El estado destina $160 millones más a la ayuda de los solicitantes de asilo en Chicago ante la llegada del invierno

Después de meses de desviar las preguntas sobre la financiación estatal adicional para la crisis migratoria de Chicago y declarar en su lugar que el gobierno federal tenía que hacer más, el gobernador J.B. Pritzker anunció el jueves una nueva infusión de dinero en efectivo del estado mientras el invierno se acerca rápidamente y la ciudad lucha para albergar a los solicitantes de asilo de la frontera sur.

Aunque el gobierno de Illinois va a destinar 160 millones de dólares adicionales, la medida se produce en un momento en que tanto el estado como la ciudad están presentando iniciativas políticas que indican que la ayuda no es indefinida.

El estado empezará a suprimir un programa de ayuda al alquiler para los recién llegados que no estén ya en el sistema de refugios de la ciudad y empezará a buscar ayuda para reubicar a los solicitantes de asilo en otras partes del país, mientras que la ciudad ha dicho esta semana que está aplicando un límite de 60 días para las estancias de los inmigrantes en los refugios de la ciudad.

Sin embargo, Pritzker dijo que la nueva ayuda estatal se destinará a tres grandes iniciativas destinadas a desatascar los “cuellos de botella” en el sistema de refugios de Chicago que están frenando los esfuerzos para conectar a los solicitantes de asilo con viviendas más permanentes y puestos de trabajo. Los 160 millones de dólares se destinarán al establecimiento de un centro de admisión centralizado, la creación de un campamento de tiendas de campaña financiado por el estado, y la prestación de una asistencia jurídica y laboral más sólida, dijo el gobernador.

“Cuando las familias vienen de miles de kilómetros para buscar refugio de circunstancias terribles, ¿quiénes somos como seres humanos si no podemos proporcionarles al menos un refugio temporal?”. dijo Pritzker. “El estado que acogió a mis antepasados, que huían de los pogromos en Ucrania, no permitirá que los solicitantes de asilo mueran congelados en nuestras puertas”.

“Aquí es donde estamos ahora mismo. Tienen frío, así que les daremos calor. Tienen hambre, así que les daremos de comer. Necesitan nuestra ayuda, así que debemos hacer lo que podamos”.

A pesar de la retórica de bienvenida, el anuncio del gobernador dejó muchas preguntas sin respuesta sobre cómo otros programas estatales se verán afectados por el cambio de fondos, la rapidez con que la ciudad y el estado pueden movilizar los nuevos esfuerzos después de meses de deliberaciones y retrasos, y si la nueva financiación será suficiente.

La ciudad sólo ha asignado 150 millones de dólares a los servicios para inmigrantes en su presupuesto para 2024, pero está gastando unos 40 millones de dólares al mes en ayuda a los solicitantes de asilo.

El número de recién llegados a Illinois ha descendido sustancialmente en el último mes: 714 llegaron al estado la semana pasada, frente a los 2,910 de la semana que finalizó el 6 de octubre, según datos del estado. Aún así, casi 2,200 personas duermen actualmente en comisarías de Chicago y en el Aeropuerto Internacional O’Hare.

“Ahora que estamos muy cerca del invierno, está claro que la ciudad necesita más ayuda”, dijo Pritzker. “Y por eso el estado está interviniendo ahora para proporcionar parte de esa ayuda”.

Los nuevos fondos estatales se suman a los 478 millones de dólares que el estado ya ha destinado a las labores de socorro, según la administración, entre los que se incluyen el alojamiento de miles de inmigrantes en hoteles desde el pasado otoño hasta la primavera y la ayuda para el alquiler de los que abandonan los refugios.

El plan del gobernador, después de que Pritzker indicara durante meses que el estado ya estaba gastando todo lo que podía, incluye 30 millones de dólares para ayudar a la ciudad a establecer el centro de admisión centralizado para procesar a los recién llegados y también para identificar a los solicitantes de asilo que quieran trasladarse a diferentes ciudades como destino final.

Esta financiación ayudará a pagar el transporte dentro y fuera del estado, según la oficina del gobernador.

Basándose en su análisis de los datos de la ciudad, la administración del gobernador estima que alrededor del 10% de los recién llegados no tienen la intención de que Chicago sea su destino final y los inmigrantes pueden ser desviados del sistema de refugio sobrecargado de la ciudad, que hasta el miércoles albergaba a más de 12,000 personas a través de 25 sitios.

