Jurado de Miami-Dade perdona la vida a ex condenado a muerte por 5 homicidios

El jueves por la noche, un jurado de Miami-Dade perdonó la vida a un hombre condenado a muerte hace 14 años por el homicidio al estilo ejecución de cinco personas en un apartamento de Pequeño Haití hace casi tres décadas.

Los jurados acordaron por unanimidad que Tavares Calloway cometió los homicidios. Pero no alcanzaron el relativamente nuevo umbral de 8 a 4 votos para la sentencia de muerte que fue puesto en marcha el año pasado por legisladores estatales después que el agresor de Parkland Nikolas Cruz no recibiera el voto unánime necesario para una sentencia de muerte. Antes de la ley de marzo de 2023 aprobada en Tallahassee, se requería el voto unánime de los jurados para enviar a alguien al corredor de la muerte.

Fiscales de Miami-Dade se vieron obligados a volver a llevar a juicio la sentencia de muerte de Calloway después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara en 2016 la ley de pena de muerte de la Florida, que solo requería una mayoría de votos. Un año después, la Corte Suprema del estado ordenó que se volviera a sentenciar a Calloway y a decenas de otros presos de la Florida sentenciados a muerte.

Se cree que Calloway es el primer asesino convicto, de los más de una docena que se espera que sean sentenciados de nuevo en Miami-Dade, al que se le perdonará la vida bajo la nueva directriz que ahora convierte a la Florida en el estado más fácil para condenar a un asesino al corredor de la muerte. Un jurado de Broward perdonó la vida al asesino convicto Clark Paul a finales del año pasado durante una nueva sentencia, en virtud de la nueva norma.

La decisión del jurado de sentenciarlo a cadena perpetua al final de un juicio de dos semanas se produjo después de que la fiscalía y el equipo de defensa de Calloway hicieran retratos totalmente opuestos del asesino convicto. Los fiscales lo retrataron como un asesino frío y calculador que despojó a los hombres no solo de sus pantalones y zapatos cuando fueron asesinados, sino también de su dignidad.

Los abogados defensores de Calloway explicaron que su cliente era un niño abandonado con padres drogadictos y violentos cuya vida empezó a cambiar poco después de los asesinatos. Lo atribuyeron a la exploración de Calloway de la Iglesia y su aceptación por las “señoras de la iglesia”. El abogado defensor Scott Saken dijo a los miembros del jurado que Calloway aprendió a leer y escribir y a discutir sobre los grandes filósofos, como Aristóteles y Platón, mientras estaba en prisión.

La decisión de los jurados, que se produjo unas ocho horas después del comienzo de las deliberaciones y mucho después de que la mayoría de los familiares y amigos de las víctimas se hubieran ido a casa, hizo que Calloway se frotara las lágrimas de los ojos con las manos libres. Le dio un fuerte abrazo de oso a su abogada Carmen Vizcaíno antes de ser conducido a la cárcel por un grupo de funcionarios del Departamento de Correccionales de Miami-Dade.

“La justicia prevaleció”, dijo Saken afuera de la sala del tribunal sobre el hombre al que ha estado representando durante al menos 15 años. “Este asunto se remonta a hace 26 años. Es una persona diferente y el jurado lo ha reconocido. Es un rechazo total de la teoría del estado”.

La fiscal principal, la asistente del fiscal estatal de Miami-Dade Abbe Rifkin, y sus compañeros se marcharon rápidamente tras el veredicto.

Una crianza pobre, descuidada y violenta

Para que los jurados votaran a favor de enviar a Calloway al corredor de la muerte, debían votar unánimemente sobre al menos uno de los cinco factores agravantes que les había planteado el juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, Miguel M. de la O. Todos coincidieron en uno de ellos: Que Calloway cometió los homicidios de 1997, lo que desencadenó una votación sobre la pena de muerte.

Pero no se pusieron de acuerdo unánimemente en que los crímenes se cometieron como consecuencia de un secuestro. O que los asesinatos fueran atroces y crueles y premeditados, o realizados por algún tipo de beneficio económico.

