JERUSALÉN.- El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó este martes que Estados Unidos está reteniendo armas y dio a entender que eso estaba ralentizando la ofensiva israelí en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde los combates agravaron la desesperada situación humanitaria.

El presidente Joe Biden suspendió en mayo la entrega de ciertas bombas pesadas a Israel por temor a la matanza de civiles en Gaza. Sin embargo, su gobierno trata de evitar sugerir que las fuerzas israelíes hayan cruzado una línea roja en la invasión de Rafah, lo que desencadenaría una prohibición más amplia de las transferencias de armas. El cargamento constaba de 1800 bombas de 2000 libras (900 kilos) y de 1700 bombas de 500 libras (226 kilos).

Netanyahu, en un breve video con un tono contundente, habló directamente a la cámara en inglés mientras lanzaba duras críticas a Biden por los “cuellos de botella” en las transferencias. “Es inconcebible que en los últimos meses la administración haya estado reteniendo armas y municiones a Israel”, dijo Netanyahu. Y añadió: “Dennos las herramientas y terminaremos el trabajo mucho más rápido”.

Netanyahu no dio detalles sobre qué armas se estaban reteniendo, y afirmó que el jefe de la diplomacia norteamericana, Antony Blinken, dijo durante una reciente visita a Israel que estaba trabajando sin descanso para poner fin a los retrasos.

Sin embargo, Blinken dijo este martes en conferencia de prensa desde Washington que la única pausa en el envío de armas a Israel estaba relacionada con esas bombas pesadas cuyo envío fue suspendido en mayo pasado.

Preocupaciones

“Nosotros, como saben, seguimos revisando un envío del que habló el presidente Biden sobre bombas de 2000 libras debido a nuestras preocupaciones sobre su uso en una zona densamente poblada como Rafah”, dijo Blinken. “Eso sigue en estudio. Pero todo lo demás sigue su curso normal”.

Estados Unidos ha prestado a Israel un apoyo militar y diplomático crucial desde que comenzó la guerra contra el grupo militante palestino Hamas en octubre. Israel culpa de las muertes de civiles a Hamas, afirmando que los militantes operan entre la población.

Dos altos cargos demócratas del Congreso despejaron el camino para que siga adelante una venta norteamericana de F-15 a Israel por valor de 15.000 millones de dólares, tras un retraso, mientras uno de ellos buscaba respuestas del gobierno de Biden sobre el actual uso israelí de las armas norteamericanas en la guerra de Gaza.

Con la ofensiva israelí en su noveno mes, han aumentado las críticas internacionales por el apoyo norteamericano a la campaña aérea y terrestre de Israel en Gaza, y el máximo tribunal de las Naciones Unidas concluyó que existe un “riesgo plausible de genocidio” en Gaza.

Problemas internos

Tanto Netanyahu como Biden están equilibrando sus propios problemas políticos internos con la explosiva situación en Medio Oriente, y el asediado líder israelí se resiste cada vez más a los cuestionamientos públicas de Biden y a sus súplicas en privado.

Meses de conversaciones sobre el alto el fuego no han logrado encontrar un terreno común entre Hamas y los dirigentes israelíes. Tanto Israel como Hamas se muestran reacios a respaldar plenamente un plan apoyado por Estados Unidos que permitiría devolver a los rehenes, despejar el camino para poner fin a la guerra y comenzar un esfuerzo de reconstrucción del territorio diezmado.

Netanyahu disolvió el lunes su gabinete de guerra, una medida que consolida su influencia sobre la guerra entre Israel y Hamas y que probablemente disminuya las probabilidades de un alto el fuego a corto plazo. La medida también puede dar a Netanyahu margen de maniobra para alargar la guerra y mantenerse en el poder.

Los críticos lo acusan de retrasarlo porque el fin de la guerra implicaría una investigación sobre las fallas del gobierno el 7 de octubre y aumentaría la probabilidad de nuevas elecciones cuando la popularidad del primer ministro es baja. Netanyahu niega las acusaciones y afirma que está decidido a destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas, por todo el tiempo que lleve.

La guerra de Israel contra Hamas en Gaza dejó hasta el momento más de 37.100 muertos, según el Ministerio de Salud de Gaza. La guerra cortó además en gran medida el flujo de alimentos, medicinas y otros suministros a los palestinos, que se enfrentan a una hambruna generalizada.

Israel lanzó la guerra tras el ataque de Hamas del 7 de octubre, en el que los militantes irrumpieron en el sur de Israel, mataron a unas 1200 personas -en su mayoría civiles- y secuestraron a unas 250.

Agencias AP y AFP