BAKU.- Tres estruendos, pasajeros alterados, la tripulación desconcertada y un piloto que tomó una decisión urgente ante un momento límite. Esa combinación de terror, tensión y shock se vivió dentro del Embraer 190 de Azerbaijan Airlines el pasado miércoles antes de que se estrellara e incendiara parcialmente en Kazajistán, según el relato de tres sobrevivientes -dos pasajeros y un asistente de vuelo- a la agencia Reuters.

El vuelo J2-8243 se estrelló el miércoles y se convirtió parcialmente en una bola de fuego cerca de la ciudad de Aktau, en Kazajistán, tras desviarse de una zona del sur de Rusia donde Moscú ha utilizado repetidamente sistemas de defensa aérea contra los drones militares ucranianos. El avión había partido de Bakú, la capital azerbaiyana, y su destino era Grozni, la capital de la república caucásica rusa de Chechenia, aunque tuvo que desviarse. Al menos 38 personas murieron y 29 sobrevivieron.

“Después del estruendo... pensé que el avión se iba a caerse a pedazos”, dijo Subhonkul Rakhimov, uno de los pasajeros que había grabado los momentos de tensión dentro del avión, desde el hospital. Dijo que empezó a recitar oraciones y a prepararse para el final tras oír el estruendo. “Era obvio que el avión había sufrido algún daño”, dijo. “Era como si estuviera borracho, ya no era el mismo avión”.

Otra pasajera del avión dijo a Reuters que también oyó un fuerte estruendo. “Tenía mucho miedo”, dijo Vafa Shabanova, y agregó que también se oyó un segundo estallido. Un asistente de vuelo le dijo que se moviera hacia la parte trasera del avión.

Ambos pasajeros dijeron que parecía haber un problema con los niveles de oxígeno en la cabina después del estallido.

El asistente de vuelo Zulfugar Asadov dijo que se le denegó el aterrizaje en Grozni debido a la niebla, por lo que el piloto dio una vuelta y en ese momento se oyeron estruendos fuera del avión.

“El piloto acababa de levantar el avión cuando oí un estallido en el ala izquierda. Hubo tres estruendos”, dijo. Algo se estrelló contra su brazo izquierdo. La cabina perdió presión.

Más allá del horror del choque, los testimonios en primera persona de los pasajeros dan una idea de lo que pudo haber causado el desastre.

Azerbaijan Airlines suspendió una serie de vuelos a ciudades rusas el viernes y dijo que consideraba que el accidente fue causado por lo que denominó “interferencia externa física y técnica”. No detalló en qué consistía esa interferencia. Sin embargo, cuatro fuentes con conocimiento de los resultados preliminares de la investigación de Azerbaiyán sobre la tragedia dijeron a Reuters el jueves que las defensas aéreas rusas lo habían derribado por error. Este viernes, la Casa Blanca se pronunció en el mismo sentido.

Rusia dijo que es importante esperar a que la investigación oficial termine su trabajo para entender lo que sucedió.

Aterrizaje forzoso

El avión de pasajeros Embraer había volado desde Bakú, la capital de Azerbaiyán, hasta Grozni, en la región de Chechenia, al sur de Rusia, antes de desviarse y cruzar el Mar Caspio.

“El capitán dijo que le aconsejaron aterrizar el avión en el mar, pero decidió poner rumbo a Aktau y aterrizar en tierra”, dijo Asadov. “Nos advirtió que habría un aterrizaje forzoso y nos pidió que estuviéramos preparados y preparáramos a los pasajeros”.

El avión se estrelló en la orilla opuesta del Caspio después de lo que el organismo de control de la aviación de Rusia dijo que fue una emergencia que pudo haber sido causada por el impacto de un pájaro.

Las imágenes filmadas por los pasajeros, como Rakhimov, antes de que se estrellara mostraban máscaras de oxígeno caídas y personas con chalecos salvavidas. Imágenes posteriores mostraron a pasajeros ensangrentados y heridos saliendo del avión.

Después de la agitación del aterrizaje forzoso, hubo silencio antes de que comenzaran los gemidos de los heridos, dijo Rakhimov.

El accidente subrayó los riesgos para la aviación civil incluso cuando los aviones vuelan a apenas cientos de kilómetros de una zona de guerra, especialmente cuando está en marcha una gran guerra con drones.

Los desastres anteriores incluyen el derribo del vuelo PS752 de Ukraine International Airlines en 2020 por parte de la Guardia Revolucionaria de Irán, en el que murieron las 176 personas a bordo. En 2014, el vuelo MH17 de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania por un sistema de misiles BUK ruso, con la pérdida de 298 pasajeros y tripulantes.

En 1983, la Unión Soviética derribó el vuelo 007 de Korean Air Lines después de que se desviara de su curso y volara a través de un espacio aéreo prohibido. En 1988, durante la guerra entre Irán e Irak, el buque de guerra estadounidense Vincennes derribó un vuelo de Iran Air sobre el Golfo, matando a las 290 personas a bordo.

Guerra de drones

El avión de Azerbaijan Airlines tuvo problemas cerca de Grozni, que está a más de 850 kilómetros de las líneas del frente en Ucrania, pero sigue siendo un objetivo repetido para los drones ucranianos que han atacado muy por detrás de las líneas rusas.

Rusia utiliza equipos avanzados de interferencia electrónica para confundir los sistemas de localización y comunicación de drones ucranianos y una gran cantidad de sistemas de defensa aérea para derribar los drones.

Desde que Rusia envió miles de tropas para invadir Ucrania en 2022 y comenzó la guerra, las aerolíneas han volado alrededor de Ucrania y Rusia ha cerrado los principales aeropuertos en el suroeste de Rusia. “Estamos en un conflicto en esa zona y eso no va a cambiar”, dijo Andrew Nicholson, director ejecutivo de Osprey Flight Solutions.

“En el momento en que se dejan aviones civiles en ese mismo espacio aéreo, se aumenta enormemente el riesgo, en particular cuando se está produciendo un ataque con drones y hay actividad de defensa aérea, como fue el caso en este escenario”.

El organismo de control de la aviación de Rusia dijo el viernes que el avión había decidido desviarse de su destino original en Chechenia en medio de una densa niebla y una alerta local sobre drones ucranianos.

Rosaviatsia dijo que al capitán se le habían ofrecido otros aeropuertos en los que aterrizar, pero había elegido Aktau, en Kazajstán. Agregó que brindaría apoyo integral a las investigaciones kazajas y azerbaiyanas que investigan el accidente.

Cuando se le preguntó sobre los informes de que las defensas aéreas rusas habían derribado por error el avión, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que no tenía nada que agregar y que no quería dar ninguna evaluación hasta que la investigación oficial llegara a sus conclusiones.

Por Gleb Stolyarov y Nailia Bagirova