DeSantis apoya esfuerzo para mover a indigentes de las calles a campamentos monitoreados

El gobernador Ron DeSantis apoyó el lunes una estrategia estatal para enfrentar la falta de vivienda, sobre la que los legisladores republicanos dijeron que es la primera de su tipo.

En pocas palabras, poner a los indigentes en campamentos.

En la última semana, los legisladores avanzaron proyectos de ley que requieren que los condados prohíban a las personas en la calle dormir en lugares públicos y en su lugar les permiten permanecer en los campamentos designados con la seguridad, la salubridad y el acceso a servicios de salud de conducta.

Aunque DeSantis dijo que la legislación es todavía un “trabajo en progreso”, apoyó su objetivo de sacar a los desamparados de las calles y dijo que estaba abierto a asignar dinero para ayudar a los gobiernos locales a tratar y alojar a las personas sin hogar.

“Sentimos que, si la Legislatura está dispuesta a enfocarse en esto, queremos estar allí para poder ofrecer apoyo, pero hay que hacerlo bien”, dijo DeSantis durante una conferencia de prensa en Miami Beach.

“Tiene que hacerse de manera que se centre principalmente en garantizar el orden público, garantizar la calidad de vida de los habitantes y garantizar que se mantengan los valores de propiedad de las personas”, dijo.

Lo que parece una idea insólita —y, para algunos, mezquina— para enfrentar el creciente número de personas sin hogar ha dividido a legisladores y activistas de este colectivo por igual.

Para los legisladores demócratas y la mayoría de los activistas de las personas sin techo, se trata de un planteamiento torpe y único que conducirá a más arrestos de personas desamparadas; asimismo, podría ir en contra de las mejores prácticas federales, las cuales fomentan el traslado de las personas de la calle a viviendas de transición o permanentes.

El hecho de que el proyecto de ley cuente con el apoyo del grupo de expertos de un inversionista de riesgo de Texas, que aboga por las ciudades de tiendas de campaña en lugar de viviendas permanentes, es otra señal de alarma, dijeron.

Pero la ley cuenta con el notable apoyo de Ron Book, presidente desde hace muchos años de la junta de Miami-Dade Homeless Trust, ampliamente elogiado por su éxito en la eliminación de los desamparados.

Book, quien también es un poderoso cabildero de Tallahassee, dijo que la idea no es perfecta. Las ciudades con tiendas de campaña no funcionan, dijo, y el Condado Miami-Dade nunca hará campamentos masivos.

Pero está a favor de la legislación, porque es un buen inicio y por quién la patrocina: el representante Sam Garrison, republicano de Fleming Island, un futuro presidente de la Cámara de Representantes que podría convertirse en un salvavidas para los futuros esfuerzos de los desamparados.

“El liderazgo está atacando al problema de los desamparados. No lo habíamos tenido antes”, dijo Book.

Reconoció que ha escuchado a activistas que están en total desacuerdo con la propuesta.

La senadora Rosalind Osgood, demócrata de Tamarac, condenó la idea en una comisión del Senado. Osgood, quien en su día fue una joven madre desamparada que luchaba contra la adicción, dijo que el proyecto de ley le habría hecho temer que la arrestaran y la separaran de sus hijos simplemente por tomar una siesta en algún lugar.

“Solo pienso en estar ahí fuera con mis hijos”, dijo.

“El modelo de la Florida”

El proyecto de ley 1365 de la Cámara de Representantes y el proyecto de ley 1530 del Senado prohibirían a los gobiernos locales que permitan dormir o acampar en propiedades públicas y en derechos de paso.

Sin embargo, los condados y municipios podrían designar algunos terrenos —en un emplazamiento que no afectara “adversa y materialmente” las propiedades residenciales o comerciales cercanas— para acampar y dormir.

Para garantizar que los condados cumplieran la ley, la legislación le permitiría a una persona o empresa demandar al condado y el condado se haría cargo de los gastos legales si la demanda prosperara.

Apodada “el modelo de la Florida”, la idea pretende conseguir que los gobiernos locales ayuden a la gente sin techo al tiempo que la expulsan de los espacios públicos, dijo Garrison el mes pasado ante una comisión de la Cámara de Representantes.

“No vamos a permitir que se pierda el espacio público del que todos disfrutamos, que es esencial para una comunidad próspera”, dijo Garrison. “Simplemente no vamos a hacerlo”.

El senador Jonathan Martin, republicano de Fort Myers, patrocinador del proyecto de ley en el Senado, lo llamó una solución “vanguardista” al creciente número de personas sin hogar.

La falta de viviendas asequibles ha provocado que cada vez más estadounidenses se queden sin techo, durmiendo en parques públicos, campamentos o en sus autos. Algunos desamparados se alojan en casas de familiares y amigos o, si pueden permitírselo, en moteles. Los distritos escolares y las universidades reportan miles de estudiantes desamparados.

