Latinos de California están subrepresentados en medicina. Este programa local ayudará

A sus 19 años, Melisse López tiene un plan profesional: después de traducir para su abuelo hispanohablante mientras luchaba contra complicaciones de salud, quiere prestar el mismo servicio a otras personas como terapeuta ocupacional bilingüe.

“El mero hecho de poder hablar el idioma les tranquiliza”, explicó López. “Les disminuye el cortisol, el estrés o la ansiedad”.

López forma parte de Preparando Estudiantes Para Ser Médicos, o Prep Médico para abreviar, un programa que puso en marcha la Facultad de Medicina de UC Davis en 2016 en colaboración con Permanente Medical Group. Su misión es proporcionar una mejor atención a casi el 40% de la población de California que se identifica como latina, ofreciendo una puerta de entrada a la profesión para diversas poblaciones juveniles. El viernes 21 de julio, su grupo más reciente de 25 aspirantes a profesionales médicos se graduó del programa de verano de seis semanas, y al hacerlo, se unieron a una comunidad de compañeros y mentores que servirán como un sistema de apoyo para ellos a lo largo de la preparación para la prueba de admisión en la facultad de medicina (MCAT), la investigación clínica, la escuela de medicina y la residencia.

Mientras los estudiantes de Prep Médico participan en el programa, se alojan en dormitorios en Sacramento State y se les proporcionan transporte, comidas y suministros sin costo alguno para ellos, pero el apoyo del programa a los becarios continúa más allá de esas seis semanas.

“Los estudiantes son solo uno de los componentes del programa”, dijo Mercedes Piedra, directora de Prep Médico. “Los introducimos en la investigación durante sus años junior y senior, o en el empleo. A partir de ahí, proporcionamos becas MCAT para los estudiantes que están listos para entrar en la trayectoria de la escuela de medicina, y luego, con suerte, las puertas se abren, y pueden entrar”.

Los pacientes que son atendidos por un médico con un trasfondo cultural similar al suyo declaran sentirse más cómodos y bien atendidos, y cuando no hay una barrera lingüística, pueden comunicar mejor la información sobre sus necesidades y recibir recomendaciones e instrucciones sobre cómo cuidarse. Pero esto a menudo no es factible con las estadísticas actuales de diversidad de médicos hispanohablantes y latinos en California.

Un análisis de UCLA de 2018 encontró que, con la tasa actual de graduación de estudiantes latinos de medicina de las escuelas de California, tomaría 500 años compensar el déficit de médicos latinos por cada 100,000 habitantes latinos del estado, en comparación con la proporción de médicos por población para habitantes blancos no hispanos. Pero Piedra dijo que cree que los estudiantes de Prep Médico “serán el cambio que necesita la medicina”.

“Estoy muy emocionada por este grupo”, dijo Piedra. “Están muy preparados emocional y psicológicamente”.

Un verano ajetreado: ¿Cómo es el día a día de los becarios de Prep Médico?

Para Jair López, aspirante a anestesista, el 18 de julio fue un día especialmente emocionante en el programa Prep Médico: esa tarde, él y Melisse López iban a observar a un médico del departamento de anestesiología y medicina del dolor de UC Davis Health.

Dos días a la semana los estudiantes siguen a médicos de diversos departamentos del UC Davis Medical Center y Kaiser Permanente. Los otros tres días de la semana los pasan en el aula aprendiendo habilidades prácticas como la reanimación cardiopulmonar y escuchando charlas de médicos que superaron dificultades para ganarse un puesto en el campo de la medicina. Los sábados adquieren experiencia práctica en clínicas dirigidas por estudiantes.

Jair López se sentó frente al profesor y anestesista doctor Amrik Singh y le preguntó cómo elegir una escuela para la residencia, cómo prepararse para los exámenes y cómo afrontar el rechazo. Documentó las respuestas de Singh en un cuaderno con espiral.

Singh dijo a los estudiantes que cuando lleguen a la residencia y puedan centrarse en una especialidad, su camino será más fácil. Pero por ahora, su trabajo consiste en aprender todo lo que puedan sobre las oportunidades que se les ofrecen.

Más tarde, el doctor Mathew Malkin, también anestesista, dijo lo mismo a los becarios de Prep Médico: “La medicina siempre es un poco diferente de lo que cualquiera espera al entrar en ella”.

