Israel declara la guerra a Hamas; EEUU envía portaaviones; 30 israelíes secuestrados

El gobierno israelí declaró formalmente la guerra el domingo y dio luz verde a “medidas militares significativas” para tomar represalias contra Hamás por su ataque sorpresa, mientras el ejército intentaba aplastar a los combatientes que aún se encontraban en las ciudades del sur e intensificaba sus bombardeos. de la Franja de Gaza. El número de víctimas superó los 1,100 muertos y miles de heridos en ambos bandos.

Más de 24 horas después de que Hamás lanzara su incursión sin precedentes fuera de Gaza, las fuerzas israelíes todavía intentaban derrotar a los últimos grupos de militantes escondidos en varias ciudades. Según se informa, al menos 700 personas han muerto en Israel (una cifra asombrosa en una escala que el país no ha experimentado en décadas) y más de 400 han muerto en Gaza debido a los ataques aéreos israelíes que azotan el territorio.

La declaración de guerra presagiaba mayores combates en el futuro, y una pregunta importante era si Israel lanzaría un ataque terrestre contra Gaza, una medida que en el pasado ha provocado una intensificación de las bajas. Mientras tanto, en el norte de Israel, un breve intercambio de ataques con el grupo militante libanés Hezbollah avivó los temores de que los combates pudieran expandirse hasta convertirse en una guerra regional más amplia.

Las autoridades todavía estaban tratando de determinar cuántos civiles y soldados fueron capturados por los combatientes de Hamas durante el caos y llevados de regreso a Gaza. Por vídeos y testigos, se sabe que entre los cautivos se encuentran mujeres, niños y ancianos.

El líder del grupo Jihad Islámica Palestina, Ziad Nakhaleh, dijo que su grupo, que participó en el ataque, tiene retenidos a más de 30 israelíes, entre las docenas que, según dijo, estaban cautivos en Gaza. Dijo que no serían liberados hasta que todos los prisioneros palestinos en las cárceles israelíes sean liberados.

En declaraciones en el programa “This Week” de ABC, el secretario de Estado de Estados Unidos, Andrew Blinken, dijo que hasta 1,000 combatientes de Hamas estuvieron involucrados en el asalto, una cifra elevada que subrayó el alcance de la planificación por parte del grupo militante que gobierna Gaza. Los hombres armados arrasaron durante horas, matando a tiros a civiles en ciudades, a lo largo de carreteras y en un festival de música tecno que se celebraba en el desierto cerca de Gaza.

Israel alcanzó hasta el momento más de 800 objetivos en Gaza, dijo su ejército, incluidos ataques aéreos que arrasaron gran parte de la ciudad de Beit Hanoun en la esquina noreste del enclave.

Aviones de combate dispararon toneladas de explosivos contra 120 objetivos, dijo a los periodistas el contralmirante israelí Daniel Hagari, afirmando que Hamás estaba utilizando la ciudad como escenario de ataques. No hubo información inmediata sobre las víctimas, y la mayor parte de la población de la comunidad, decenas de miles de personas, probablemente huyó antes del bombardeo.

“Continuaremos atacando de esta manera, con esta fuerza, continuamente, en todos los (lugares) de reunión y rutas” utilizadas por Hamás, dijo Hagari.

Los civiles de ambos bandos ya estaban pagando un alto precio.

Una fila de israelíes serpenteaba frente a una estación de policía central de Israel para suministrar muestras de ADN y otros medios que podrían ayudar a identificar a familiares desaparecidos. Los noticieros de la televisión israelí transmitieron una serie de relatos de familiares de israelíes cautivos o desaparecidos que lloraron y suplicaron ayuda e información.

En Gaza, el pequeño enclave de 2.3 millones de personas aislado por un bloqueo israelí-egipcio durante 16 años desde la toma de poder de Hamas, los residentes temían un ataque intensificado. Los ataques israelíes derribaron varios edificios residenciales. Unos 74,000 habitantes de Gaza desplazados se alojaban en 64 refugios y se esperaba que el número aumentara. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNWRA, dijo que una escuela que albergaba a más de 225 personas sufrió un impacto directo. No dijo de dónde vino el fuego.

Varios medios de comunicación israelíes, citando a funcionarios de los servicios de rescate, dijeron que al menos 700 personas han muerto en Israel, incluidos 44 soldados. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 413 personas, incluidos 78 niños y 41 mujeres, murieron en el territorio. Unas 2,000 personas han resultado heridas en cada bando. Un funcionario israelí dijo que las fuerzas de seguridad mataron a 400 militantes y capturaron a decenas más.

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La alta cifra de muertos, los múltiples rehenes y la lenta respuesta al ataque apuntaban a un gran fallo de inteligencia y socavaban la vieja impresión de que Israel tiene ojos y oídos en todas partes en el pequeño y populoso territorio que controla desde hace décadas.

