‘Haití es uno de los peores lugares del mundo para ser niño’. Grupo de la ONU hace sonar la alarma

Los niños de Haití pasan hambre, muchos de ellos están desnutridos y al borde de la inanición. Huyendo de sus casas quemadas, representan 365,000 de los más de 700,000 haitianos que ahora están desplazados internamente, obligados a vivir en campamentos improvisados y superpoblados sin acceso a agua potable ni letrinas.

Y ese no es el peor de los sufrimientos de los niños de Haití, 1.5 millones de los cuales han perdido su acceso a la educación debido a la pobreza rampante y la violencia de las pandillas.

En respuesta, muchos se están uniendo a las pandillas que propagan la violencia y la hambruna, su reclutamiento ha aumentado un 70% en el último año, mientras que ahora representan entre el 30% y el 54% de los miembros de las pandillas, ha informado la principal agencia de bienestar infantil de la ONU, UNICEF. Mientras tanto, los casos de incidentes denunciados de violencia sexual han experimentado un asombroso aumento del 1,000%, solo este año.

“Haití es uno de los peores lugares del planeta para ser niño”, afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. “Los niños y las familias siguen sufriendo niveles sin precedentes de anarquía y brutalidad a manos de los grupos armados”.

La precaria situación de los niños en Haití, donde la estabilidad política, la violencia de las pandillas, los desastres naturales recurrentes, la pobreza y la emigración masiva están socavando el desarrollo, fue el punto central de una reunión especial celebrada el lunes por el Consejo Económico y Social de la ONU (ECOSOC). La reunión fue convocada por Robert Rae, presidente del consejo y representante especial de Canadá ante la ONU, que quiere hacer sonar la alarma sobre la difícil situación de los ciudadanos más vulnerables de Haití.

Cada vez más preocupado por la difícil situación de los niños tras sus diversas visitas al país, Rae pidió el lunes que se priorice la protección de los niños mientras los socios de Haití y la ONU intentan abordar su compleja, multifacética y multidimensional crisis.

Los jóvenes de Haití representan casi la mitad de la población del país. Sin embargo, son ellos los que sufren las consecuencias de una crisis de pandillas sin precedentes, ya que los grupos armados controlan ahora grandes franjas de la capital y se desplazan a zonas que antes estaban aisladas, a pesar de la presencia en el país de 416 agentes de seguridad extranjeros de Kenia, Jamaica, Belice y las Bahamas.

“Las crisis prolongadas e interconectadas que afectan al país no sólo son desafíos a la gobernanza, sino que también son amenazas existenciales para la sociedad misma, y los niños son quienes pagan el precio más alto”, dijo María Isabel Salvador, jefa de la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití y representante especial del Secretario General António Guterres.

Las escuelas se están convirtiendo en campos de batalla, los hospitales están cerrados y a los niños se les está robando cada vez más su inocencia al convertirlos en “herramientas de violencia”, dijo.

Sólo este año, 238 niños murieron o resultaron heridos debido a la violencia de pandilla armadas, cuyos últimos ataques descarados han obligado al cierre de los principales aeropuertos internacionales y nacionales de Puerto Príncipe, y a la prohibición vigente de los vuelos comerciales estadounidenses a Haití por parte de la Administración Federal de Aviación. Se ha informado de que otros 38 niños han sido secuestrados.

Haití, dijo, necesita algo más que expresiones de solidaridad. Un plan de respuesta y necesidades humanitarias de 674 millones de dólares para el país sigue financiado sólo en un 43%, dijeron el lunes los responsables de las agencias de la ONU, lo que deja áreas como la protección infantil, la educación y la nutrición gravemente subfinanciadas, mientras que casi la mitad de la población, 5,4 millones de haitianos en todo el país, luchan por encontrar lo suficiente para comer.

Aun así, a pesar del déficit, el Programa Mundial de Alimentos anunció el lunes que está intensificando sus operaciones para satisfacer la creciente demanda de alimentos en medio del asombroso aumento de personas —más de 50,000 personas en las últimas dos semanas— que se han visto obligadas a abandonar sus hogares.

“Hemos estado entregando cantidades récord de asistencia alimentaria a los haitianos en Puerto Príncipe y en todo el país durante los últimos meses y haremos aún más en las próximas semanas”, dijo la directora del PMA en el país, Wanja Kaaria.

Los datos más recientes sobre la seguridad alimentaria muestran que uno de cada dos haitianos no tiene lo suficiente para comer, mientras que dos millones se enfrentan a niveles de hambruna de emergencia. Además, unas 6.000 personas desplazadas internamente sufren niveles catastróficos de hambre y hambruna.

“Es una crisis dentro de una crisis”, dijo Ulrika Richardson, coordinadora humanitaria residente de la ONU en Puerto Príncipe, durante la reunión, subrayando que los fondos no sólo son necesarios para abordar la violencia actual, que es insostenible, sino también la catástrofe humanitaria en curso y las necesidades de desarrollo.

