Jueza desestima acusaciones de extorsión contra Alex Díaz de la Portilla

Una jueza desestimó las alegaciones en una demanda contra el ex comisionado municipal de Miami Alex Díaz de la Portilla que le acusaba de intentar extorsionar al veterano operador de Rickenbacker Marina presionándolo para que contratara a uno de los asociados del comisionado como socio de negocios.

En una orden del 27 de junio, la jueza del Tribunal de Circuito de Miami-Dade Mavel Ruiz falló que como funcionario electo, Díaz de la Portilla estaba protegido por la inmunidad legislativa frente a las denuncias presentadas contra él por el ex representante estatal y cabildero Manuel Prieguez.

En septiembre, Prieguez presentó una demanda judicial en la que acusaba a Díaz de la Portilla y a dos asociados de presionar al cliente de Prieguez, el operador de Rickenbacker Marina, Aabad Melwani, para asegurar el voto del comisionado durante una intensa batalla en 2020 sobre quién rediseñaría y gestionaría el envejecido puerto deportivo propiedad de la ciudad.

En su demanda, Prieguez acusa a Díaz de la Portilla de trabajar a través de sustitutos, entre ellos el ex comisionado municipal y delincuente convicto Humberto Hernández y el agente inmobiliario y abogado Aníbal Duarte-Viera, en un intento de “extorsionar a un miembro íntegro de la comunidad”, Melwani.

Hernández y Duarte-Viera siguen siendo acusados en el caso. A principios de este año, la jueza negó una petición de Hernández para que se desestimara del caso. Duarte-Viera también pidió la desestimación, pero la jueza aún no se ha pronunciado sobre esa moción.

Díaz de la Portilla fue suspendido de su cargo en septiembre tras ser arrestado por un asunto no relacionado y acusado de lavado de dinero, soborno y conducta indebida. Esos cargos son procesados por la Fiscalía Estatal de Broward debido a un conflicto de interés que involucra a la Fiscal Estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle.

Díaz de la Portilla celebró la desestimación de la demanda sobre la Rickenbacker Marina en un mensaje de texto este fin de semana, apuntando a Prieguez y a los fiscales que llevan su caso penal.

“Este es el comienzo del camino hacia la reivindicación total”, dijo Díaz de la Portilla. “La próxima victoria es desestimar el caso usado como arma, políticamente motivado e infundado presentado contra mí por el Fiscal Estatal de Broward. No he hecho nada malo y la evidencia lo demostrará”.

Díaz de la Portilla añadió: “Citando al Dr. Martin Luther King: ‘el arco del universo moral es largo pero se dobla hacia la justicia’”.

Prieguez dispone de 20 días para presentar una demanda enmendada, lo que deja la puerta abierta a que Díaz de la Portilla se vea arrastrado de nuevo al litigio.

“Estén atentos”, dijo Prieguez el lunes por teléfono. No quiso hacer más comentarios.

Hernández dijo al Herald en un mensaje de texto que su abogado le había aconsejado no hacer comentarios sobre litigios pendientes, “a diferencia del Sr. Prieguez y sus abogados, que buscan desesperadamente la atención de los medios para abusar del proceso judicial”.

Duarte-Viera acusó recibo de un correo electrónico del Herald, pero no entró en más detalles sobre el caso.

Reunión en el Hotel East

Melwani era uno de los dos equipos licitadores que aspiraban a reurbanizar Rickenbacker Marina, propiedad de la ciudad, pero “no podía prevalecer” sin el voto de Díaz de la Portilla en la Comisión municipal, según la demanda de Prieguez.

“Usaron esta información para intentar amenazar a Prieguez para que participara en su plan delictivo. Cuando Prieguez no se dejó corromper, se dispusieron a perjudicar a Prieguez”, afirma la demanda. Prieguez alegó además que Duarte-Viera le dijo en un momento dado: “La ÚNICA manera de conseguir los votos es que yo sea socio en este acuerdo. Punto, fin de la historia”, según la demanda.

El día en que la Comisión municipal tenía previsto debatir la propuesta de reurbanización del puerto deportivo en octubre de 2020, Díaz de la Portilla supuestamente envió un mensaje de texto a Melwani para que visitara en el Hotel East Miami durante la pausa para comer de la Comisión. Díaz de la Portilla “pidió específicamente a Melwani que fuera solo”, según la denuncia, y Melwani aceptó, sintiendo que no tenía otra opción. Cuando llegó, Melwani no fue recibido en el vestíbulo del hotel por el comisionado, sino por tres asociados de Díaz de la Portilla, entre ellos Hernández y Duarte-Viera, según la demanda.

Según la demanda, las partes “intercambiaron comentarios amables y luego pasaron a discutir el asunto del puerto deportivo y cuáles eran las posibilidades de seguir adelante”, según la demanda, pero Melwani rechazó las propuestas. Al final, Díaz de la Portilla votó a favor de la propuesta del competidor “a sabiendas de que se produciría un empate, y de que así podía llevar a la Comisión Municipal a aplazar el asunto y, en última instancia, a rechazar todas las ofertas, tal y como Duarte-Viera había amenazado”, según la demanda.

Prieguez alegó en su demanda que “perdió importantes ingresos debido a la trama de Portilla”, dejando de percibir al menos $95,000 en ingresos y perdiendo su puesto como cabildero de Melwani “porque ya no podía cabildear ante Portilla”. Prieguez alegó además que “sufrió una angustia emocional sustancial y la pérdida de negocios” como resultado de las supuestas acciones de Díaz de la Portilla, Hernández y Duarte-Viera.

Melwani, que no está implicado en la demanda, declinó hacer comentarios sobre la desestimación de Díaz de la Portilla.

En la orden de la jueza la semana pasada, Ruiz escribió que la querella de Prieguez expone solo dos acciones que Díaz de la Portilla habría llevado a cabo él mismo: enviar un mensaje de texto y votar sobre la propuesta del puerto deportivo. Las otras acusaciones se referían a los supuestos asociados.

“Portilla goza de inmunidad legislativa en cuanto a su acto de votar y de enviar el mensaje de texto”, escribió Ruiz. Dijo que votar es una “función legislativa esencial” y que enviar un mensaje de texto para organizar una reunión, “aunque sea en secreto”, también es un aspecto de la función legislativa y, por tanto, está protegido por la inmunidad legislativa.

Ruiz añadió además que la alegación de Prieguez de inflexión intencionada de angustia emocional es “débil en el mejor de los casos”.

Duarte-Viera y Hernández están acusados en la demanda civil de participar en una conspiración criminal con Díaz de la Portilla y de “intento de soborno de un funcionario electo”.

Al denegar en marzo la petición de Hernández de desestimar las acusaciones contra él, Ruiz escribió que “basándose en los hechos alegados, es razonable concluir que las acciones de los demandados constituyen, como mínimo, un intento de soborno”.