Fiscal de Palm Beach pintó a víctimas de Epstein como prostitutas, según actas de jurado de instrucción

Un fiscal del Condado Palm Beach pintó a dos niñas sometidas a abusos por Jeffrey Epstein como prostitutas, drogadictas, ladronas y mentirosas frente a un jurado de instrucción convocado en 2006 para revisar el caso penal del estado contra el traficante sexual Jeffrey Epstein, muestran documentos judiciales recientemente divulgados.

El juez del Condado Palm Beach Luis Delgado reveló el lunes las polémicas actas del jurado de instrucción tras años de acciones legales por parte del Palm Beach Post y otros medios, como el Miami Herald, CNN y el New York Times. Las actas del jurado de instrucción normalmente se mantienen en secreto para proteger a los testigos y la integridad del caso. Pero en los años transcurridos desde que se cerró el caso de Epstein en 2008, el Miami Herald descubrió evidencia que sugería que Epstein y su grupo de costosos abogados podrían haber ejercido una influencia indebida sobre el fiscal estatal.

Los expedientes han permanecido sellados durante 16 años. A principios de este año, el gobernador Ron DeSantis, presionado por legisladores estatales y el secretario de los tribunales del Condado Palm Beach, Joe Abruzzo, firmó un proyecto de ley para liberar los archivos antes del 1 de julio. El nuevo proyecto de ley prevé que los registros sean desprecintados si el sujeto de una investigación del jurado de instrucción está muerto o la investigación involucra actividad sexual con un menor.

DeSantis señaló que hacer públicos los registros podría explicar cómo el acaudalado Epstein logró “diseñar un resultado que el ciudadano promedio probablemente nunca habría sido capaz” de lograr.

Los registros contienen casi 200 páginas, incluyendo el testimonio de dos niñas que fueron sometidas a abusos por Epstein, el financiero de Nueva York que abusó de cientos de niñas menores de edad en su mansión de Palm Beach entre 1996 y 2008. Epstein logró escapar de cargos graves, en parte porque el fiscal de Palm Beach en ese momento, Barry Krischer, optó por acusarlo de prostitución de menores y solicitación de servicios sexuales en lugar de presentar un caso de agresión sexual grave.

El Herald informó en 2018 que tanto Krischer como la fiscal principal del caso, Lanna Belohlavek, le dijeron a la Policía de Palm Beach que no tenían la intención de procesar a Epstein porque creían que las niñas eran prostitutas y un jurado nunca les creería. Pero el jefe de la Policía de Palm Beach, Michael Reiter, y el detective en jefe, Joe Recarey, protestaron por la decisión, señalando que había múltiples víctimas, algunas de tan solo 14 años, que fueron atraídas a su casa con engaños. Reiter y Recarey pasaron por encima de Krischer y llevaron el caso a la Fiscalía Federal, argumentando que Epstein, de unos 50 años, era un depredador sexual en serie que no pararía hasta que lo metieran en la cárcel.

“No había razón para llevar este caso ante un jurado de instrucción en primer lugar”, dijo Spencer Kuvin, el abogado que representaba a una de las chicas que testificaron ante el jurado de instrucción. “Tenían evidencia de numerosas víctimas para demostrar que era un depredador sexual en serie. La única razón por la que se las dieron al jurado de instrucción fue para manchar su propio caso y tener una excusa para no procesarlo”.

El jurado de instrucción y las chicas

Las grabaciones de audio del procedimiento, que duró todo el día, no se hicieron públicas el lunes. El Herald solicitó las grabaciones, pero se le dijo que no estaban disponibles. Las transcripciones también parecen carecer de elementos clave que normalmente formarían parte del procedimiento de un jurado de instrucción. Por ejemplo, no hay constancia de que Belohlavek se presentara ante el panel, explicara de qué trataba el caso o dijera al jurado lo que se suponía que tenían que hacer. No hay ningún alegato final que resuma el caso ni documentación alguna sobre lo que decidió finalmente el jurado de instrucción.

Lo que está claro es que Belohlavek hizo un retrato poco comprensivo de las dos chicas, ambas procedentes de familias desestructuradas. Una de las niñas y su hermana habían pasado de unos padres a otros y fueron llevadas a una escuela para menores con problemas. La niña se escapó varias veces antes de conocer a un grupo de chicos mayores, uno de los cuales la llevó a la mansión de Epstein.

Describió al jurado cómo la llevaron a un gran dormitorio y le ordenaron que se desnudara. Sola en la habitación con Epstein, y confusa sobre lo que estaba ocurriendo, accedió a regañadientes. Después de abusar de ella, él le dio $200.

