Es incierto el futuro del programa de educación en prisiones de Sacramento

El programa Prisión y Reinserción del Distrito del Los Ríos Community College, que imparte clases universitarias dentro de los centros correccionales locales, tiene un futuro incierto después de que el distrito investigara a nueve miembros del profesorado.

El quid de la investigación, dijeron miembros del profesorado, es la distribución de cartas escritas por los estudiantes.

Kalinda Jones, coordinadora docente del programa, dijo que estas cartas incluían las que detallaban las preocupaciones de los estudiantes y un proyecto de clase en el que los estudiantes escriben cartas a su yo en el futuro, un proyecto que el programa ha hecho durante años.

El distrito alegó que el transporte físico de las cartas posiblemente infringía una política del Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California, que exige que el director de la prisión apruebe el transporte de las cartas.

Según un portavoz de Los Ríos, la investigación ya concluyó y “no se halló evidencia de que algún empleado de Los Ríos haya cometido infracción alguna”.

Sin embargo, el futuro del programa sigue siendo incierto, dijo Jones. Durante la investigación, expiraron los contratos de los profesores para trabajar en el interior de la prisión, y para que las clases puedan impartirse en otoño debe negociarse un contrato.

Este contrato especifica claramente las condiciones de trabajo y las protecciones, como la seguridad, la capacitación y la libertad académica de los profesores, dijo Jones.

Como el sindicato de profesores de Los Ríos no dispone de información sobre las condiciones de trabajo específicas de las prisiones, deben trabajar con el distrito para perfilarlas. Posteriormente, el contrato debe ser votado por la junta ejecutiva del sindicato de profesores, que no se reúne durante el verano.

A pesar de esto, el distrito dijo que planean seguir “ofreciendo clases este otoño y continúan trabajando con el profesorado para elaborar un programa lo más completo posible para el próximo semestre”. El distrito dijo que hay conversaciones en curso “sobre cómo proporcionar el mejor entorno posible para los profesores en este programa”.

“Nuestro objetivo siempre había sido continuar con el programa y ofrecer tantas clases como sea posible este otoño, y desde la perspectiva del distrito cualquier investigación no estaba relacionada con ese objetivo”, dijo Gabe Ross, director de estrategia y comunicaciones del distrito.

Cartas de preocupación de los estudiantes

Durante el invierno de 2023, varios estudiantes encarcelados escribieron cartas a los claustros estudiantiles de la universidad expresando sus preocupaciones y críticas sobre el programa. Los estudiantes denunciaron que no contaban con el asesoramiento adecuado y que las clases se impartían sin libros ni computadoras. El distrito dijo que había contratado a un consejero el año anterior.

“Siento que los estudiantes encarcelados están siendo tratados como tres quintas partes de un estudiante”, dijo el ex alumno del programa Angelo Ward, quien ahora estudia en Sacramento State. “Es como si nuestras voces no importaran porque estamos encarcelados. Ojos que no ven, corazón que no siente”.

A Ward, el programa le dio una perspectiva diferente de la vida. Como hombre afrodescendiente y nativo americano pomo, recordaba haber sido despedido y sometido a perfiles raciales. Como resultado, Ward dijo que descargaba su ira contra los demás.

Sus cursos e instructores le enseñaron a crecer, a interactuar con los demás de forma diferente y que tiene voz para hacer un cambio positivo. Hoy trabaja para ser mejor, no solo por sí mismo, sino también por su hija. Programas como este han demostrado ser beneficiosos para los estudiantes encarcelados. La educación superior reduce la tasa de reincidencia y ofrece un nuevo camino vital a los estudiantes encarcelados.

Ward cree que sus instructores no hicieron nada malo, y dijo que la investigación comenzó con cartas de estudiantes expresando su preocupación y la capacitación de un grupo de trabajo de estudiantes.

Profesores como Jones dijeron que este maltrato ocurrió porque el distrito podía salirse con la suya. A diferencia de sus compañeros no encarcelados, los estudiantes encarcelados pueden pasar desapercibidos.

“Esto nunca ocurriría en el campus”, dijo Jones. “Es solo porque nuestra gente está escondida detrás de alambradas”.

