Jornada perfecta para el neerlandés Max Verstappen (Red Bull): el líder del campeonato de Fórmula 1 logró este sábado la pole position del Gran Premio de China, horas después de haber ganado la primera carrera sprint de la temporada. Por quinta vez en la temporada en otros tantos Grandes Premios, el neerlandés arrancará la carrera del domingo desde el primer lugar.

La pole del sábado tiene un sabor especial, pues es la número 100 para la escudería austríaca Red Bull, en el mismo circuito en el que el alemán Sebastian Vettel logró la primera para el equipo en 2009. “Se trata de un logro increíble para todo el equipo. Es fantástico”, reaccionó el triple campeón del mundo, bien posicionado para buscar su cuarta victoria de la temporada.

En el regreso de la Fórmula 1 a China luego de cinco años de ausencia debido a la pandemia, Verstappen se impuso en la clasificación a su compañero de equipo, el mexicano Sergio Pérez, y al veterano español Fernando Alonso (Aston Martin). ”Clasificamos muy bien y luego en carrera no tenemos el ritmo de los de adelante. Mañana será una carrera a la defensiva, donde tarde o temprano nos adelantarán, pero no vamos a pedir perdón por clasificar bien”, analizó el piloto de 42 años en declaraciones a DAZN.

Lando Norris acompañará a Alonso en la segunda línea, desde la cuarta posición. Por detrás, el británico tendrá a su compañero de equipo en McLaren, el australiano Oscar Piastri (5º) y al monegasco Charles Leclerc (Ferrari), 6º.

“Un buen susto” para Sainz

El otro Ferrari, el de Carlos Sainz, arrancará desde la 7a. posición. El español chocó contra un muro a gran velocidad durante la Q2, la segunda parte de la clasificación, dañando la parte delantera de su monoplaza. ”Ha sido un buen susto pero he conseguido cambiar un poco la dirección en la que me iba a chocar en el último momento y chocar con un buen ángulo, eso me ha permitido no dañar la suspensión y el ala”, dijo Sainz. El piloto pudo beneficiarse de una interrupción de la sesión necesaria para limpiar la pista, que dio tiempo a los mecánicos de la ‘Scuderia’ para cambiar el alerón delantero, permitiendo al español lograr un puesto en el ‘Top 10′ y pasando por tanto a la Q3.

Por su parte, Zhou Guanyu, que fue aclamado por el público local desde el inicio del fin de semana, arrancará el domingo desde el puesto 16 al volante de su Sauber. El nativo de Shanghái, que llegó a la élite del automovilismo en 2022, es el primer piloto chino en la historia en disputar un Gran Premio en en su país.

El GP de China es la primera de las seis pruebas de la temporada con el formato de carrera sprint, que modifica el desarrollo normal del fin de semana. Los pilotos tan sólo tuvieron una sesión de entrenamientos libres el viernes antes de una sesión de clasificación para determinar la parrilla de salida de la carrera sprint del sábado, ganada por Verstappen horas antes de esta sesión de clasificación “clásica”. En la carrera sprint, el neerlandés se impuso por delante del británico Lewis Hamilton (Mercedes), que el domingo arrancará desde la 18a. posición, tras haber firmado este sábado su peor sesión de clasificación desde 2022.