Instituciones de educación superior de Miami tratan de influir sobre las Américas a instancias de DeSantis

Por mandato de la ley de Florida, las principales instituciones públicas de educación superior del sur de Florida están trabajando juntas para crear y promover una plataforma de libre mercado, trayendo a los principales políticos de centroderecha de los Estados Unidos y América Latina a sus aulas con planes de exportar su experiencia a todo el hemisferio occidental.

Creados en los últimos cuatro años por la Legislatura de Florida y el gobernador Ron DeSantis, el Centro Adam Smith para la Libertad Económica de la Universidad Internacional de Florida y el Instituto para la Libertad en las Américas del Miami Dade College están construyendo los cimientos de programas académicos que se centran en la libertad económica e individual, el liderazgo, la democracia y el capitalismo. Los presidentes actuales y anteriores ya están enseñando y dando conferencias a estudiantes de todo el mundo, y hay planes para convertir la Torre de la Libertad, un símbolo icónico de la comunidad de exiliados cubanos de Miami, en un museo dedicado a las víctimas del comunismo.

El esfuerzo, lanzado a medida que DeSantis moldea la educación pública en el estado de una manera más conservadora, aprovecha la política de la región, creada a partir de olas de inmigrantes y exiliados que escapan de gobiernos autoritarios. Pero los críticos han expresado su preocupación por la influencia del Partido Republicano en la misión.

La Torre de la Libertad debe reabrir al público el próximo mes de junio.

Mientras tanto, el Centro Adam Smith de FIU ha estado construyendo creando su programación desde 2020 bajo el mando de Carlos Díaz-Rosillo, ex profesor de la Universidad de Harvard y ex asistente adjunto del entonces presidente Donald Trump.

Entre los becarios a los que se les ha pagado para dar conferencias en el centro están el expresidente argentino Mauricio Macri, la líder opositora venezolana María Corina Machado y el ex presidente interino venezolano Juan Guaidó. El ex vicepresidente Mike Pence visitó el centro el año pasado durante la gira de su libro, y el centro organizó eventos con el Proyecto 2025, un proyecto de transición presidencial asociado con la Fundación Heritage que ha ofrecido un camino a seguir para los conservadores en Estados Unidos.

Díaz-Rosillo, quien se sentó con el Herald en el aula del Centro Adam Smith en el campus de Sweetwater de FIU, dijo que el centro no es partidista, pero “sin disculpas está a favor del libre mercado y la democracia”. Su objetivo a largo plazo, dijo, es “ser el centro preeminente en el mundo que promueva el estudio reflexivo y la práctica de la libertad económica”.

El gobierno estatal de la Florida está poniendo más de su fuerza detrás de ese objetivo, aumentando los fondos para el centro de $1 millón al año entre 2020 y 2022 a $15 millones este año. En abril, DeSantis firmó una ley que otorgaba al Centro Adam Smith un papel directo en el recién creado Freedom Institute en el Miami Dade College, como parte de un plan más amplio para enseñar programación anticomunista a estudiantes desde el jardín de infantes hasta la universidad.

“Mi opinión es que bien podríamos darles la verdad cuando estén en nuestras escuelas porque muchas de estas universidades les dirán lo grandioso que es el comunismo, así que estamos sentando las bases adecuadas”, dijo DeSantis en una conferencia de prensa en el Museo de Honor 2506 de Hialeah Gardens al firmar el proyecto de ley.

Es una conexión que para algunos es demasiado cercana. El profesor Ronald W. Cox, del Departamento de Política y Relaciones Internacionales de FIU, dijo que el centro fue creado con fines políticos explícitos.

“Creo que el instituto Adam Smith sufre de algunos problemas bastante claros, porque mucho de lo que el instituto está tratando de hacer es parte de un proyecto político más amplio que está siendo impulsado abiertamente por la extrema derecha”, dijo Cox.