Incluso ahora que la investigación ha concluido, Jones todavía no sabe si los estudiantes recibirán los recursos que solicitaron. Jones dijo que el distrito no ha seguido el código penal de educación correccional, que requiere que las universidades se adhieran a requisitos específicos para sus programas de educación penitenciaria.

“Los Ríos no ha alineado los recursos para los estudiantes encarcelados para asegurarse de que tienen una educación que es equitativa a los estudiantes en el campus o que se alinea con el código penal”, dijo Jones.

Ward dijo que cuando los estudiantes encarcelados hablaron con la administración, se sintió como sus preocupaciones caían en oídos sordos. Dijo que la administración del distrito fue alentadora con el grupo de trabajo al principio, pero con el tiempo, dijo, pareció que el apoyo era “para mostrar”.

El objetivo de este grupo de trabajo era “recibir algún tipo de ayuda” para el programa, dijo Ward.

El profesorado dijo que el distrito tardó en proporcionar recursos a las clases y no cumplió con las adaptaciones del programa.

“Simplemente estoy frustrada y entristecida”, dijo Verónica López, una de las profesoras. “Es un programa increíble que cambia vidas. Estudiante tras estudiante ha dicho que ha cambiado su perspectiva”.

Las cartas en el centro de la investigación

El punto más importante de la investigación fue el transporte de las cartas.

Jones envió a los claustros estudiantiles cartas en las que se exponían las preocupaciones de los alumnos sobre el programa. Después de que ella enviara las cartas en un correo electrónico el 5 de diciembre, Jones fue informada de que estaba siendo investigada.

Más tarde ese mes, Jones dijo que fue llamada a una reunión justo antes de las vacaciones de Navidad, donde, dijo, le leyeron una declaración diciendo que “puso en riesgo la seguridad de la administración de Los Ríos y los empleados clasificados”.

Jones comentó que le dijeron que no podía enseñar en otra prisión hasta que concluyera la investigación.

Para ella, dijo, “todavía no está claro qué es exactamente lo que (el distrito estaba) investigando”. Dijo que los únicos detalles que recibió fue que ella “usó ilegalmente el correo electrónico del distrito para distribuir cartas de los estudiantes”.

“No hay distribución de cartas de estudiantes. Es trabajo de los estudiantes que hicieron para un proyecto en clase en el que estaban abogando”, dijo Jones.

En marzo, se notificó a otros ocho profesores que también estaban siendo investigados.

“Nunca habría imaginado que me investigarían por haber recibido una copia de un correo electrónico”, dijo Verónica Jones, coordinadora del profesorado de reinserción en prisiones. “Estaba haciendo mi trabajo”.

El profesorado implicado en el envío de cartas no solo no cree que haya infringido alguna ley, sino que afirma que el distrito está “criminalizando” su plan de estudios.

“Están eligiendo esa ley para criminalizarnos, cuando obviamente no aplica a las personas que enseñan dentro de una prisión”, dijo en junio Joshua Fernández, miembro del profesorado. “Esa ley es para las personas que transportan cartas personales fuera de la prisión. Para eso es esa ley, no para la gente que enseña”.

Los profesores fueron investigados por otros motivos. A Fernández, que enseña Inglés, le dijeron que enseñar material que no estaba explícitamente en su programa era “un acto criminal”, dijo.

Legalmente, todo lo que se requiere para estar en un programa es la descripción del curso, el tiempo y la estructura de calificación, dijo Fernández, el resto depende del instructor.

Jones dijo que nunca ha oído quejas sobre el proyecto de cartas antes, y que incluso fue elogiado por los administradores de la universidad, incluyendo su jefe de departamento, el Folsom Lake College Administration, miembros del profesorado del claustro académico del distrito y la Administración de Educación Penitenciaria de Los Ríos.

“No creo que (Los Ríos) esté dispuesto a proporcionar los recursos necesarios o el respeto”, dijo Jones. “Nunca estaríamos donde estamos con esta investigación si simplemente hubieran hecho algunas preguntas al profesorado. Solo pedir aclaraciones, solo tener comunicación con nosotros”.