Eurocopa 2024: Nico Williams, la joven figura de una selección de España que ya piensa en los octavos de final

La velocidad endiablada de Nico Williams fue una de las claves de la exhibición de la selección de España, más en el juego que en el resultado, este jueves en Gelsenkirchen, oeste de Alemania. Fue allí donde la Roja le ganó por 1-0 a Italia y se clasificó para los octavos de final de la Eurocopa 2024. El extremo izquierdo de Athletic Bilbao, de 21 años, recibió el premio al mejor futbolista del partido en el segundo triunfo de los españoles en el grupo B, informó la agencia AFP.

“Fue mi partido más completo en la selección”, destacó Williams durante la rueda de prensa posterior al juego. Antes, sus gambetas, cambios de ritmo y velocidad resultaron un martirio para la defensa azzurra, cuya mejor noticia de la noche fue evitar una goleada. Sus acciones hicieron vibrar a las 50.000 personas que llenaron el Arena AufSchalke.

Discreto en el primer partido, el del 3-0 a Croacia, el delantero del club vasco tuvo a maltraer a su marcador, el defensor lateral Giovanni di Lorenzo, que vivió una noche aciaga. En gran parte, provocada por quien tiene en su hermano mayor Iñaki un compañero de club que juega en la selección de Ghana, el país natal de sus padres.

En una de sus apiladas Nico propició el único gol del encuentro. Lanzó un centro desde la izquierda, Álvaro Morata y el arquero Gianluigi Donnarumma tocaron la pelota y ésta rebotó en una pierna del defensor central Ricardo Calafiori, que venció a su propio arco.

Antes del tanto, el atacante había originado numerosas ocasiones de gol. Primero, desbordó y puso el balón en la cabeza de Pedri; Donnarumma sacó al córner con un manotazo. Luego, estuvo cerca de anotar de cabeza, tras un centro que le quedó incómodo. Antes de que fuera sustituido Williams, el travesaño le ahogó el gol, que habría premiado una gran acción individual.

Compacto de España 1 vs. Italia 0

“Hoy me sentí increíble. Cuando te escapas en la primera oportunidad, tienes más confianza para encarar la segunda vez. Nos salió un partido redondo. El equipo trabajó como animal. Ya mostramos contra Croacia que queremos hacer algo grande”, describió sobre su entrega individual y sobre la dimensión del conjunto español.

Tras unos primeros años de su carrera en los que estuvo a la sombra de su hermano Iñaki, de 30 años, Nico va camino a convertirse en uno de los jugadores de moda del fútbol europeo. Ya suena como para incorporarse a alguno de los grandes clubes en el próximo mercado de pases. “Siempre fui «el hermano de» y ahora estoy haciéndome un nombre”, destacó el más joven de los Williams a principios de abril, después brillar en la final de la Copa del Rey en la que se proclamó campeón Athletic en los penales, tras un 1-1 con Mallorca.

Nacido en Pamplona, norte de España, Nico ya había afrontado su primera gran competición por la Roja en el Mundial Qatar 2022, pero era suplente en la selección entrenada entonces por Luis Enrique. En cambio, Luis de la Fuente, el actual entrenador, decidió apostar por Nico en lugar de Dani Olmo, en una de las novedades significativas de la selección.

Con un fútbol más vertical que en otros torneos, España sobresale por sus dos flechas en las bandas: Williams, por la izquierda, y el aun más joven Lamine Yamal, de 16 años, por la derecha. “Tienen un don de Dios. Muy pocos jugadores tienen estas cualidades”, destacó De la Fuente sobre la técnica y el desequilibrio de los dos extremos.

Conocidos por su sintonía tanto en el césped como fuera de él, Williams y Yamal aportan frescura a España, que en apenas dos partidos presentó fuerte su candidatura al título en la Eurocopa Alemania 2024.