Firma innovadora de jovencita de Coral Gables ayuda a defender a los discapacitados

Al igual que muchos estudiantes de secundaria, Bella Duarte-Crespo, residente de Coral Gables, disfruta de los días en que no tiene que ponerse el uniforme escolar y le dirá a quien sea que la estrella del pop Taylor Swift está en todas partes, desde los partidos de la NFL hasta las portadas de las revistas; sin embargo, como alumna de tercer año de Carrollton School of the Sacred Heart-Barat Campus de Coconut Grove está ocupada con otro tipo de actividad extraescolar.

Duarte-Crespo, de 17 años, es la propietaria de Hidden Innovations, una empresa que lanzó con su madre Teresa Crespo en 2019, que crea ropa interior con bolsillos para artículos personales para ayudar a los jóvenes que lidian con la incontinencia. Como alguien que ha tenido problemas de espina bífida oculta toda su vida, ha lidiado con la incontinencia y quiere usar su negocio para abogar por otras personas con discapacidades.

Duarte-Crespo nos habló de cómo cree que su negocio le permite defender los intereses de los demás y de cómo compagina sus estudios con su negocio.

¿Cómo has conectado tu negocio con tu misión de defensa social de las personas con discapacidad?

En lo que respecta a mi negocio, estoy muy abierta a combinar cualquier idea que tenga con él. Me apasiona hablar de los derechos de los discapacitados y quiero defender más a la comunidad de discapacitados. Hay muchas personas con discapacidad que podrían beneficiarse de mi producto y mi negocio, por eso pasé de la moda a la defensa para dejar huella y hacer que este tema no sea tan tabú para la gente.

Queremos que sea para todo el mundo y cualquiera pueda llevarlo, porque, al principio, cuando mi primer producto era más como un nicho en el sentido de que es solo para las personas que sufren de eso o de períodos de incontinencia, no importaba mucho, pero ahora estamos como ramificando a ser como, oye, todo el mundo es diferente a su manera, ya sea por discapacidad mental, discapacidad física, lo que sea; todo el mundo está tratando con sus propios problemas y estos son una especie de empoderamiento general. Sí.

¿Cuál ha sido el momento de tu trayectoria empresarial que ha reafirmado tu trabajo?

En septiembre del año pasado, una plataforma llamada Fashinnovation me invitó a participar en una mesa redonda sobre la inclusión en el mundo de la moda. Fue increíble porque pude viajar a Nueva York para hablar en una mesa redonda. Pude reunirme con otras panelistas que también eran mujeres discapacitadas, influyentes en las redes sociales o con su propio negocio de ropa adaptable. Una de ellas tenía un negocio específico para personas que usan prótesis. Me impresionó que la gente estuviera dispuesta a escucharme hablar junto a estas mujeres increíbles que ya están establecidas en los medios de comunicación. Fue un momento surrealista.

¿Cómo han afectado las redes sociales el crecimiento de tu negocio?

Es muy gratificante darse cuenta de que hay tanta gente que ni siquiera me conoce personalmente, pero que ya sabe de mi negocio. Es muy agradable recibir comentarios (a través de las redes sociales) de niños que se han encontrado en situaciones incómodas en la escuela y a los que puedo dar consejos. Me llega al corazón, porque son capaces de preguntarme. Creen que es suficientemente seguro acudir a mí para pedirme consejo y usar mis productos y eso significa mucho para mí. Hubo un chico en concreto que me envió un correo electrónico con su madre y no solo me dijo que este era el producto para él y que le encantaba, sino que también nos dio su opinión sobre qué hacer la próxima vez, lo cual me encanta.

Si alguna vez puedo trabajar con una gran empresa, ya sea Target, Disney o incluso una organización como UNICEF, me encantaría no solo dar mi propio consejo y perspectiva como alguien con discapacidad, sino también darle la palabra a más gente, porque hay una gran variedad de discapacidades y hay tantas cosas en las que nunca piensas.

Algo tan sencillo para un usuario de silla de ruedas como la altura del lavabo puede ser una locura. Creo que sería muy útil abrir la palabra y preguntar a la gente qué quiere, qué necesita para sí misma, para poder adaptarse mejor a un mundo accesible.

¿Qué objetivos tienes para los próximos cinco años?

Quiero seguir trabajando en el mundo empresarial. No solo me viene bien para la universidad, sino que es algo que me apasiona de verdad y que espero continuar incluso cuando vaya a la universidad y, con un poco de suerte, dirigir yo misma. Por mucho que quiera a mi madre, no siempre estará ahí para mí, lo sé, pero también el hecho de poder llegar a más y más gente.

Estoy intentando colaborar con una empresa que realmente valore mi opinión y las necesidades de la comunidad de discapacitados, en lugar de usarme simplemente para marcar una casilla de inclusividad.