Las coaliciones y organizaciones sin ánimo de lucro de Tampa Bay, financiadas por fuentes federales y locales, emplean diversas estrategias para abordar el problema de las personas sin hogar, desde la compra y reforma de albergues hasta la ayuda a los desamparados para vencer la adicción.

Sin embargo, ante el aumento del número de desamparados, algunos gobiernos locales de todo el estado se han esforzado por encontrar soluciones. La ciudad de West Palm Beach puso a todo volumen canciones molestas como Baby Shark para evitar que la gente durmiera en su parque frente al mar.

El año pasado, Miami Beach permitió arrestar a la gente sin hogar que se negara a alojarse en un albergue, una estrategia que DeSantis elogió el lunes. La policía de Miami Beach arrestó a 20 personas en virtud de la ordenanza a finales del año pasado, la mayoría de las cuales dormían en la playa, de acuerdo con los reportes policiales.

Garrison dijo que su legislación está dirigida a los desamparados crónicos, quienes a menudo son enfermos mentales, sufren de abuso de sustancias o no pueden ser persuadidos a mudarse a una vivienda. Dijo que su legislación podría cambiar a medida que habla con la gente, pero el statu quo actual de dejar que la gente duerma en cualquier lugar exterior es “inhumano”.

“Estoy abierto a cualquier cantidad de ideas, siempre y cuando el statu quo no sea una opción”, dijo.

Uno de los partidarios de la legislación es Cicero Institute, un grupo de análisis creado por el inversionista de riesgo Joe Lonsdale, con sede en Austin, que apoyó la fallida campaña presidencial del gobernador Ron DeSantis.

El instituto cree que la estrategia federal sobre estas personas desamparadas —eliminarlas consiguiendo con el tiempo que estén en viviendas permanentes— es un fracaso. La construcción de viviendas favorece el “amiguismo”, afirma en su portal digital. Ha presionado a otros estados para que criminalicen a la gente desamparada, pero también ha apoyado los esfuerzos para facilitar la construcción de viviendas asequibles.

“La opinión pública ya no está dispuesta a aceptar el statu quo en materia de desamparados”, dijo Bryan Sunderland, quien dirige las actividades gubernamentales del instituto. “Saquemos a la gente de la calle y démosles la ayuda que necesitan”.

La organización se registró para cabildear a favor del proyecto de ley, pero tanto Garrison como Sunderland dijeron que la idea de la legislación surgió de Garrison; sin embargo, algunos legisladores multaron a su asociación como razón para votar en contra de la legislación.

“Esto fue redactado probablemente por un grupo de análisis en algún lugar para que se viera como una buena idea, para las personas que nunca han experimentado vivir sin hogar, para gente que no vive aquí”, dijo el senador Jason Pizzo, demócrata de Miami, antes de votar en contra del proyecto de ley el mes pasado.

Dudas y estrategias alternativas

La legislación también se ha topado con problemas prácticos, como la forma en la que estas comunidades de tiendas de campaña podrían mantenerse seguras y cómo se podría obligar a las personas sin casa a instalarse en ellas.

La legislación tampoco está vinculada a ninguna financiación adicional, aunque el presupuesto propuesto por la Cámara de Representantes incluye $20 millones para servicios adicionales destinados a la gente sin vivienda.

En particular, la creación de campamentos de tiendas de campaña es contraria al enfoque federal de “primero las viviendas”, que se centra en eliminar el problema de los desamparados mediante el alojamiento de las personas. A diferencia de estrategias anteriores, no exige a los beneficiarios con trastornos por abuso de sustancias que se mantengan sobrios antes de ser alojados.

La propuesta de Garrison exigiría a los alojados en sitios con tiendas de campaña que se abstuvieran de consumir drogas y alcohol.

Esa estrategia ha tenido éxito, sobre todo en el Condado Miami-Dade, considerado durante mucho tiempo el modelo del estado para eliminar el desamparo. En 1992, creó la primera fuente de financiación específica del país para los servicios a los desamparados en forma de un impuesto del 1% sobre alimentos y bebidas.

El Fondo para las Personas Sin Techo del condado compró un centro de vida asistida para alojar a adultos mayores sin hogar y envía a trabajadores de proximidad a la comunidad para suministrar medicamentos a los desamparados que aún no se trasladan a una vivienda.

Desde principios de la década de 1990, el condado ha pasado de tener más de 8,000 personas sin casa a menos de 1,000 en el recuento más reciente de Miami-Dade County Homeless Trust, que fue de agosto del año pasado (Garrison dijo que el condado ha hecho un “trabajo increíble”).

La legislación que podría poner patas arriba las estrategias actuales de las comunidades para los desamparados es preocupante, dijo Annie Lord, presidenta ejecutiva de Miami Homes for All, que trabaja para crear y preservar viviendas asequibles.

“Solo podría tener muchas consecuencias no deseadas”, dijo Lord.