DUBÁI.- Estado Islámico (EI), el grupo terrorista sunnita que se atribuyó la responsabilidad de dos explosiones que dejaron 89 muertos en Irán esta semana, ha estado operando en las sombras desde que fue en gran parte aplastado por una coalición liderada por Estados Unidos. Los expertos señalan que el movimiento está debilitado, pero no erradicado.

En el apogeo de su poder, EI impuso un reinado de terror sobre millones de personas y afirmó controlar amplias áreas de Irak y Siria.

Sus combatientes derrotaron repetidamente a los ejércitos de ambos países y llevaron a cabo o inspiraron ataques en docenas de ciudades de todo el mundo. Cualquiera que se opusiera a su versión del islam enfrentaba tortura y muerte.

Su líder, Abu Bakr al-Baghdadi, proclamó su califato transfronterizo desde el púlpito de la histórica mezquita iraquí de Al-Nuri, en 2014, y juró gobernarlo. Cinco años después, fue asesinado en una redada por fuerzas especiales de Estados Unidos en el noroeste de Siria.

El califato colapsó en Irak, donde alguna vez tuvo una base a solo 30 minutos en auto de Bagdad, y en Siria después de una campaña militar sostenida por una coalición liderada por Estados Unidos.

El ataque de esta semana en Irán es una señal de que el grupo está buscando reconstruir su poder y relevancia, dijo Aymenn Jawad al-Tamimi, miembro del Middle East Forum, a Reuters.

“Los objetivos del grupo siguen siendo los mismos: librar la jihad contra todos los enemigos del grupo para establecer el califato territorial que eventualmente debería gobernar todo el mundo”, apuntó.

Nuevas tácticas en Medio Oriente

EI cambió de táctica desde el colapso de su califato y una serie de otros contratiempos en Medio Oriente. Antes con base en la ciudad siria de Raqqa y la localidad iraquí de Mosul, desde las cuales buscaba gobernar como un gobierno centralizado, el grupo se refugió en las tierras deshabitadas de los dos países fracturados.

Sus combatientes están dispersos en células autónomas, su liderazgo es clandestino y su tamaño total es difícil de cuantificar, aunque las Naciones Unidas lo estiman en 10.000 combatientes en sus áreas centrales.

El movimiento se volvió subterráneo y formó células durmientes que llevan a cabo ataques de golpe y fuga, según un asesor de seguridad del gobierno iraquí que forma parte de una unidad de seguridad de alto nivel que sigue las actividades de EI en Irak y tierras vecinas.

Todos los combatientes extranjeros claves huyeron de Irak hacia países como Afganistán, Siria y Pakistán. La mayoría se unió a la rama Khorasan de EI, que está activa a lo largo de las fronteras de Irán con Afganistán y Pakistán.

Un informe de las Naciones Unidas el año pasado estimó que en la provincia del Sinaí, en Egipto, podría haber entre 800 y 1200 combatientes leales a EI.

En Libia, donde alguna vez tuvo una franja de territorio en la costa mediterránea, el grupo es más débil, pero aún podría aprovechar el conflicto en curso del país. En Yemen también ha estado en declive.

África

EI dejó su huella en partes de África. En Uganda, militantes del grupo rebelde Alianza de las Fuerzas Democráticas (ADF) aliado de EI, llevaron a cabo una serie de ataques en los últimos meses, incluida una masacre en una escuela, el asesinato de una pareja de recién casados y, el mes pasado, un ataque a un pueblo con el que mataron a tres personas.

El grupo terrorista, que comenzó como un levantamiento en Uganda, trasladó en gran medida sus operaciones a la vecina República Democrática del Congo, donde llevó a cabo múltiples ataques.

Varios otros grupos juraron lealtad a EI en África Occidental y en todo el Sahel. Los afiliados controlan grandes áreas rurales de Mali, Níger y el norte de Burkina Faso, y se extienden hacia el norte de África.

En enero de 2023, el Ejército estadounidense llevó a cabo una operación que mató a un alto líder de EI en el norte de Somalia. Un informe de las Naciones Unidas expresó preocupaciones de que grupos como EI podrían explotar la inestabilidad política y la violencia en Sudán.

Fuerza general

El Centro Nacional de Contraterrorismo de los Estados Unidos, en un informe publicado en agosto, aseguró que la amenaza planteada por EI y Al-Qaeda “está en un punto bajo con la supresión de los elementos más peligrosos”.

Pero advirtió que la mitad de las ramas de Estado Islámico “ahora están activas en insurgencias en África” y “podrían estar listas para una expansión adicional”.

Añadió que el grupo había perdido a tres líderes generales y al menos a otros 13 operativos de alto nivel en Irak y Siria desde principios de 2022, “contribuyendo a una pérdida de experiencia y una disminución de los ataques de EI en Medio Oriente”.

“En general, EI cometió muchos menos ataques en el último año que en años anteriores”, indicó Andreas Krieg, profesor asociado en el King’s College de Londres.

“Los ataques reclamados por EI disminuyeron significativamente a nivel mundial; África es la única área donde los afiliados del grupo siguen creciendo”, agregó.

Agencia Reuters