Lionel Messi ganó por tercera el premio The Best: aquel pibe de oro que siempre va por más

Sonríe Lionel Messi. Con apenas 19 años y como flamante campeón del mundo Sub 20 con la selección argentina recibe a finales de 2005 su primer premio individual. Se trata del trofeo “Golden Boy”, que solo dos temporadas antes había comenzado a entregar el diario italiano Tuttosport al mejor jugador menor de 21 años perteneciente a un club europeo de primera división.

Ese galardón (algo así como el Balón de Oro juvenil), fue el primero que tuvo su espacio en las vitrinas del crack rosarino. No era para menos: ese año, Leo se había consagrado campeón mundial Sub 20 con la selección argentina, y en esa competencia realizada en Países Bajos también se había quedado con el premio al mejor futbolista y al goleador. En esa elección, el podio lo completaron el inglés Wayne Rooney y el alemán Lukas Podolski. Cristiano Ronaldo (Silver Boy en 2004 y Bronze Boy en 2003) no logró llegar al trío final.

Desde entonces pasaron 18 años. En todo este tiempo, Messi confirmó todo lo que se presumía de él por entonces. Y el premio The Best que recibió esta tarde en Londres es nada menos que el trofeo individual número 56.

En las ocho entregas previas de los premios The Best, la distinción al mejor futbolista se repartió entre cuatro jugadores. Lo obtuvo Messi en tres ocasiones (2019, 2022, 2023) y así se convirtió en el más ganador del título. Además, vale destacar que fue segundo en las distinciones de 2016, 2017 y 2021, mientras que ocupó el tercer puesto en 2020. Sólo en 2018, cuando se impuso Luka Modric, quedó al margen del podio. Los otros dos ganadores, que no estuvieron este año en la nómina de candidatos, son Cristiano Ronaldo (2016 y 2017) y Robert Lewandowski (2020 y 2021).

Ningún futbolista ha ganado tanto como él. No solo por la cantidad de galardones, sino también por la calidad. A este tercer The Best (ya lo había recibido en 2019 y en 2022) se le suma el récord de 8 Balones de Oro (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). Fue 6 veces Bota de Oro (el premio al mayor goleador de Europa), y en ocho ocasiones goleador de La Liga, y en nueve, mejor futbolista de esa misma competencia.

En 2019 se erigió como el primer y hasta ahora único argentino reconocido con el premio Laureus, una distinción universal que excede el planeta fútbol, e incluso logró dos Balones de Oro en Mundiales de mayores, algo que tampoco nadie consiguió. Con las dos caras de la moneda: la mueca de frustración con ese reconocimiento a su calidad individual en medio del dolor por la final perdida ante Alemania en Brasil 2014, y el brillo de su rostro y el pecho inflado, al volver a recibirlo el 18 de diciembre pasado, después de ganarle a Francia la mejor final de la historia.

Algo parecido le sucedió a nivel continental. Los dos premios son idénticos, pero no tuvo el mismo significado el MVP de la Copa América que recibió en 2015, luego de perder por penales la final con Chile, que el que le entregaron en 2021, después de ganarle 1 a 0 la final a Brasil en el estadio Maracaná.

A nivel títulos, solo el brasileño Dani Alves ganó más que él. El mano a mano está por ahora 46 a 43 en favor del brasileño. Aunque esa voracidad que tanto caracteriza al crack rosarino permite imaginar que no colgará los botines hasta vulnerar esa cifra.

Aunque no exista, posiblemente el mejor galardón que podría recibir Lionel Messi, el premio a la perseverancia. Cualquier otro en su lugar, hubiera bajado los brazos y se hubiera planteado: “Si no se dio en 2014, tal vez no esté escrito que tenga que ganar el Mundial”. Y lo mismo aplica con la Copa América. Pero no. Siguió intentándolo, y esa búsqueda tuvo premio.

Hay algo muy llamativo en su vida. Absolutamente todo lo que deseó a lo largo de toda su carrera, le llegó de golpe cuando el epílogo está a la vuelta de la esquina. Ningún guionista lo hubiera planificado mejor. Como dice el tango Naranjo en Flor, “Primero hay que saber sufrir, después amar, después partir y al fin andar sin pensamiento”.

Se repite: en 18 años de carrera Lionel Messi ganó 56 trofeos individuales y 43 títulos. El total, 99, suena a una cifra inalcanzable. Con el detalle de que es el único Golden Boy que luego reconfirmó esas expectativas de juventud alzando también el Balón de Oro.

Sonríe Lionel Messi. Con 36 años y campeón de todo, y aunque no estaba en los planes de muchos, conquista a la distancia por tercera vez el Premio The Best, que la FIFA entrega desde 2016. Seguramente irá por más. Porque Messi siempre va por más.