principalmente (los residentes) no pueden pagar viviendas de lujo y tienen que mudarse más lejos del área”, dijo Aponte, quien trabaja como enfermera.

Crisol próspero

North Milwaukee Avenue es un microcosmos de Logan Square en su conjunto, una mezcla original de lo antiguo, como el Teatro Logan de 105 años de antigüedad, totalmente restaurado, que se encuentra entre una gran cantidad de negocios que cualquier comunidad de lujo apreciaría, y lo nuevo, como el Lucy Gonzalez Parsons Apartments, un símbolo multicolor de diseño moderno de siete pisos del compromiso de la comunidad con la vivienda asequible.

Inaugurado en mayo, el complejo Parsons es el primero de al menos dos desarrollos recién construidos en el vecindario, destinados a ayudar a los residentes de clase trabajadora a permanecer en Logan Square. El Ayuntamiento aprobó una ordenanza de incentivo de bonos en mayo para financiar el nuevo complejo de viviendas asequibles Encruentro Square, de 89 unidades que se está construyendo en el sitio de la antigua fábrica Magid Glove junto a The 606.

Durante el siglo XIX y principios del siglo XX, Logan Square se convirtió en un imán para una mezcolanza de grupos étnicos, incluidos alemanes, suecos, noruegos y polacos. Un artículo del Tribune de 1954 señaló que en Logan Square se podía hacer una pregunta en polaco y obtener una respuesta en alemán.

La década de 1960 vio una afluencia masiva de residentes latinos en Logan Square, así como un aumento de los residentes negros, justo cuando la población blanca comenzó a caer en picada.

Si bien el vecindario siguió siendo una vibrante comunidad multicultural de tiendas de barrio, iglesias, casas envejecidas y apartamentos de dos pisos entre las décadas de 1980 y 2000, Logan Square y sus vecindarios hermanos, Humboldt Park y West Town, formaron el llamado triángulo hispano. El área experimentó más violencia de pandillas que cualquier otra área de la ciudad en 1984.

A fines de la década de 1980, la demanda comenzó a explotar cuando los lotes que se habían vendido por $5,000 a $10,000 aumentaron a $60,000, según un informe de Tribune. Siguieron auges de condominios a medida que el vecindario se convirtió en un destino para cenar bien y lugares nocturnos populares. Mientras tanto, la población latina de Logan Square se redujo en más de 11,000 entre 2010 y 2020, según datos del censo.

Espacio para vivienda asequible

La mayor demanda de viviendas ha significado alquileres más altos para los residentes de larga data.

La organización sin fines de lucro Bickerdike Redevelopment Corp. construyó el edificio Parsons de 100 unidades en 2614 N. Emmett St., nombrándolo en honor a una organizadora laboral afroamericana pionera.

La mitad de las unidades estarán disponibles para personas que ganen menos del 60% del ingreso promedio del área de 2022, mientras que la otra mitad está reservada para los titulares de vales de la Autoridad de Vivienda de Chicago, según un informe de Block Club Chicago.

En julio, el Concejo Municipal aprobó una ordenanza propuesta por la administración de la alcaldesa Lori Lightfoot que utilizará incentivos para impulsar el desarrollo de viviendas y empleos cerca de las líneas de transporte público como el desarrollo de Emmett Street, pero en los lados sur y oeste.

Los defensores se sienten alentados por proyectos como el edificio de apartamentos, pero consideran que 100 unidades asequibles en Logan Square son una gota en el océano en comparación con las necesidades del vecindario. La ciudad en su conjunto tiene un déficit de unas 120,000 unidades de vivienda asequible. Los defensores creen que la comunidad ha perdido cientos o incluso miles de unidades de vivienda debido a la reurbanización y renovaciones costosas de casas antiguas durante los últimos 20 años.

“¿Es posible (mantener a la clase trabajadora en Logan Square)? No vamos a revertir 15 años de reurbanización, pero lo que podemos hacer es ser muy intencionales para mantener algunas de las viviendas naturales que tenemos”, dijo la asistente de la líder de la Cámara y representante estatal Delia Ramírez, quien creció en Humboldt Park, donde se han extendido problemas similares de vivienda.

