Informe: la mayoría de las armas traficadas en el Caribe son enviadas desde Florida

Un nuevo informe del investigador principal del gobierno de Estados Unidos sobre el tráfico de armas en el Caribe está confirmando lo que los líderes de la región han dicho durante mucho tiempo: la mayoría de las armas de fuego que causan estragos en sus naciones y se usan en 90% de los homicidios provienen de Estados Unidos.

Sin embargo, el informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), que fue solicitado por tres demócratas de alto rango de la Cámara de Representantes y el Senado, también muestra la falta de voluntad política por parte de algunos gobiernos caribeños y las deficiencias en Estados Unidos para abordar el problema.

El informe señala qu aunque 73% de las armas recuperadas en un período de cinco años entre 2018 y 2023 por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) fueron rastreadas hasta Estados Unidos, algunos gobiernos del Caribe han mostrado mayor disposición que otros a recuperar y rastrear armas de fuego. Además, a pesar de sus quejas, algunos países no permiten operaciones encubiertas, conocidas como entregas controladas internacionales, para identificar redes de tráfico ilegal al permitir que los envíos de armas inoperables lleguen a los destinatarios previstos.

El informe también encontró que la mayoría de las armas de fuego recuperadas en el Caribe fueron vendidas en Florida, Georgia y Texas.

Aunque la grave crisis en Haití, donde pandillas fuertemente armadas tienen sitiada la capital, necesita mayor atención, el representante demócrata de Texas Joaquín Castro dijo que el informe muestra “cómo las organizaciones delictivas en todo el Caribe obtienen sus armas en Estados Unidos en un comercio mortal que ha contribuido al colapso de la sociedad haitiana y a una devastadora pérdida de vidas en toda la región”.

“La manera más eficaz de abordar la violencia y la inestabilidad en el Caribe es impedir que las armas estadounidenses caigan en manos de delincuentes”, dijo Castro, miembro de alto rango de la Subcomisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes para el Hemisferio Occidental, quien solicitó el informe.

A Castro se unieron en la campaña para que se publicara el informe el representante de Nueva York Gregory Meeks y el senador de Illinois Dick Durbin, líder de la mayoría. Todos dijeron que habían recibido pedidos de líderes caribeños para que ayudaran a detener el tráfico de armas desde Estados Unidos.

“Estas armas desestabilizan a las comunidades y agravan los desafíos que enfrentan nuestros vecinos del Caribe, permitiendo que las bandas y las redes criminales transnacionales cometan delitos que socavan la seguridad nacional de Estados Unidos y la estabilidad regional”, dijo Meeks. “Debemos invertir en esfuerzos para detener el flujo de armas ilícitas desde nuestras costas al Caribe. Al hacerlo, protegeremos a las comunidades de Estados Unidos, el Caribe y el resto del Hemisferio Occidental”.

El informe de la GAO coincide con un estudio del Fondo Monetario Internacional y el Banco Interamericano de Desarrollo publicado esta semana que muestra el alto costo de la delincuencia en América Latina y el Caribe. El estudio concluyó que la delincuencia limita el crecimiento, impulsa la desigualdad y desvía las inversiones privadas y públicas.

El estudio señala que las redes delictivas también se están volviendo más sofisticadas e interconectadas, en todo el hemisferio y en el Caribe específicamente, lo que contribuye a las altas tasas de homicidios.

El estudio de la GAO destaca varias medidas adoptadas por la administración Biden para ayudar a los países del Caribe a combatir el tráfico de armas, pero también destaca las deficiencias de algunas de estas iniciativas. Aunque la ATF ha implementado el uso de eTrace (un sistema de rastreo de armas de fuego basado en Internet) en el Caribe, las barreras lingüísticas y la violencia en Haití han impedido que la policía lo use para rastrear o incluso recuperar armas, según el informe. El entorno de seguridad en Haití también fue citado como razón por la que una Unidad de Investigaciones Penales Transnacionales, establecida por Investigaciones de Seguridad Nacional y anunciada por la vicepresidenta Kamala Harris durante una reunión con líderes caribeños en las Bahamas el año pasado, no ha despegado.

En otras partes del Caribe, los esfuerzos se ven obstaculizados por la corrupción, la falta de coordinación entre los organismos policiales y la falta de un sistema de datos confiable en la mayoría de los países, que todavía utilizan papel para rastrear las armas de fuego.

