ROMA.- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, confirmó el miércoles que hay pruebas de que Corea del Norte ha enviado tropas a Rusia, pero aún está por verse qué estarían haciendo allí.

Austin afirmó que sería “muy, muy serio” si se están preparando para luchar junto a Rusia en Ucrania, como ha alegado Kyiv. “Hay pruebas de que hay tropas de la RPDC en Rusia”, dijo Austin a los periodistas en Roma, utilizando el nombre formal de Corea del Norte: la República Popular Democrática de Corea.

“¿Exactamente qué están haciendo? Aún por verse. Estas son cosas que necesitamos resolver”, añadió Austin.

Por su parte, también los países de la OTAN dijeron el miércoles que poseen “evidencias probatorias” del despliegue de soldados norcoreanos en territorio de Rusia, según afirmó la vocera de la alianza militar transatlántica, Farah Dakhlallah.

”Si estas tropas están destinadas a combatir en Ucrania, marcaría una escalada significativa en el apoyo de Corea del Norte a la guerra ilegal de Rusia y otra señal más de las importantes pérdidas de Rusia en el frente”, apuntó Dakhlallah.

El presidente ucraniano, Volodimir Zelensky, ha citado información de inteligencia sobre la preparación de dos unidades con posiblemente hasta 12.000 tropas norcoreanas que participarían en la guerra junto a las fuerzas rusas. “Continuaremos investigando esta pista y veremos qué sucede”, dijo Austin en referencia al análisis de inteligencia. “Si son co-beligerantes, si su intención es participar en esta guerra en nombre de Rusia, eso es un asunto muy, muy serio”.

El Kremlin ha desestimado las afirmaciones de que Corea del Norte pueda haber enviado personal militar para ayudar a Rusia contra Ucrania. Desde que sus líderes se reunieron en el Lejano Oriente ruso el año pasado, Corea del Norte y Rusia han reforzado sus lazos militares. Se reunieron nuevamente en junio para firmar una asociación estratégica integral que incluye un pacto de defensa mutua.

Funcionarios de Estados Unidos, que hablaron bajo condición de anonimato, afirman que Rusia ha sufrido más de 600.000 bajas, entre muertos y heridos, en los dos años y medio de guerra en Ucrania. Austin dijo que el despliegue norcoreano podría ser una nueva evidencia de los problemas de personal militar de Rusia.

“Esto es una indicación de que [Putin] podría estar en más problemas de los que la mayoría de la gente se da cuenta”, dijo Austin. “Pero, nuevamente, [Putin] fue a pedir armas adicionales y materiales a la RPDC y luego a Irán. Y ahora está haciendo un movimiento para obtener más gente, si ese es el caso, si estas tropas están destinadas a ser parte de la lucha en Ucrania”.

La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo la semana pasada que Corea del Norte ha enviado 1500 tropas de fuerzas especiales al Lejano Oriente de Rusia para entrenamiento y aclimatación en bases militares locales y que probablemente serían desplegadas para el combate en la guerra en Ucrania, según dijo el director del servicio, Cho Tae-yong, en una reunión a puerta cerrada con un comité parlamentario, de acuerdo con los legisladores Park Sunwon y Lee Seong Kweun, que asistieron a la reunión.

Cho dijo que Pyongyang tiene previsto enviar un total de 10.000 soldados a Rusia para diciembre, según declaraciones citadas por Park.

En declaraciones conjuntas con Park sobre la reunión, el legislador Lee Soing Kweun dijo que el servicio de inteligencia había descubierto que las fuerzas rusas están enseñando a esos soldados norcoreanos a utilizar equipamiento militar como drones.

Según dijo Cho, los instructores rusos tienen una buena opinión de la moral y el estado físico de los soldados norcoreanos, pero creen que sufrirán fuertes bajas porque les faltan conocimientos sobre la guerra moderna. Lee, que citó a Cho, dijo que Rusia está reclutando muchos traductores.

Lee dijo que la agencia surcoreana ha detectado indicios de que Corea del Norte está reubicando a los familiares de los soldados elegidos para ir a Rusia para aislarlos.

Corea del Norte no ha revelado el despliegue a su población, según apuntó Cho en la reunión, aunque hay rumores de que la noticia se está propagando entre la gente, incluidos los allegados a las personas enviadas a Rusia, dijo Lee.

El responsable de la Dirección de Inteligencia Militar ucraniana, Kyrylo Budanov, dijo al medio digital de noticias militares The War Zone que los soldados norcoreanos llegarían el miércoles a la región rusa de Kursk para ayudar a las tropas rusas que combaten una incursión ucraniana.

El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur dijo que había estado trabajando con el servicio de inteligencia ucraniano y que había utilizado tecnología de reconocimiento facial para identificar a oficiales norcoreanos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, apoyando a las fuerzas rusas disparando misiles norcoreanos.

Corea del Norte ha enviado rondas de artillería, misiles balísticos y cohetes antitanque a Rusia en más de 13.000 contenedores desde agosto del año pasado, según la agencia, basándose en los restos de armas recuperados del frente de batalla en Ucrania. En total, se han enviado más de ocho millones de rondas de artillería y cohetes a Rusia, dijo.

Rusia y Corea del Norte niegan haber realizado transferencias de armas.

Video y evidencias

Ucrania difundió la semana pasada un video en el que se ve a soldados de Corea del Norte que reciben uniformes y equipos en un campo de entrenamiento en el extremo este de Rusia, lo que confirmaría la versión difundida el viernes por el Servicio de Inteligencia Nacional de Corea del Sur (NIS) de que 1500 soldados de ese país fueron enviados para entrenamiento militar para ser desplegados en Ucrania.

En un video subido a sus redes sociales por la organización gubernamental Centro Ucraniano para la Comunicación Estratégica y la Seguridad de la Información, se puede ver una larga fila de soldados haciendo cola para recibir sus uniformes. Se cree que los soldados hablan en coreano, aunque la baja calidad del audio impidió que sus conversaciones se entendieran por completo.

Al llegar a Rusia, a los reclutas norcoreanos se les pidió que completaran un cuestionario en el que indicaban sus tallas de casco, uniformes y calzado. En una copia del cuestionario compartida con la cadena norteamericana CNN, la parte superior del formulario está escrita en ruso, mientras que las distintas opciones de talla están escritas en coreano.

Una copia del cuestionario que los soldados norcoreanos completaron después de llegar a Rusia, proporcionando sus tallas para sombreros, tocados, uniformes y zapatos.

Agencias AP y Reuters