“Si pensamos en lo que la gente pagaba de alquiler hace 10 o 15 años, pagaban $650 por un apartamento de dos habitaciones. Ahora ese apartamento de dos habitaciones cuesta $2,500″, dijo Ramírez. “Para las personas (que) han vivido en esta comunidad durante los últimos 20 o 30 años, eso es 60 o 70% de sus ingresos totales”.

Durante la pandemia, las agencias municipales, estatales y federales ofrecieron alivio de alquiler y ayuda financiera a los propietarios, pero el alivio comenzó a agotarse, dejando a los pequeños propietarios en un aprieto.

El año pasado, Ramírez presentó una legislación para brindar asistencia financiera de emergencia y protección a propietarios e inquilinos en riesgo de desalojos y ejecuciones hipotecarias exacerbados por la pandemia. Otros funcionarios electos, incluido el concejal Carlos Ramírez-Rosa, de 35 años, ha propuesto leyes para frenar la rápida reurbanización y el desplazamiento.

Ramírez dijo que apoya incentivar la ayuda para los propietarios más pequeños y los fideicomisos de tierras comunitarias como una forma de mantener las viviendas familiares asequibles para las familias inmigrantes y de clase trabajadora.

A principios de este año, Here to Stay Community Land Trust vendió su primera casa asequible cerca de The 606 a una pareja joven. Actualmente está trabajando para cerrar una segunda propiedad en el este de Logan Square, según Kristin Horne, directora del programa.

En un fideicomiso de tierras comunitarias, una organización sin fines de lucro adquiere una casa que espera mantener asequible y divide la propiedad entre la tierra y la casa misma. Si bien la tierra se mantiene en fideicomiso por parte de la organización sin fines de lucro, la casa se vende a un propietario elegible de ingresos elegibles a un precio reducido. El propietario puede vender la casa, pero el precio tiene un tope y la casa debe venderse a un precio asequible.

“Tal vez no están cobrando al máximo, están obteniendo un precio razonablemente justo por la vivienda, pero estamos capturando esa unidad antes de que vaya al mercado general y se convierta en una mansión de vivienda unifamiliar”, dijo Ramírez, quien es candidato para el escaño del 3er Distrito del Congreso y se enfrenta al republicano Justin Burau en las elecciones de noviembre.

Horne culpó a décadas de obstáculos y prácticas crediticias discriminatorias que permitieron que la población blanca de la comunidad tuviera una movilidad ascendente, mientras negaba hipotecas a una gran cantidad de residentes minoritarios. Ahora los blancos están regresando al área, desplazando a los residentes que la mantuvieron a flote en tiempos difíciles, dijo.

“Ese es el problema que los activistas de vivienda asequible y las personas que trabajan en ese campo han tratado de resolver durante décadas”, dijo Horne. “Para mí, después de haber estado en este campo durante 15 años, se siente como un paso adelante, dos pasos atrás a cada paso porque la necesidad simplemente supera el crecimiento en esa área a tal escala que es difícil abrazarlo y ese es un problema nacional”.

El desplazamiento no ocurrió “porque la población latinx decidió ascender y mudarse y comprar una casa en los suburbios. Es porque fueron desplazados. Esa es la reconciliación a la que todos tenemos que llegar”, dijo Horne. “¿A qué precio ‘mejora’ este barrio? ¿A espaldas de quién está mejorando?

Soto llama “empoderamiento” a trabajar para promover viviendas asequibles en su patio trasero. El nuevo trabajo le ha permitido encontrar un apartamento asequible en West Logan Square con su novia y un compañero de banda. A pesar de su comienzo positivo, dijo que es cauteloso sobre las perspectivas de permanecer en la comunidad.

“Me encanta Logan Square”, dijo. “Para mí, mi Chicago es Logan Square. Esa es mi casa allí mismo. Quiero decir, espero poder comprar una casa en Logan Square, pero se está poniendo cara”.

Díaz dijo que hay esperanza mientras él y muchos otros permanezcan alerta en la lucha para salvar los últimos vestigios de viviendas asequibles en Logan Square.

“No nos saquen”, dijo Díaz. “Estamos aquí. Tenemos estrategias viables y estoy seguro de que Logan Square no seguirá el camino de Lincoln Park o Wicker Park”.

—Este texto fue traducido por Leticia Espinosa/TCA