“Creo que lo que es especialmente clave es hablar con la gente dentro de esas especialidades sobre cómo es realmente la vida”, les dijo Malkin. “Cuando planificas tu vida, sobre todo en la época de la licenciatura, tu carrera está muy lejos y con muchas preguntas. Es bueno tener una meta en mente”.

Después de responder a sus preguntas, Singh dijo a los estudiantes que su puerta estaba siempre abierta para ellos si tenían más preguntas en los próximos meses y años a medida que continuaban por el camino de convertirse en profesionales de la medicina.

“He tenido estudiantes de Prep Médico que se han puesto en contacto conmigo meses después de haber terminado con nosotros”, dijo Singh. “Tienen un contacto. Siempre pueden ponerse en contacto con nosotros si necesitan cualquier orientación, cualquier otra ayuda”.

Ponerse en la piel de un anestesista

Después de hablar con Singh, los estudiantes realizaron una breve visita guiada por los pasillos y escaleras del vasto edificio.

“Definitivamente tengo el mapa descargado en mi teléfono”, dijo Melisse López mientras se ponía el gorro de plástico para el pelo que completaba su uniforme de hospital.

A continuación se reunieron con Malkin y le acompañaron a la habitación de un paciente mientras les informaba del caso. El paciente hablaba un idioma que ninguno de los médicos asignados al caso compartía, por lo que tuvieron que comunicarse mediante tecnología de traducción.

Por motivos de privacidad del paciente, algunos detalles del caso no pueden compartirse fuera del quirófano. Pero para ilustrar la experiencia de superar las barreras lingüísticas en medicina, Malkin contó a los estudiantes la historia de un paciente que hablaba ruso al que se le practicó una traqueotomía para introducirle un tubo por el cuello y evitar que un tumor le impidiera respirar.

Desgraciadamente, los médicos no pudieron anestesiar al paciente ruso debido a su estado. Le anestesiaron la zona, pero les costó comunicarle lo que estaba ocurriendo hasta que una enfermera que hablaba ruso acudió a ayudarles.

“Estás intentando calmar a alguien a través de este proceso y dejar que los cirujanos aseguren una vía aérea para que puedan salvarle la vida”, dijo Malkin. “El problema está en que es aterrador. Y si no hablas el idioma, es muy difícil aconsejar al paciente y convencerle de que lo haga”.

Malkin dijo que, cuando es posible, hacen que un familiar les traduzca mientras planifican el procedimiento, o emplean diversos servicios de traducción. Pero una vez en el quirófano, la familia no está presente y, según Malkin, “la traducción es solo una parte de la historia”.

“La gente tiene diferentes concepciones culturales de lo que es la atención médica”, dijo Malkin. “Cada sistema de salud es completamente distinto”.

Piedra explicó cuáles pueden ser algunas de estas diferencias culturales. Ella dijo que la comprensión de las diferencias culturales en las tendencias dietéticas, o saber cómo los medicamentos pudieran mezclarse con alimentos étnicos o remedios caseros tradicionales son algunas de las ideas que los médicos de un fondo cultural compartido pueden proporcionar a los pacientes, además de tener la compasión derivada de la “experiencia vivida”.

Según un estudio del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria, es más probable que los pacientes sigan las recomendaciones del médico cuando hablan el mismo idioma que él, y un idioma compartido puede ayudar también a garantizar un consentimiento informado del paciente y mejores resultados médicos.

Malkin dijo que “realmente queremos tener personas que puedan interiorizar y realmente ser parte de cualquier comunidad de la que provengan: el objetivo es crear una infraestructura que represente a la gente de California, y obviamente, la medicina toca a todas las comunidades”.

Melisse López actualmente quiere ser terapeuta ocupacional, un papel que no tuvo la oportunidad de observar este verano, pero ella mantuvo su mente abierta durante el programa para aprender acerca de todas las opciones disponibles.

En cualquier caso, no se puede negar que encaja perfectamente en el hospital: con su uniforme azul claro, bajo la dura luz del hospital y recorriendo con confianza los ajetreados pasillos, uno casi olvidaría que no es una simple visitante, si no fuera por el cordón amarillo brillante que la distingue, con la etiqueta “Prep Médico”.