Estados Unidos enviará un portaaviones en apoyo a Israel

Estados Unidos despachará un portaaviones al Mediterráneo oriental para apoyar a Israel, anunció el domingo el secretario de Defensa.

“Estados Unidos mantiene fuerzas en todo el mundo para reforzar esta postura de disuasión en caso de ser necesario”, indicó el funcionario, Lloyd Austin, en un comunicado.

Estados Unidos enviará al portaaviones USS Gerald R. Ford, con sus aviones y sus aproximadamente 5.000 marineros, acompañado con otros buques crucero y destructores.

Junto con el portaaviones Ford, Estados Unidos despachará al crucero USS Normandy y a los destructores USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney, y USS Roosevelt. Además, despachará más aviones F-35, F-15, F-16 y A-10.

Además, Estados Unidos “otorgará rápidamente a las Fuerzas de Defensa de Israel equipos y recursos adicionales, incluyendo municiones. El primer paquete de asistencia saldrá hoy y llegará en los próximos días”, dijo Austin.

Se trata al parecer de una demostración de fuerza con el propósito de estar listos para cualquier eventualidad, incluyendo la posibilidad de interceptar armas destinadas a Hamas y las labores de vigilancia.

El portaaviones Ford, basado en Norfolk, Virginia, ya está en la zona. La semana pasada estuvo realizando maniobras con Italia en el Mar Jónico. Es el portaaviones más nuevo y avanzado de Estados Unidos, y ésta sería su primera misión completa.

Netanyahu declara al país en guerra

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu declaró al país en guerra y prometió que Hamas pagará “un precio sin precedentes”. Su gabinete de seguridad declaró oficialmente que el país está en guerra el domingo, diciendo que ello autoriza “la toma de medidas militares importantes”.

Las implicaciones de tal declaración no estaban claras. Israel ha emprendido importantes campañas militares en las últimas cuatro décadas en Líbano y Gaza que ha calificado de guerras, pero sin una declaración formal.

Yohanan Plesner, director del Instituto de Israel para la Democracia, un organismo de investigación israelí, dijo que la decisión es en gran parte simbólica pero “demuestra que el gobierno cree que estamos entrando a una fase de guerra más larga, intensa y significativa”.

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Una cuestión importante era si Israel emprendería un ataque por tierra sobre Gaza, algo que en el pasado ha incrementado las bajas. Netanyahu prometió que Hamas pagaría “un precio sin precedentes”, aunque admitió que “esta guerra tomará tiempo. Será difícil”.

Israelíes capturados o desaparecidos

Los noticieros israelíes emitían testimonios de familiares de israelíes capturados o desaparecidos, que lloraban y suplicaban ayuda en medio de la incertidumbre sobre la situación de sus seres queridos. En Gaza, la gente huyó de sus hogares para buscar cobijo de los ataques israelíes y abandonó la zona de la frontera tras advertencias del ejército israelí.

En la vecina Egipto, un policía mató a tiros a dos turistas israelíes y un egipcio en un lugar turístico en Alejandría, según el Ministerio del Interior. Egipto llegó a la paz con Israel hace décadas, pero el sentimiento antiisraelí es alto en el país, especialmente durante los brotes de violencia.

La violencia en la frontera norte israelí amenazaba con incluir en la batalla a Hezbollah, un feroz enemigo de Israel respaldado por Irán y que se cree tiene decenas de miles de cohetes a su disposición.

Hezbollah atacó posiciones israelíes en una zona disputada junto a la frontera con el territorio sirio en los Altos del Golán, y el ejército israelí respondió con drones armados. Dos niños sufrieron heridas leves por cristales rotos en el lado libanés, según el cercano hospital de Marjayoun.

El contraalmirante Daniel Hagari, oficial del ejército israelí, dijo a la prensa que la situación en la frontera norte estaba tranquila tras el intercambio de proyectiles. Pero dijo que los combates seguían en marcha en el sur y que aún había situaciones de rehenes activas.

Añadió que soldados israelíes ya han entrado en todas las poblaciones cerca de la frontera de Gaza, donde tenían previsto evacuar a todos los civiles y peinar la zona para buscar a milicianos.

“Pasaremos por cada población hasta que matemos a todo terrorista que esté en territorio israelí”, dijo. En Gaza, señaló, “cada terrorista encontrado en una casa, todos los comandantes en casas, serán blanco de fuego israelí. Eso seguirá escalando en las próximas horas”.

Hamas dice que sigue enviando fuerzas y equipamiento

Hamas dijo que había seguido enviando fuerzas y equipamiento durante la noche a “una serie de lugares dentro de nuestros territorios ocupados”, en referencia a Israel. Medios asociados a Hamas dijeron que el hijo de Nizar Awadallah, un político importante, había muerto. El grupo armado islámico no ha reportado la muerte, captura o lesión de ningún miembro destacado.

El inesperado ataque del sábado fue el más mortal en Israel en décadas. En un asalto de una amplitud asombrosa, hombres armados de Hamas utilizaron explosivos para abrir huecos en la cerca fronteriza que rodea Gaza y después cruzaron con motocicletas, camionetas, parapentes y lanchas en la costa.