“Tenemos que seguir con las operaciones humanitarias, de lo contrario la situación sería aún peor para las personas más vulnerables, entre ellas los niños”, afirmó. “Sabemos que podemos hacer más, podemos hacerlo mejor, pero para eso necesitamos más financiación”.

Richardson, Salvador y Kaaria estuvieron entre los oradores que hablaron en la sala, en la que había expertos humanitarios, representantes de países extranjeros y miembros de grupos de la sociedad civil haitiana que trabajan para detener el reclutamiento de pandillas. Incluso hubo un interludio musical a cargo del artista haitiano Jean Jean Roosevelt, quien fue designado embajador nacional de UNICEF como parte de una iniciativa lanzada recientemente para crear conciencia sobre los peligros del reclutamiento armado y evitar que los niños se enrolen en grupos armados a través del arte y la música.

Mientras se desarrollaba la reunión, se estaba celebrando otra. Al lado, también se reunía la Comisión de Consolidación de la Paz de las Naciones Unidas, que apoya los esfuerzos de paz en los países afectados por conflictos.

Estados Unidos ha estado presionando para que se envíe una misión de paz formal de la ONU a Haití para garantizar la financiación y la sostenibilidad de las medidas de seguridad en curso, que luchan por avanzar contra las bandas armadas. Sin embargo, China y Rusia se han mostrado reacios a la idea, diciendo que no hay paz que mantener en Haití.

Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante la ONU. quien asumió la presidencia del Consejo de Seguridad en diciembre, dijo a los periodistas el lunes que las negociaciones para una misión de paz continúan, pero reconoció que “no son fáciles”.

“Esto es lo que ha pedido el pueblo haitiano. Es lo que pidió el ex primer ministro, es lo que ha pedido el nuevo primer ministro”, dijo Thomas-Greenfield refiriéndose al recientemente destituido primer ministro Garry Conille y a su sucesor Alix Didier Fils-Aimé. “Por eso estamos trabajando con otros miembros del Consejo, con el secretario general y con otros para llegar a un punto en el que podamos llevar adelante una misión de mantenimiento de la paz. No puedo decirles cuándo ni cómo lo lograremos. Puedo decirles que seguimos trabajando en ello y sé que finalmente lo lograremos”.

Para la administración Biden, el tiempo es esencial. El 20 de enero, el presidente electo Donald Trump asumirá el cargo y aún no está claro si su administración apoyará el despliegue de una fuerza de paz en Haití. Durante la primera presidencia de Trump, la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití, conocida como MINUSTAH, estaba a punto de abandonar el país y, a pesar de las advertencias de que Haití no estaba preparado para abordar su crisis de seguridad por sí solo, la administración Trump no cambió de postura.

Cuando se le preguntó sobre el plan antes del 20 de enero, Rae, el embajador canadiense, se centró en los esfuerzos de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad (MSS), actualmente dirigida por Kenia. Desestimó las críticas sobre su ineficacia y las preocupaciones sobre el incumplimiento por parte del presidente keniano, William Ruto, de su promesa de desplegar a sus 617 agentes de policía restantes en Puerto Príncipe antes de noviembre.

“Creo que el MSS es, francamente, un trabajo en progreso y tenemos que seguir apoyándolo, ampliándolo y asegurándonos de que esté mejor equipado, asegurándonos de que la policía nacional haitiana esté mejor equipada, y eso es exactamente lo que estamos haciendo”, dijo Rae. “Creo que es difícil, pero no creo que ninguno de nosotros esté dispuesto a rendirse o perder el foco en la importancia de fortalecer el MSS”.

Hay más tropas en camino, dijo, sin proporcionar una fecha. Y más ayuda, dijo, llegará a la Policía Nacional de Haití, que la semana pasada persiguió al líder de una pandilla de alto perfil, Jimmy “Barbecue” Chérizier, pero no logró arrestarlo ni matarlo, aunque informó haber destruido partes de su feudo. Las operaciones policiales intensificadas marcaron la segunda vez en los últimos meses que la policía ha tenido como blanco a un líder de una pandilla de alto perfil, pero fracasó. En octubre, la policía persiguió a Vitel’homme, de la pandilla Kraze Baryé. Hirieron a un alto teniente, dijeron, pero Innocent, en represalia, prendió fuego a un vehículo blindado de la policía.

Rae dijo que, para él, la principal conclusión de la reunión del lunes fue abordar la crisis de seguridad. Las otras fueron la necesidad de más asistencia humanitaria y ayuda para el desarrollo.

“No se puede hacer llegar ayuda a la gente que la necesita hasta que no haya seguridad. No se pueden atender las necesidades urgentes de la gente en materia de alimentación, educación y algún tipo de vivienda, a menos que se aborde el problema de la seguridad”, afirmó Rae. “Por eso, la cuestión de la seguridad ocupa el primer lugar en cuanto a lo que es el factor clave para que se hagan las cosas. Pero también tenemos que analizar y abordar la cuestión humanitaria urgente”.

“También tenemos que mirar más allá de lo humanitario. Tenemos que considerar la cuestión de qué hacer con respecto al desarrollo a largo plazo”, afirmó.