Ante el jurado, Belohlavek preguntó a la chica: “¿Está usted consciente que cometió un delito?”

“Ahora sí. No sabía que era un delito cuando lo estaba haciendo”, dijo la chica, que entonces tenía 14 años. “No lo sé. Supongo que era prostitución o algo así”.

Belohlavek también hizo preguntas a las chicas sobre sus padres, y permitió a los jurados hacer declaraciones a las víctimas.

“¿Tenía alguna idea en el fondo de usted ... de que lo que estaba haciendo estaba mal?”, preguntó un jurado.

“Sí, la tenía”, respondió la chica.

“¿Ah, sí?”, dijo el jurado, señalando que la chica debería haberlo sabido.

Otro jurado preguntó: “¿Se le ocurrió alguna vez que él podía haberla drogado?”

“Sí”, balbuceó ella. “Pensé mucho en ello”.

El jurado dijo: “[Usted] debería pensarlo un poco más”.

David Weinstein, ex fiscal federal, quedó asombrado por la forma en que se presentó el caso al jurado. Señaló que las chicas eran menores de edad y que, sin embargo, eran tratadas como delincuentes.

“¿Cómo no va a ser un estupro?”, dijo sobre el delito de Epstein. “Entiendo que la gente piense que un hombre rico y poderoso se salió con la suya abusando de todas estas chicas”.

Recarey, el investigador principal del caso, testificó detalladamente en el proceso sobre cómo Epstein y sus asistentes reclutaban a chicas de las secundarias locales, diciéndoles inicialmente que las contrataban para que le dieran masajes. Aunque tenían instrucciones de mentir sobre su edad, muchas de ellas le dijeron a Epstein su edad real y les hablaron sobre la secundaria.

Recarey, quien falleció en 2018, dijo al Herald en una entrevista antes de su muerte que estaba frustrado por el manejo del caso por parte del fiscal estatal, alegando que Krischer y Belohlavek hicieron todo lo posible para desacreditar a las chicas, y no presentaron al jurado la evidencia corroborante que respaldaba las historias de las chicas, incluidos los registros telefónicos.

Ni Krischer ni Belohlavek han hecho nunca comentarios sobre el caso. El Herald no pudo ponerse en contacto con ellos el lunes. Ambos se han jubilado.

Los años siguientes

El caso de Epstein fue objeto de un nuevo escrutinio en 2018, tras una investigación del Herald sobre las negociaciones secretas que llevaron a Alex Acosta, el fiscal federal que más tarde supervisó una investigación federal sobre el caso, a aprobar una leve sentencia de cárcel para Epstein.

Epstein cumpliría solo 13 meses en la cárcel del Condado Palm Beach, donde se le concedieron privilegios para trabajar en su oficina exterior y en su mansión de Palm Beach. Tras salir de la cárcel, siguió agrediendo y abusando de mujeres en sus casas de Nueva York, Nuevo México, París y en su isla frente a la costa de Santo Tomás.

Epstein entabló amistad con numerosos personajes famosos y poderosos, como los ex presidentes Bill Clinton y Donald Trump, Bill Gates, el príncipe Andrés, premios Nobel, actrices, actores, magnates de fondos de alto riesgo y banqueros. Algunas de sus víctimas alegan que él y algunos de sus amigos celebraban fiestas sexuales con chicas en su isla privada.

La serie del Herald llevó al FBI y al fiscal federal en Nueva York a echar otro vistazo al caso. Fue arrestado de nuevo en 2019 por cargos de tráfico sexual y encarcelado en Manhattan a la espera de juicio. Fue encontrado muerto en su celda un mes después de su arresto. Su muerte fue dictaminada como suicidio por ahorcamiento. Tenía 66 años.

Su cómplice, Ghislaine Maxwell, de 63 años, fue acusada posteriormente en el caso y condenada por cargos de tráfico sexual en 2021. Maxwell, una socialité británica que mantuvo una larga relación con Epstein, fue acusada de ayudarle a reclutar chicas. Ella está apelando su sentencia.

A Kuvin, quien llegó a representar a nueve víctimas de Epstein, no le sorprendió cómo los jurados avergonzaron a su cliente de 14 años.

“Piensen en esto en el marco temporal en que esto estaba ocurriendo”, dijo. “Esa era la mentalidad de entonces. Esto es anterior al movimiento ‘Me Too’. Hemos avanzado mucho como sociedad gracias a casos como este. Hemos madurado como sociedad y espero que veamos esto de forma diferente a como lo veíamos entonces”.

El periodista de investigación de McClatchy Ben Wieder contribuyó a este artículo.