Remodelar la educación superior

La administración de DeSantis ha dejado su huella en la educación superior en toda Florida, como en la Universidad de Florida, donde el estado creó el Centro Hamilton para la Educación Clásica y Cívica, y en el New College of Florida, una universidad pública de artes liberales en la costa oeste de Florida donde el gobernador y sus aliados han impulsado una adquisición hostil. El estado también creó el Instituto de Gobierno y Educación Cívica de Florida en la Universidad Estatal de Florida.

DeSantis ha hablado de crear un nuevo paradigma de educación en el estado. Pero los planes en marcha en la Universidad Internacional de Florida y el Colegio Miami Dade

tienen implicaciones más amplias para el hemisferio occidental, donde la lucha entre la derecha y la izquierda se ha desarrollado históricamente en un escenario global.

Los dos institutos planean convertirse en una plataforma para los líderes de la región, más allá de las visitas, conferencias y conversaciones entre ex presidentes que ya se están llevando a cabo. Quieren convertir las ideas en políticas colaborando con universidades de América Latina y creando estudios académicos para que los políticos y los formuladores de políticas informen sus decisiones.

“Nuestro programa podría ser mejor que cualquier otro en Estados Unidos y en el mundo”, dijo Díaz-Rosillo.

La presidenta del Miami Dade College, Madeline Pumariega, dijo que el recién creado Instituto para la Libertad en las Américas es la formalización del Diálogo Presidencial, un foro global diseñado para explorar los desafíos geopolíticos, económicos y sociales que enfrenta el hemisferio occidental y que ha sido acogido por el Miami Dade College desde hace casi una década.

“El instituto se basa en estas reuniones que la universidad ha estado organizando, reuniendo a ex presidentes y líderes enfocados en esos pilares de la democracia en el hemisferio occidental”, dijo.

La misión del nuevo instituto del Miami Dade College, cuyo evento inaugural está programado para este otoño, es “preservar los ideales de una sociedad libre y promover la democracia en las Américas”, según la ley de Florida. Eso se materializará mediante la creación de un programa de 9 meses a un año donde los estudiantes son los becarios que se reúnen con ex jefes de estado, expertos en la materia y líderes, con temas que van desde las relaciones internacionales hasta la inteligencia artificial. A fin de año, dijo Pumariega, los participantes obtendrán un certificado en gobernanza global.

La ley que creó el instituto del Miami Dade College recibió apoyo bipartidista. Pero algunos criticaron la influencia del gobierno en la educación pública, incluida la representante estatal Ashley Gantt, cuyo distrito incluye la Torre de la Libertad y el campus Wolfson del Miami Dade College en el centro de la ciudad. Gantt fue uno de los legisladores que votó en contra del proyecto de ley.

Gantt dijo que estaba preocupada por cómo se implementaría el plan de estudios que requiere la enseñanza de la historia del comunismo y el instituto. Propuso tres enmiendas que finalmente fracasaron.

“Confío absolutamente en ellos”, dijo Gantt sobre el Miami Dade College. “Son los políticos en los que no confío”. DeSantis tiene influencia sobre ambas instituciones. A principios de este año, nombró a tres de los cinco miembros de la junta directiva del Instituto para la Libertad en las Américas, incluido Díaz-Rosillo del Centro Adam Smith, que agasajó al gobernador en una gala en junio y le otorgó su primer premio Guardián de la Libertad.

La representante Anna Eskamani, una demócrata del área de Orlando que también votó en contra del proyecto de ley, dijo que no consideraba apropiado que el estado de Florida insertara su ideología política en la educación superior. Dijo que quienes afirman que las universidades tienen un sesgo político están, de hecho, tratando de proyectar su preferencia política en los demás.

“Si te preocupa el adoctrinamiento en el aula, la solución no es más adoctrinamiento que refleje tu sesgo político”, dijo Eskamani.

