Filipinas se suma a ejercicio naval dirigido por Japón

A BORDO DE LA NAVE USS CARL VINSON (AP) — Japón encabezó un ejercicio naval multinacional anual en el que participó por primera vez Filipinas como observador, en momentos que los buques filipinos sufren el acoso creciente de China en el disputado Mar de China Meridional.

En las operaciones Annualex que comenzaron el sábado frente a la costa de Japón, participaron Estados Unidos, Australia y Canadá. Su objetivo es demostrar e incrementar el trabajo conjunto de las armadas y mostrar su presencia y compromiso con la defensa de un Indo-Pacífico “abierto y libre”. Los aliados sostienen que esto se ve obstaculizado por las ambiciones crecientes de China y sus grandes reclamos territoriales.

El sábado, un grupo selecto de periodistas de Associated Press y otros medios voló en un avión V-22 Osprey hasta el portaviones USS Carl Vinson para observar despegues y descensos de aviones F-35C “Lightning”, F/A-18 Super Hornet y E/A-18 Growler. El destructor japonés Hyuga hizo acto de presencia junto al portaviones.

La confrontación más reciente entre Filipinas y China se produjo en el Mar de la China Meridional de China el viernes y se sumó a las disputas territoriales que amenazan con escalar a un conflicto armado más grave.

Filipinas acusó a un guardacostas chino de efectuar maniobras peligrosas y atacar a un buque de reabastecimiento con un cañón hidrante, acción que Beijing reivindicó como apropiada.

“Filipinas es un país extremadamente importante para Japón y esperamos cooperar con la marina filipina en cada oportunidad en el futuro”, dijo el comandante en jefe de la fuerza de autodefensa marítima japonesa Akira Saito. Añadió que los ejercicios no tienen a nación alguna como blanco y que la participación filipina estaba resuelta desde antes de su enfrentamiento con China.

Participan unos 30 buques y 40 aviones de los cuatro países y personal de la armada filipina. Los ejercicios apuntan a nuevas amenazas como la guerra espacial, informática y cibernética, dijo Saito.