No pudieron ponerse de acuerdo en esas cuestiones a pesar de que se les mostró la transcripción de una declaración jurada que Calloway dio a la policía tras ser arrestado en 1998, en la que admitía su culpabilidad. Dijo a los investigadores que condujo a un hombre al apartamento a punta de pistola, luego ató a los cinco y les cubrió los ojos y la boca con cinta adhesiva, antes de dispararles en la cabeza de uno en uno y robarles las drogas y el dinero.

En cambio, los jurados parecieron dar suficiente peso a los atenuantes que les contó Saken, según los cuales su cliente era el hijo pobre y abandonado de una madre drogadicta y un padre violento que le pegaba a voluntad.

Quitarles los pantalones, tumbarlos en el suelo

En 2010, los jurados votaron por un margen de 7 a 5 a favor de enviar a Calloway a la muerte después de que los fiscales estatales les contaran la historia de cómo él y un cómplice llamado Antonio Clark dispararon y mataron a cinco hombres –algunos de ellos traficantes de hierba de poca monta– en un apartamento de Pequeño Haití.

En su declaración a la policía, Calloway contó cómo un conocido le habló de un objetivo para un posible “lick”, o timo de poca monta. Antes de los asesinatos, Calloway y Clark compraron guantes, sombreros y trajes de camuflaje en un mercado e inspeccionaron el apartamento.

Luego, el 21 de enero de 1997, tras ver a uno de los hombres salir de su auto, Calloway dijo a la Policía que se acercó a él con una pistola y le ordenó que entrara en el apartamento, donde la puerta principal y la mosquitera ya estaban abiertas. Cuando llegaron allí, tres hombres estaban comiendo alrededor de una mesa y un cuarto sentado en un sofá.

Con la pistola apuntando a la cabeza del hombre como amenaza, Calloway dijo que ordenó a los cinco que se quitaran los pantalones y los calcetines y se tumbaran en el suelo. Después de que Clark fuera a la tienda a comprar cinta adhesiva, les ató las manos y los pies y les cubrió los ojos y la boca con la cinta.

Calloway dijo que estuvieron hablando durante tres horas, parte del tiempo buscando dinero y joyas en el apartamento. Eventualmente encontraron dos libras de marihuana y unos $600. Al final se tomó la decisión de matar a los cinco hombres que podían identificar a Calloway.

Dijo a la policía que les disparó en la cabeza, de uno en uno. Rifkin trató de sacar partido de ello durante su alegato final, mostrando a los jurados cabezas de poliestireno con los ojos y la boca cubiertos de cinta adhesiva y con marcas que mostraban por dónde entró y salió una bala de los cuerpos. Hizo una cuenta regresiva, tratando de mostrar a los jurados lo que debió de ser para cada uno de los hombres a medida que Calloway avanzaba por la fila.

Alzando la voz, gritó: “Bang. Bang bang. Bang bang bang. Bang bang bang bang. Bang bang bang bang”, hasta que los cinco habrían muerto de un disparo.

Los cadáveres fueron descubiertos finalmente por la novia de uno de los muertos, que declaró ante el jurado que se dirigió al apartamento enfadada porque su novio no había recogido a su hijo en la guardería. Se puso en contacto con la policía. El rastro de los asesinos se desconoció durante un año.

Calloway fue arrestado después de que Clark mencionara su nombre, mientras Clark estaba siendo investigado por la policía por otro homicidio.

Los hombres asesinados por Calloway eran Adolphus “Tank” Melvin, de 27 años; Gary St. Charles, de 22; Trenton Thomas, de 26; Frederick McGuire, de 31, y el sobrino visitante de Melvin, Derwin Bernard Copeland, de 28.

Trece años después, Calloway fue declarado culpable de homicidio capital y sentenciado a muerte por 7 votos a favor y 5 en contra. También fue declarado culpable de secuestro con agravantes, asalto a mano armada y robo.

Durante su alegato final del jueves, Saken dijo a los jurados que “recibieron el poder de Dios” para decidir si Calloway vive o muere.

“Les pedimos que se concentren en la persona”, dijo. “El estado quiere que se concentren en los crímenes”.