El profesor Eduardo Gamarra, profesor de política y relaciones internacionales que dirigió el Centro Latinoamericano y del Caribe a finales de los 90 y principios de los 2000, dijo que esta no es la primera vez que un gobernador de Florida financia una iniciativa latinoamericana en una universidad pública. En 1994, el Centro de la Cumbre de las Américas de FIU solicitó una subvención de $500,000 de la Oficina del Gobernador del demócrata Lawton Chiles, que utilizaron para organizar la primera cumbre y enseñar a las empresas en Miami cómo involucrarse con América Latina.

En ese entonces, FIU recibió críticas similares, dijo Gamarra.

Líderes de América Latina enseñan en Miami

El Centro de la Cumbre de las Américas se disolvió en la década de 2000. El Centro Adam Smith, por otro lado, fue creado para durar, y ha estado creciendo durante los últimos cuatro años.

La Legislatura facultó al centro para desarrollar un plan de estudios y ofrecer cursos como certificados y programas mayores y menores, a partir de julio de 2023. Como resultado, acaba de lanzar un certificado de 15 créditos con cinco cursos y está en proceso de obtener la acreditación para desarrollar una licenciatura y una maestría con clases de economía, políticas públicas, liderazgo y libre mercado, aunque la Junta de Fideicomisarios tendría que dar su sello de aprobación.

Entre los conservadores que han acudido al centro se encuentran los presidentes colombianos Iván Duque y Álvaro Uribe, que fueron becarios principales en el otoño de 2022 y en la primavera de 2023 respectivamente, y recibieron 40.000 dólares a cambio de ocho clases, networking y mentoría. Entre los becarios principales también están el ex presidente ecuatoriano Guillermo Lasso y Kiron K. Skinner, ex director de Planificación de Políticas y Asesor principal del secretario de Estado Mike Pompeo durante la presidencia de Trump.

Guaidó, expresidente interino de Venezuela y miembro principal del Centro Adam Smith el otoño pasado, le dijo al Miami Herald durante una entrevista en FIU que el centro es “una oportunidad increíble para que cualquier estudiante pueda interactuar con quienes toman decisiones en la región”.

Dijo que sus lecciones se centraron en rescatar la democracia en Venezuela, donde el caudillo Nicolás Maduro está acusado de robarse las elecciones presidenciales del mes pasado. Dijo que su clase fue única porque habló de su experiencia al frente de un gobierno interino reconocido por Estados Unidos y casi 60 naciones entre 2019 y 2023.

“Me pareció muy interesante poder caracterizar académicamente lo que significó el gobierno interino para contribuir a la democracia, al enfoque del libre mercado, a la libertad económica”, dijo Guaidó.

Entre los temas de su clase: el estado de la industria petrolera venezolana, las políticas económicas de Maduro y la migración forzada de millones de venezolanos que abandonan el país, muchos de los cuales llegan a Estados Unidos a través de la frontera sur. Pero dijo que su clase no tenía la intención de promover el conservadurismo sobre el liberalismo.

“La democracia no es una cuestión de izquierda o derecha”, dijo. “Es una cuestión de derechos, de derechos fundamentales y hay valores comunes en ese sentido”.

El centro ha invitado a hablar a algunos líderes de izquierda, entre ellos el expresidente ecuatoriano Lenín Moreno, Fawzia Koofi, política afgana y defensora de los derechos humanos, y la ex congresista demócrata Loretta Sánchez, de California.

Guaidó dijo que espera que los estudiantes se inspiren en su testimonio y se conviertan en formuladores de políticas y tomadores de decisiones en el futuro. “Espero que muchos se hayan inspirado a seguir una carrera en el servicio público, también en el liderazgo”, dijo.

Díaz-Rosillo le dijo al Herald que el objetivo del Centro es exponer a los estudiantes a oradores que tradicionalmente no serían invitados a instituciones de educación superior y promover la idea de que los mercados libres funcionan.

“El capitalismo no es perfecto, pero es el mejor sistema que tenemos”, continuó. “La democracia no es perfecta, pero es el mejor sistema que tenemos”.