Irrumpieron en hasta 22 localidades fuera de la Franja de Gaza, incluidas ciudades y otras comunidades situadas hasta a 24 kilómetros (15 millas) de la frontera de Gaza, mientras Hamas lanzaba miles de cohetes contra ciudades israelíes.

“Israel se despierta en una mañana terrible”, dijo el teniente coronel Richard Hecht, vocero del ejército israelí. “Hay muchos muertos (…) niños, abuelas, familias, cuerpos”.

Medios israelíes publicaron que al menos 600 personas habían muerto y 2,000 resultaron heridas. Combatientes de Hamas se llevaron a Gaza a un número indeterminado de civiles y soldados, y muchos israelíes hacían fila en una estación policial para dar muestras de ADN u otras evidencias que puedan ayudar a las autoridades a identificar a sus seres queridos.

Israel golpeó 426 objetivos en Gaza, según el ejército, y derribó edificios residenciales con enormes explosiones.

Entre los 313 muertos en ataques israelíes había 20 niños, además de unos 2,000 heridos, según el Ministerio palestino de Salud. UNRWA, la agencia de Naciones Unidas para los palestinos, dijo que más de 20,000 palestinos habían salido de la zona fronteriza de Gaza para adentrarse en el territorio y refugiarse en escuelas de la ONU.

En una alocución televisada el sábado en la noche, Netanyahu anunció que las fuerzas israelíes usarán todo su poderío para destruir las capacidades de Hamas.

“Salgan de ahí ahora”, dijo Netanyahu a los residentes de Gaza, que no tienen forma de abandonar el diminuto y sobrepoblado territorio mediterráneo.

Los 2.3 millones de habitantes de Gaza han sufrido un bloqueo de fronteras, mantenido con intensidad variable por Israel y Egipto desde que los milicianos de Hamas tomaron el control del territorio en 2007.

En Gaza, buena parte de la población se quedó sumida en la oscuridad el sábado por la noche cuando Israel cortó la electricidad y dijo que dejaría de suministrar energía, combustible y otras mercancías al territorio.

Hamas dijo haberse preparado para una larga batalla. “Estamos preparados para todas las opciones, incluida una guerra abierta”, dijo el número dos de la oficina política de Hamas, Saleh al-Arouri, a la televisora Al Jazeera.

En el pasado, Israel ha hecho intercambios muy dispares para llevar a casa a prisioneros israelíes. Israel confirmó que un número “considerable” de israelíes habían sido secuestrados el sábado, sin dar cifras concretas.

Un funcionario egipcio dijo que Israel había pedido ayuda de El Cairo para garantizar la seguridad de los rehenes, y el jefe de la inteligencia egipcia había contactado con Hamas y el grupo miliciano Yihad Islámica para pedir información. En el pasado, Egipto ha mediado entre las dos partes.

Según el funcionario, los líderes palestinos dijeron que aún no tenían una “imagen completa” de los rehenes, pero indicaron que las personas llevadas a Gaza serían trasladadas a “lugares seguros” repartidos por el territorio.

“Está claro que tienen un gran número, varias docenas”, dijo el funcionario, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a informar a los medios.

La inteligencia egipcia también habló con los dos bandos sobre un posible cese el fuego, añadió, pero Israel no estaba abierta a una tregua “en esta fase”.

En Irán, que apoya a Hamas y a otras milicias armadas, el presidente Ebrahim Raisi elogió “la legítima defensa” de los palestinos y dijo que Israel y sus partidarios “deben rendir cuentas”. Raisi habló por teléfono con el líder de Hamas Ismail Haniye y con el líder de Yihad Islámica Ziad al-Nakhalah, reportó la agencia de noticias estatal IRNA el domingo.

El esquivo líder de la rama militar de Hamas, Mohammed Deif, dijo que la operación, designada “Tormenta de Al Aqsa”, era una respuesta a los 16 años de bloqueo de Gaza y a una serie de incidentes recientes que han disparado las tensiones entre israelíes y palestinos.

En el último año, el gobierno de ultraderecha israelí ha redoblado la construcción de asentamientos en la ocupada Cisjordania, la violencia de colonos israelíes ha desplazado a cientos de palestinos en la zona y las tensiones han crecido en torno a la mezquita de Al Aqsa, un lugar de culto en Jerusalén que es un foco frecuente de fricciones.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo desde la Casa Blanca que Estados Unidos “está con el pueblo de Israel ante estos ataques terroristas” y dijo que Israel tenía derecho a defenderse.

Shurafa reportó desde Ciudad Gaza. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Isabel DeBre, Julia Frankel y Josef Federman en Jerusalén; Issam Adwan en Rafah en la Franja de Gaza; Bassem Mroue en Beirut, Samy Magdy en El Cairo y Amir Vahdat en Teherán.