Funcionarios de EEUU defienden política hacia Venezuela tras elecciones en disputa

El gobierno de Biden se mostró a la defensiva el lunes por su apuesta política de que las elecciones en Venezuela derrocarían al dictador Nicolás Maduro, un día después de que fuera declarado ganador de las elecciones presidenciales a pesar de varias irregularidades y encuestas que indicaban su derrota.

En una llamada con periodistas, funcionarios de alto rango respondieron preguntas sobre lo que Estados Unidos haría a continuación y si las negociaciones del gobierno de Biden con Maduro, que incluyeron el levantamiento de algunas sanciones petroleras y la liberación de prisioneros, habían fallado en generar un cambio democrático en el país sudamericano.

Los funcionarios defendieron esas decisiones diciendo que habían hecho posible que un candidato de la oposición fuera incluido en las papeletas y dijeron que estaban preparados para la posibilidad de que las elecciones del domingo no conduzcan a un cambio en el gobierno de Venezuela.

“Me gustaría subrayar que a pesar de todos los problemas, que estamos discutiendo ahora, el hecho de que Venezuela, de hecho, celebrara una elección ayer, lo que permitió que un candidato de la oposición estuviera en la papeleta y que el proceso de votación se desarrollara, solo se produjo como resultado de las calibraciones que hemos hecho con nuestra política de sanciones durante el último año”, dijo uno de los funcionarios.

Los funcionarios dijeron que su principal preocupación era que el Consejo Nacional Electoral de Venezuela anunció un resultado “que no coincide con los datos que hemos recibido a través de mecanismos de conteo rápido y otras fuentes, lo que sugiere que el resultado que se anunció puede estar en desacuerdo con la forma en que votó la gente”.

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El consejo electoral, bajo el control de Maduro, dijo que él venció al candidato opositor Edmundo González con el 51,2 % de los votos frente a un 44,2%, a partir de datos obtenidos del 80% de los centros de votación. Edison Research, una encuestadora confiable que realiza encuestas a pie de urna en Estados Unidos, proyectó que González había ganado de manera aplastante con el 65 por ciento de los votos.

Más temprano el lunes, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos no se apresuraría a reaccionar a los resultados hasta que la situación estuviera más clara.

“Vamos a reservar nuestro juicio hasta que veamos la tabulación real de los resultados”, dijo, instando a las autoridades electorales venezolanas a publicar los datos.

Funcionarios estadounidenses de alto rango dijeron a los periodistas que todavía era temprano en el proceso y que estaban esperando informes de observadores internacionales. Sin embargo, no dijeron cuál sería la respuesta de Estados Unidos si se demostrara que las acusaciones de fraude son ciertas.

Comprando tiempo

La elección del domingo fue un hito importante para la administración Biden en sus tratos con Maduro.

Los funcionarios de Biden, deseosos de rechazar la política de “máxima presión” del gobierno de Donald Trump, que impuso fuertes sanciones a la industria petrolera del país y reunió apoyo diplomático internacional para un gobierno interino alternativo liderado por la oposición, buscaron un camino diferente.

Bajo el gobierno de Biden, el apoyo al gobierno interino liderado por el líder opositor Juan Guaidó disminuyó hasta que la oposición venezolana se deshizo de él por completo. Los funcionarios de Biden también participaron en conversaciones con los representantes de Maduro para negociar el levantamiento de las sanciones petroleras a cambio de que Maduro aceptara permitir que figuras de la oposición se presentaran a elecciones presidenciales que se suponía que serían justas y monitoreadas por observadores internacionales neutrales.

Las “zanahorias” que recibió Maduro, que incluyeron la liberación de dos sobrinos de su esposa encarcelados por narcotráfico en Estados Unidos y de Alex Saab, su financista y testaferro acusado de lavado de dinero, fueron suficientes para que el líder venezolano regresara a la mesa de negociaciones con la oposición. En octubre del año pasado, ambas partes firmaron un acuerdo en Barbados con la bendición de Estados Unidos.

La oposición venezolana, un movimiento notoriamente dividido, logró unificarse bajo la dirección de la opositora María Corina Machado, quien llevó a cabo una campaña tan exitosa que el Tribunal Supremo de Justicia, controlado por Maduro, no le permitió estar en la boleta. Cediendo a la presión internacional, las autoridades electorales permitieron en el último minuto que González se postulara en su lugar.

A medida que continuaba el acoso contra Machado y su personal de campaña, quedó claro antes de la elección del domingo que Maduro se estaba alejando del acuerdo.

Durante varios meses, la administración de Biden ha enfrentado críticas por apoyar una elección que muchos dijeron que probablemente sería una farsa, con el riesgo de legitimar el proceso. Varios políticos cubanoamericanos, incluido el senador Marco Rubio, que participó en la elaboración de políticas hacia América Latina durante la administración Trump, habían advertido que, como en otros momentos de la historia, Maduro utilizaría las negociaciones para ganar tiempo y obtener concesiones de Estados Unidos.

En un informe de febrero, la comunidad de inteligencia estadounidense evaluó que era probable que Maduro se aferrara al poder y no admitiera la derrota en las elecciones presidenciales.

En X, Rubio dijo que el régimen de Maduro “llevó a cabo la farsa electoral más predecible y ridícula de la historia moderna” y culpó a la administración Biden por aliviar las sanciones como parte de un acuerdo para las elecciones en Venezuela.

El lunes, se les preguntó a los funcionarios de la administración Biden si lamentaban haber liberado a Saab o si pensaban que su política había fracasado. En respuesta a las críticas, revelaron que la administración también había planeado que las elecciones no condujeran a una transición de poder en Venezuela.

“Siempre supimos que había una variedad de escenarios para estas elecciones a medida que se desarrollaban”, dijo uno de los funcionarios. “Y los eventos como sucedieron esta semana estaban entre los escenarios considerados y para los cuales hemos estado haciendo planes”.

Pero si se hubiera previsto este escenario, entonces el gobierno debería haber tenido una respuesta preparada para la noche de ayer, dijo Eric Farnsworth, vicepresidente de Americas Society-Council of the Americas.

“Deberían haber tenido una respuesta coordinada”, dijo, señalando que los gobiernos regionales respondieron al anuncio de reelección de Maduro de diversas maneras, desde un rechazo abierto hasta un pedido de más información y un apoyo abierto. Mientras tanto, agregó, Estados Unidos está pidiendo a las autoridades electorales que publiquen las actas oficiales del recuento de votos, lo que podría llevar meses o podría ser falsificadas.

“Pero el cronograma se está acelerando y Maduro ya está tomando medidas para amenazar a Machado y otros”, dijo Farnsworth. “La respuesta debe ser inmediata, o será demasiado tarde”.

Algunos observadores venezolanos han dicho que todavía existe la posibilidad de que las elecciones puedan llevar a cambios en el país porque algunos miembros del gobierno venezolano podrían darse cuenta de que la permanencia de Maduro en el poder después de una elección fraudulenta será un obstáculo para buscar legitimidad internacional y acceso a recursos financieros.

Un alto funcionario estadounidense dijo que estas opiniones también informan la política estadounidense.

“Creo que las autoridades de Maduro entienden que si se demuestra que cometieron fraude al celebrar estas elecciones, eso no es bueno para sus objetivos a largo plazo de normalizar las relaciones diplomáticas y políticas más amplias de Venezuela en la región”, dijo el funcionario. “Y, francamente, no es bueno para su propia posición política dentro de Venezuela. Todo eso es parte del cálculo aquí”.