Locura en Miami: la ofensiva de alto octanaje de la UM supera a Houston 89-75 para llegar a la “Elite Eight”

Durante décadas, desde que el programa de basquetbol masculino de la Universidad de Miami resucitó tras permanecer inactivo por 14 años, los Hurricanes han estado trabajando duro, a menudo frente a una escasa multitud, para ganarse el respeto y demostrar que se puede hacer algo más que jugar al football.

El viernes, en el día más importante en la historia de los Huracanes, los equipos masculino y femenino lo demostraron, y algo más, ya que ambos lograron sorpresas para llegar al Elite Eight.

La entrenadora Katie Meier y su valiente equipo femenino sorprendieron a Villanova por la tarde para hacer su primer Elite Eight en la historia del programa.

Cinco horas más tarde, Jim Larranaga y sus Hurricanes de alto octanaje superaron a los Cougars, los mejores sembrados, 89-75 para ganar un lugar en Elite Eight por segundo año consecutivo y eliminar al último sembrado No. 1 que quedaba en pie.

Miami jugará contra el ganador del juego tardío entre el sembrado No. 2 Texas y el No. 3 Xavier.

En los momentos finales del juego, los fanáticos de UM en el T-Mobile Center comenzaron a cantar “¡Es genial! ¡Ser! ¡Un huracán en Miami!” Nunca fue tan cierto para los fieles verdes y naranjas.

Larrañaga celebró en el vestuario con uno de sus bailes característicos, al ritmo de “Night Shift” de Marvin Gaye, deleitando a sus jugadores. Wooga Poplar y Bensley Joseph que luego se unieron a su entrenador en un baile en línea.

“Estaba un poco rígido, pero se movía bastante bien para alguien de su edad”, bromeó el guardia Jordan Miller.

El escolta de Miami Nijel Pack, transferido de Kansas State antes de esta temporada, lideró a los Canes con 26 puntos, anotando 8 de sus 12 tiros, incluyendo 7 de 10 en triples.

Consultado sobre la actuación de Pack, Larrañaga dijo: “Un chiste. Era ridículo”.

Isaiah Wong anotó 20, Miller tuvo 13 y Wooga Poplar agregó 11.

Norchad Omier, el ala-pívot con una energía desbordante, anotó 12 puntos y 13 rebotes.

“Omier era un hombre, una carga”, en palabras del entrenador de Houston, Kelvin Samson. “Hemos jugado muchos jugadores de 7 pies y no tuvimos problemas con ellos. Lo hicimos con él.

Sampson agregó: “Obviamente fueron un mejor equipo esta noche. Simplemente nunca podríamos tener un punto de apoyo. El niño de la manada, algunao de esos tiros que tomó son los que esperarías que tomara. El problema es que él los encestó”.

Todo lo que se habló antes del enfrentamiento entre UM y Houston el viernes por la noche fue sobre la asfixiante defensa de los Cougars.

Houston ocupó el segundo lugar en la nación en defensa anotadora, lo que permitió a los oponentes solo 56.5 puntos por juego. Pero los Cougars no habían visto una ofensiva de alto octanaje como la de Miami, una colección de guardias rápidos como un rayo que son letales en la transición.

Los Hurricanes habían anotado 42 puntos al medio tiempo y tenían una ventaja de seis puntos al descanso. Y perdieron el balón solo seis veces en toda la noche e igualaron a Houston con 32 rebotes.

Resulta que Miami también puede jugar a la defensiva. Aunque sus números defensivos no impresionaron en las hojas de estadísticas de la temporada, los Huracanes tomaron medidas drásticas en marzo y se apoderaron de los Cougars.

Miami colapsó en las pantallas, atrapado, y para el medio tiempo había obligado a Houston a cometer seis pérdidas de balón mientras ellos solo perdían el balón una única vez en 32 posesiones en la primera mitad.

“No sé si no pensaron que Miami era físico, pero yo soy bastante físico”, dijo Omier, sonriendo. “Me encanta el aspecto físico, al igual que mis compañeros de equipo, así que tenían que preocuparse por nosotros al igual que nosotros teníamos que preocuparnos por ellos”.

Tal como lo hicieron contra Indiana en la ronda anterior, los Huracanes usaron su velocidad, atletismo y tenacidad para abrumar a los Cougars.

Larrañaga y su personal les recalcaron a los jugadores que iban a tener que empacar la pintura para tener la oportunidad de vencer a Houston. Para prepararlos, los entrenadores hicieron un carril improvisado de tres segundos con cinta en la sala de video del hotel y metieron a todos en él.

“Para vencer a Houston tenemos que tener a todos ahí”, dijo Larrañaga. Todos salieron y los jugadores metieron a 12 de ellos en un ascensor, y se atascó. Llegaron los bomberos y tardaron media hora en sacarlos.

“Les dije hoy en la práctica de tiro, nuestra defensa estaba demasiado estirada, tienes que estar empacado como si estuvieras en el ascensor”, dijo y ellos escucharon.

Estaba claro desde los primeros 10 minutos que este iba a ser un juego cerrado, ya que los desvalidos Huracanes intercambiaron ventajas con Houston siete veces y lograron una racha de 7-0 para tomar una ventaja de 31-29. Miami dominó en la pintura desde el primer momento e hizo un trío de clavadas tempranas que sacaron a los fanáticos de UM de sus asientos.

Los Cougars entraron al juego con un récord de 33-3 y estaban en el Sweet 16 por cuarto año consecutivo. Miami tenía marca de 27-7 y hacía su segunda aparición consecutiva en los Sweet 16 y la cuarta en 12 años con Larrañaga.