Imágenes cerebrales revelan por qué el estrés promueve la enfermedad cardíaca

Por Megan Brooks NUEVA YORK (Reuters Health) - Un estudio describe cómo el estrés emocional promueve la aparición de la enfermedad cardíaca. La investigación demuestra que el estrés psicosocial refuerza la actividad de la amígdala, que es el centro del estrés en el cerebro, asociada con la inflamación arterial y el aumento del riesgo de padecer complicaciones cardiovasculares. "Nuestro estudio ilumina, por primera vez, la relación entre la activación de los tejidos neuronales (asociados con el miedo y el estrés) y la aparición de complicaciones cardíacas", dijo el investigador Ahmed Tawakol, del Hospital General de Massachusetts. "Existe la necesidad de conocer mejor el mecanismo que traduce el estrés en riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular (ECV), dada la prevalencia y la potencial del estrés como factor de riesgo". Tawakol presentó el estudio durante una conferencia de prensa previa al congreso anual del Colegio Estadounidense de Cardiología en Chicago. Los autores analizaron las imágenes de PET/TC de 293 adultos (55 años en promedio; 42 por ciento hombres) sin ECV obtenidas entre el 2005 y el 2008 para detectar cáncer. Todos estaban libres de enfermedad. En 3,8 años, 22 participantes sufrieron 38 complicaciones cardiovasculares (CCV). Tras considerar la edad, el sexo y otros factores de riesgo de ECV, el equipo detectó un riesgo 14 veces mayor de padecer una CCV por cada unidad más de actividad de la amígdala (p=0,019). Un 35 por ciento de los pacientes con elevada actividad de la amígdala tuvo una CCV, comparado con el 5 por ciento de los participantes con baja actividad de la amígdala. "Otro hallazgo interesante es la oportunidad de la CCV asociada con la actividad de la amígdala. Las personas que tuvieron una complicación durante el año siguiente al estudio por imágenes fueron aquellas con los valores más altos de actividad de la amígdala; mientras que aquellos con una CCV más tardía registraron valores intermedios y aquellos sin una CCV tuvieron los valores más bajos", explicó Tawakol. Es posible, según indicó, que las experiencias estresantes activen la amígdala. Esto, a la vez, activaría la médula ósea y liberarían los monocitos que causan inflamación arterial. Para Tawakol, se necesitan estudios que ayuden a demostrar si la interrupción de este mecanismo reduce la carga de la ECV asociada con el estrés.