Yahoo Noticias Grabaciones revelan cómo tu cerebro planifica qué vas a decir antes de hablar
Un equipo utiliza neuroimagen durante operaciones para la epilepsia
La primera noticia que tenemos de una intervención quirúrgica con cierto éxito para tratar la epilepsia apareció en el año 1829, cuando el doctor estadounidense Benjamin Winslow Dudley informó de cinco operaciones para corregir y evitar los temibles ataques epilépticos. De aquellos primeros pacientes, tres quedaron libres de crisis y dos tuvieron una mejora notable. Han pasado casi doscientos años desde aquellas pioneras intervenciones y la medicina ha avanzado sustancialmente. En nuestros días, aproximadamente el 70% de los casos son tratables con una amplia diversidad de fármacos antiepilépticos y, para aquellos enfermos que no responden a estos medicamentos (epilepsia refractaria) contamos con una cirugía que se realiza de manera habitual y segura.
La intervención quirúrgica más común para estos casos es la “cirugía resectiva” y consiste, a grandes rasgos, en extirpar una pequeña parte del cerebro. El cirujano corta tejidos cerebrales, normalmente en uno de los lóbulos temporales, y debe actuar de manera muy precisa ya que opera en áreas del cerebro que controlan funciones tan importantes como la memoria visual, la comprensión, las emociones o el lenguaje.
La operación es fascinante y se realiza con el paciente despierto y sin experimentar ningún dolor. Los cirujanos estimulan eléctricamente partes específicas del cerebro mientras le piden a los pacientes que realicen diferentes tareas relacionadas con el habla, como por ejemplo recitar un poema, contar números o los días de la semana. De esta manera, el cirujano puede respetar regiones sanas con funciones en el agua mientras extirpa el tejido cerebral responsable de las señales eléctricas errantes que causan las convulsiones.
Durante estos procedimientos se realizan detallados registros y grabaciones utilizando diferentes técnicas de neuroimagen y, precisamente estas grabaciones han resultado ser de gran utilidad para un estudio, publicado esta misma semana en la revista Brain, en el que se revela información sobre cómo el cerebro planifica lo que va a decir cuando habla.
Los autores, investigadores de la Universidad de Nueva York, han analizado cientos de grabaciones de mapas cerebrales, obtenidas en 20 pacientes (de entre 14 y 43 años) que se preparaban para una cirugía para tratar la epilepsia entre 2018 y 2021.
Los estudios anteriores mostraban que existen áreas del cerebro, como las corteza motora y el giro frontal inferior, que desempeñan un papel fundamental en la planificación del pensamiento antes de decir las palabras en voz alta. Ambas regiones son parte de las capas superiores plegadas del cerebro (corteza cerebral) que controlan los movimientos musculares de la garganta y boca, necesarios para que podamos hablar. Sin embargo, hasta ahora no estaba muy claro en qué medida estas regiones determinan esa mezcla de sonidos y palabras que queremos emitir en voz alta.
“Lo que hace que este nuevo estudio sea único”, explica los investigadores, “es que medimos y analizamos los intervalos de tiempo desde que se inicia la estimulación cerebral y el habla se vuelve confusa hasta que finalmente se detiene”. Esos intervalos de pausa no duran más de dos segundos y hasta ahora no se habían analizado o medido. Los autores denominan a estas pausas como “latencias” y proporcionan una nueva visión de las partes de la corteza involucradas en la planificación del habla. El trabajo descubrió que esas latencias, (el tiempo que transcurre desde la estimulación eléctrica hasta que se inicia el habla) eran diferentes según las regiones del cerebro.
Las latencias fueron más largas en las regiones inferiores de la corteza motora (entre 0,75 segundos y 1 segundo) y los autores creen que estas regiones tienen más probabilidades que otras de participar en la planificación de lo que queremos decir. Por otro lado, en otras partes de la corteza motora se encontraron latencias más breves, que apenas duraban una media de 0, 5 segundos. Estas interrupciones más pequeñas indican que estas regiones desempeñan un papel más enfocado a la mecánica física del habla.
En resumen, medir y analizar esos fugaces lapsos de latencia sugiere que nuestro cerebro posee regiones más propensas a planificar lo que vamos a decir (en las que se toma algo más de tiempo) y otras regiones involucradas en desarrollar efectivamente el habla (en las que la latencia es más corta).
Estudiar y llegar a entender cómo funciona nuestro cerebro es una de las actividades científicas más fascinantes de nuestros tiempos. Es un trabajo que tiene también algo de poesía, al fin y al cabo, es nuestro propio cerebro el que se está estudiando así mismo intentando comprenderse… La mayor parte de este análisis histórico se centra en los momentos en que nuestro cerebro está activo pero esta nueva investigación nos ofrece una nueva ventana por donde mirar… los silencios, las pausas, la latencia antes de que se enciendan las luces de actividad en los encefalogramas pueden ser también muy importantes
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Referencias científicas y más información:
Heather Kabakoff et al. “Timing and location of speech errors induced by direct cortical stimulation” Brain Communications (2024). DOI: 10.1093/braincomms/fcae053
NYU Langone Health “Brain recordings in people before surgery reveal how minds plan what to say prior to speaking” MedicalXpress