El estado no enviará autobuses llenos de inmigrantes a otras ciudades, como los funcionarios estatales y municipales han criticado con frecuencia al gobernador republicano Greg Abbott y a otros funcionarios de Texas por hacerlo. Pero, Pritzker dijo que los funcionarios de Illinois tampoco tienen planes para notificar a los líderes en otros lugares como la gente se mueve a esos destinos.

“No es información que pretendamos distribuir de algún modo por todas partes”, dijo. “La gente tiene derecho a ir a donde quiera una vez que está legalmente en este país, por lo que no vamos a vigilarlos e informar de que llegan a otro lugar”.

El gobierno de Pritzker tiene previsto destinar 65 millones de dólares del nuevo dinero a ayudar a crear otro campamento de tiendas de campaña para inmigrantes similar al que propuso anteriormente el alcalde Brandon Johnson, a pesar del escepticismo público de Pritzker ante la idea. El campamento financiado por el estado podría albergar hasta 2,000 personas durante un máximo de seis meses, dando prioridad a las familias y a las personas con discapacidad que duerman al aire libre, en comisarías de policía o en O’Hare.

La ciudad gestionaría el campamento de tiendas de campaña, que se establecería a través de un contrato estatal existente con GardaWorld Federal Services, un controvertido contratista que tiene un acuerdo separado con la ciudad para establecer campamentos base de tiendas de campaña.

La administración de Johnson ha tenido dificultades para encontrar ubicaciones en la ciudad para instalar sus campamentos, con la oposición tanto de los vecinos como de los concejales locales sobre los sitios que se han considerado.

El gobernador dijo que esperaba que la tienda de campaña financiada por el estado fuera un complemento de los campamentos base que la ciudad está planeando.

“Estamos haciendo lo que podemos hacer por ellos”, dijo.

Pritzker se remitió a la ciudad tanto en la ubicación de la propuesta de campamento de tiendas de campaña financiado por el estado y el calendario para su apertura.

“La situación del refugio en el que estamos colaborando va a depender de que la ciudad nos ceda una propiedad. Eso va a depender enteramente de ellos”, dijo, aunque añadió que el estado tendría que aprobar la ubicación.

Funcionarios estatales y municipales llevan meses hablando entre bastidores sobre planes para abrir refugios subvencionados por el estado en algunas tiendas cerradas. Pero Pritzker no ofreció ninguna explicación de por qué esos planes no han fructificado a pesar de sus “preocupaciones” expresadas anteriormente sobre el alojamiento de inmigrantes en tiendas de campaña durante el invierno.

“Tendrán que preguntar a la ciudad; ellos gestionan el sistema de refugios”, dijo Pritzker.

El objetivo ahora es garantizar que “nadie se quede fuera”, dijo.

La oficina del alcalde no respondió el jueves a las preguntas sobre el plan del estado.

El estado gastará otros 65 millones de dólares en la gestión de casos y otros servicios para ayudar a los recién llegados a la espera de las audiencias de asilo y tratar de obtener la autorización de trabajo a través de programas federales.

Los objetivos del programa incluyen ayudar a 11,000 solicitantes de asilo a solicitar la autorización federal de trabajo antes de febrero y proporcionarles asistencia en la búsqueda de empleo y vivienda.

Pero el estado también está modificando su actual programa de ayuda al alquiler para solicitantes de asilo, reduciendo de seis a tres meses el plazo para los que ya están en los centros de acogida de la ciudad y cerrando el programa a los recién llegados.

Según Kirstin Chernawsky, supervisora de la respuesta a los inmigrantes en el Departamento de Servicios Humanos de Illinois, los cambios permitirán que el programa preste asistencia a todas las personas que residen actualmente en los albergues.

“Esto nos permite decir a todos los recién llegados que no hay más ayuda de emergencia para el alquiler disponible para que la gente que está eligiendo venir a Chicago entienda lo que están haciendo”, dijo Chernawsky.

El estado presentó su plan un día después de que Johnson anunciara que su administración establecería el límite de 60 días para las estancias en unas dos docenas de albergues municipales, aunque un asesor aclaró posteriormente que los residentes podrían permanecer más tiempo si buscaban activamente una vivienda más permanente. Se espera que la ciudad ofrezca más detalles el viernes.

De las más de 20,000 personas que han llegado a Chicago en autobús y avión desde agosto de 2022, unas 10,000 han sido reasentadas o se han reunido con familiares o patrocinadores, según las autoridades municipales.