“Por ejemplo, los funcionarios jamaicanos dijeron que sus registros de armas de fuego están en papel y no están centralizados, lo que los hace menos accesibles y difíciles de analizar. Los sistemas en papel también son vulnerables a la pérdida y destrucción accidental debido a daños por fuego o agua”, señala el informe.

Durante el período examinado, Jamaica encabezó la lista de los 25 países y territorios del Caribe con al menos 2,250 armas de fuego recuperadas, según el informe de la GAO. Las entrevistas revelaron que el país no cuenta con el personal ni el equipo necesarios para escanear adecuadamente la gran cantidad de cargamentos que se importan, y se encuentra entre los países en los que las armas de fuego ingresan por puertos no oficiales sin ser inspeccionadas. Las autoridades de Jamaica señalaron que, si bien el país tiene nueve puertos controlados por el gobierno, hay 151 que no están controlados.

“Los funcionarios de la agencia dijeron que los traficantes de armas de fuego ocultan armas de fuego en un envío de exportación legal y falsean el valor del envío, por ejemplo, afirmando que el valor total es inferior a 2.500 dólares, para evitar tener que presentar electrónicamente el envío ante el Sistema Automatizado de Exportación (AES) del gobierno y evadir la supervisión del gobierno de Estados Unidos”, señala el informe.

Jamaica también se encuentra entre los países del Caribe donde los residentes pueden importar un barril de productos libres de impuestos desde Estados Unidos por año, que se utiliza durante la temporada de fiestas en diciembre. Como resultado, las agencias estadounidenses, de cara a 2023, aumentaron los recursos para controlar la carga que sale de Estados Unidos hacia el Caribe a través de transportistas en el río Miami para combatir el tráfico de armas de fuego del programa de barriles libres de impuestos.

También se utilizaron perros detectores de armas para ayudar a combatir el tráfico ilícito de armas de fuego y tuvieron éxito en el descubrimiento de armas de fuego. Sin embargo, los funcionarios de la ATF dijeron a los investigadores que no planean seguir brindando esa asistencia debido a los altos costos y a que las condiciones portuarias del país no son lo suficientemente seguras para las operaciones.

Los datos de los 25 países y territorios muestran que las armas de fuego representan la mayoría, o el 88%, de las armas de fuego recuperadas y rastreadas en el Caribe, aunque las armas largas y las armas automáticas están empezando a convertirse en un problema. De hecho, durante el período de estudio, la cantidad de armas largas presentadas para rastreo en todo el Caribe casi se triplicó hasta alcanzar el 15% de todas las armas examinadas.

Las autoridades de los Estados Unidos y el Caribe también informan que han observado un aumento en la fabricación privada de armas de fuego y sus componentes. Las autoridades también dijeron que las impresoras 3D y su capacidad para imprimir piezas de armas de fuego también pueden estar contribuyendo a ese aumento. Una operación de este tipo se descubrió en Trinidad y Tobago. El laboratorio de impresión 3D se había utilizado para producir armas de fuego, dijeron funcionarios de la ATF.

“Las laxas leyes de armas de nuestro país han creado un círculo vicioso de tráfico de armas de fuego hacia carteles de drogas y organizaciones criminales internacionales, desestabilizando imprudentemente a países de toda la región”, dijo Durbin, presidente de la Comisión Judicial del Senado.

“El informe de hoy demuestra la gravedad de este fenómeno, que desencadena violencia, tráfico de drogas y caos”, añadió. “Necesitamos frenar el ‘río de hierro’ del tráfico de armas de fuego y aprobar leyes de seguridad de armas que tengan sentido común”.

Castro, el congresista de Texas, presentó la Ley ARMAS, que exige el desarrollo de una estrategia interinstitucional integral para interrumpir el tráfico. También es copatrocinador de otro proyecto de ley contra el contrabando de armas, Caribbean Arms Trafficking Causing Harm, CATCH Act, junto con la representante demócrata Sheila Cherfilus-McCormick de Florida. Cherfilus-McCormick, quien también se unió a sus compañeros demócratas en la solicitud del informe de la GAO, dice que su proyecto de ley y los demás esfuerzos “ayudarán a frenar el flujo de armas letales, reducir la violencia y mejorar la seguridad para nuestros vecinos y para nosotros mismos”.