TOKIO.– En el primer día del año, violentos sismos sacudieron este lunes el centro de Japón, lo que provocó importantes daños y olas de tsunami de más de un metro de altura en algunas zonas, por lo que las autoridades ordenaron a la población evacuar y dirigirse a terrenos más elevados. En las primeras horas del martes (hora local), las autoridades confirmaron la muerte de cuatro personas por el terremoto.

El sismo de magnitud 7,5° sacudió la prefectura de Ishikawa, del lado del Mar de Japón, en la isla principal de Honshu, a las 16.10 (hora local) del lunes, informó el Instituto Geofísico Americano (USGS).

Las autoridades exhortaron luego a la población a refugiarse ante el riesgo de olas gigantes.

“Somos conscientes de que sus casas y pertenencias son muy queridas para ustedes, pero sus vidas son más importantes que cualquier otra cosa. Corran a las zonas más altas posibles”, urgió un presentador del canal NHK.

Poco después, las primeras consecuencias comenzaron a sentirse en las costas. Olas de hasta 1,2 metros de altura golpearon el puerto de Wajima, en la península de Noto, a las 16.21, y otras más pequeñas se registraron en otros lados, como en la isla de Hokkaido, en el norte.

La agencia meteorológica japonesa (JMA) emitió una advertencia por tsunami con olas que podían alcanzar los cinco metros, pero la revisó después a la baja.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawai, informó también unas horas después que el riesgo había quedado atrás. “La amenaza de tsunami ha pasado en gran medida”, declaró la agencia estadounidense.

Por su parte, el presidente norteamericano, Joe Biden, ofreció “la asistencia que sea necesaria al pueblo japonés”.

El ministro de Defensa japonés, Minoru Kihara, informó que 1000 militares estaban preparados para dirigirse a la región y que otros 8500 fueron movilizados. Las autoridades usaron también 20 aviones militares para registrar los daños del sismo.

La autoridad de transporte cerró las autopistas en la zona cercana al epicentro y Japan Railways anunció que el servicio de trenes de alta velocidad entre Tokio y la prefectura de Ishikawa quedaba interrumpido.

El gobierno, por otro lado, precisó que no se registraron consecuencias en las centrales nucleares del país.

En Ishikawa y las prefecturas vecinas de Toyama y Niigata unos 33.500 hogares quedaron privados de electricidad. Además, muchas casas se derrumbaron en la ciudad de Suzu, según los informes.

Los daños causados por los sismos afectaron sobre todo a las casas antiguas, que suelen ser de madera. El vocero del gobierno, Yoshimasa Hayashi, señaló “seis casos” de personas que estaban en edificios derrumbados en la zona de Ishikawa.

La policía indicó a su vez que investiga informes de que dos personas murieron en la ciudad de Nanao.

Incendio

Las imágenes en la televisión mostraron también un importante incendio que devastó varios edificios en Wajima.

En un video en la red social X se pudo ver a casas antiguas destruidas. “Es el distrito de Matsunami de Noto. Estamos en una situación horrible. Por favor, ayúdenos. Mi ciudad está en una situación horrible”, lamentó una persona según se oye en la grabación.

“Hay un gran incendio. No podemos decir de inmediato cuántas casas están afectadas”, dijo un bombero de la localidad.

Otro testigo publicó en X imágenes del Gran Santuario de Keta, cerca de la costa en Hakui, balanceándose por el terremoto mientras una multitud de visitantes lo observaba.

Millones de japoneses visitan tradicionalmente santuarios y templos el 1° de enero para marcar el comienzo del nuevo año.

En la cercana Kanazawa, un popular destino turístico, imágenes mostraban los restos de una puerta de piedra destrozada esparcidos a la entrada de otro santuario, ante la mirada ansiosa de los fieles.

Algunas ciudades del extremo oriente ruso emitieron también alertas por posible riesgo de tsunami, aunque sin proceder a evacuaciones.

En total se registraron en la península de Noto más de 50 sismos de magnitud 3,2 o superior en un lapso de cuatro horas.

Situado en el denominado “cinturón de fuego” del Pacífico, Japón es uno de los países del mundo donde los sismos son más frecuentes.

El archipiélago aplica normas de construcción extremadamente estrictas, de modo que los edificios suelen ser capaces de resistir fuertes sismos, y los residentes están acostumbrados a este tipo de situaciones.

Pero persiste en el país el traumático recuerdo del terrible terremoto de magnitud 9° seguido de un gigantesco tsunami que el 11 de marzo de 2011 provocó una catástrofe que dejó unos 20.000 muertos o desaparecidos.

Esa catástrofe incluyó el accidente nuclear en la planta de Fukushima. El tsunami causó que se fundieran tres reactores de la central nuclear japonesa.

Agencias AFP, Reuters y AP