Los inmigrantes en Chicago el jueves todavía estaban tratando de entender los nuevos planes del estado y la ciudad.

Brayan Lozano, un inmigrante de Colombia que llegó en mayo y ahora ayuda a dirigir el grupo de voluntarios en la comisaría del 1er Distrito, dijo que los anuncios eran “duros, pero las medidas son necesarias para hacer frente a la situación.”

Sin embargo, Lozano dijo que anticipa que habrá cierta confusión e incluso enojo por parte de algunos inmigrantes que habían estado esperando ser ubicados en un albergue o recibir ayuda para pagar el alquiler.

El anuncio del estado también se produce una semana después de que la legislatura cerrara el año sin abordar la cuestión de una mayor financiación para la respuesta a los inmigrantes. Antes de que los legisladores regresaran al Capitolio el mes pasado, el presidente de la Cámara, Emanuel “Chris” Welch, demócrata de Hillside, dejó claro a Johnson y al público que el tema estaba fuera de la mesa para la sesión de otoño de seis días programada.

Si bien es cierto que no se asignó más dinero durante la sesión de veto de otoño, la nueva financiación procede del presupuesto existente del Departamento de Servicios Humanos. La administración tiene la intención de pedir a la legislatura para aumentar el presupuesto de la agencia para el año en curso cuando vuelva a reunirse en enero.

Si la ciudad está buscando más dinero directo del estado más allá de los $160 millones, dijo Pritzker, “entonces tiene que ir a la Asamblea General y hacer el caso en Springfield.”

“No lo han hecho”, dijo el gobernador.

Los portavoces de Welch y del presidente del Senado, el demócrata de Oak Park Don Harmon, indicaron que ambos líderes están abiertos a esa conversación, aunque la portavoz de Welch, Jaclyn Driscoll, dijo que seguiría “manifestando que el gobierno federal debería intervenir antes”.

La petición de más fondos para los inmigrantes podría encontrarse con la resistencia de algunos miembros de la legislatura controlada por los demócratas, en particular algunos miembros del Caucus Negro que quieren más recursos para las comunidades que representan.

El último plan del gobernador para ayudar a los solicitantes de asilo debería ser un modelo para ayudar a los ciudadanos estadounidenses sin hogar o que viven en la pobreza, en particular los que luchan contra el abuso de sustancias, dijo el representante estatal La Shawn Ford, un demócrata de Chicago que representa a partes del West Side.

“Agilizar el proceso de admisión de las personas sin hogar debería formar parte de nuestro proceso para eliminar el sinhogarismo en Chicago y en Illinois”, dijo Ford. “Ahora mismo, paso en coche por delante de tiendas de campaña en Columbus Park (en la comunidad de Austin) de ciudadanos estadounidenses que viven en tiendas de campaña. ¿Cuál es error para eso?”.

“No hay duda de que cuando miramos a los inmigrantes en apuros, éstos están a la vista. ... También lo están los estadounidenses”, dijo. “Y el gobernador está respondiendo a una crisis que tiene que ver con los inmigrantes, pero sería negligente si no lo elogiara por responder y lo instara a ser inclusivo en todo lo que hacemos”.

La administración Pritzker espera que la legislatura reponga el dinero que está moviendo de otras partes del presupuesto de Servicios Humanos de un estimado de $1.4 mil millones en ingresos por encima de lo que se esperaba cuando los legisladores aprobaron el actual presupuesto estatal de $50.4 mil millones la primavera pasada. Incluso con el aumento de los costes en varias áreas por un total de casi mil millones de dólares, la oficina del gobernador espera terminar el año presupuestario con un superávit de $422 millones.

Pero si la crisis se prolonga hasta el próximo verano, el estado se enfrentará a un reto aún más difícil para seguir prestando asistencia.

Para el ejercicio presupuestario que comienza el 1 de julio, la oficina del gobernador prevé actualmente un déficit de casi 900 millones de dólares, que tendría que compensarse mediante una combinación de recortes de gastos o subidas de impuestos.

El jueves, Pritzker, que habló en privado con el Presidente Joe Biden durante una visita a Illinois la semana pasada, volvió a insistir en la necesidad de más ayuda federal.

“Se trata de un problema federal que afecta tanto a la ciudad como al estado y que requiere recursos federales”, declaró Pritzker. “Pero parece que al menos la Cámara de Representantes (de EEUU), controlada por los republicanos, hasta ahora no ha estado dispuesta a proporcionarlos”.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA