Yahoo Noticias España y Alemania podrían frenar la imposición de aranceles a vehículos chinos este viernes
En Bruselas se ha preparado el terreno para una decisión que puede marcar el éxito o el fracaso de las políticas de Ursula von der Leyen sobre China. Los 27 países de la Unión Europea están llamados a votar una propuesta para imponer aranceles adicionales a las importaciones de vehículos eléctricos fabricados en el país asiático.
La votación, prevista para el viernes por la mañana, enfrentará a las capitales: Budapest es un firme opositor, París y Roma son fiables partidarios, Madrid todavía no lo tiene claro y Berlín se tambalea tras una fallida campaña de oposición.
La votación de los países representa la culminación de una investigación de meses anunciada por primera vez por Von der Leyen en septiembre del año pasado. "Los mercados mundiales están ahora inundados de coches eléctricos chinos más baratos. Y su precio se mantiene artificialmente bajo gracias a enormes subvenciones estatales. Esto está distorsionando nuestro mercado", dijo la presidenta de la Comisión.
"Como no aceptamos esto desde dentro, tampoco lo aceptaremos desde fuera", añadió. La investigación comenzó poco después de ese discurso y llevó a funcionarios de la UE a visitar más de 100 fábricas de automóviles en toda China. Se eligió a tres destacadas empresas (BYD, Geely y SAIC) como representantes de la industria de vehículos eléctricos y se les pidió que rellenaran un cuestionario detallado de varios capítulos sobre su funcionamiento empresarial y su relación con el Gobierno chino, que también participó en la investigación.
¿Qué descubrió Bruselas durante la investigación?
Al final, los resultados fueron claros: Pekín había subvencionado durante años su sector nacional de vehículos eléctricos con enormes sumas de dinero público, sosteniendo "toda la cadena de suministro", como lo describieron los funcionarios.
Las subvenciones se detectaron en la extracción de materias primas o en el envío de productos acabados, creando un entorno global en el que préstamos preferenciales, reducciones fiscales, subvenciones directas, "bonos verdes" y beneficios para el consumidor (que, supuestamente, nunca llegaban a los consumidores) trabajaban juntos para beneficiar a los fabricantes chinos.
Como resultado de esta sobrefinanciación, la Comisión concluyó que las empresas europeas corrían el riesgo de verse expulsadas del lucrativo mercado de los vehículos eléctricos y sufrir pérdidas insostenibles, con dolorosas consecuencias para 2,5 millones de empleos directos y 10,3 millones de indirectos en el bloque.
El sombrío panorama llevó a Bruselas a proponer aranceles adicionales en un intento de compensar el efecto perjudicial de las subvenciones y cerrar la brecha de precios entre China y la UE. Los aranceles propuestos, que se sumarán a los actuales del 10%, varían según la marca y el nivel de cooperación con la investigación de la Comisión, entre las que se encuentran Tesla (7,8%), BYD (17%), Geely (18,8%) y SAIC (35,3%).
En la votación del viernes, los Estados miembros votarán un texto jurídico para que estos derechos adicionales sean aplicables durante los próximos cinco años. La votación seguirá las reglas de la mayoría cualificada, lo que significa que se necesitarán 15 países que representen al menos el 65% de la población del bloque para aprobar la propuesta. El mismo umbral será necesario para rechazarla, lo que desencadenará el proceso de apelación y una segunda votación en una fase posterior.
Sin embargo, existe una tercera posibilidad que parece cada vez más probable: algunas capitales podrían abstenerse, impidiendo que se alcance el número necesario para un resultado positivo o negativo. Corresponderá entonces a la Comisión, invocando sus poderes comerciales exclusivos, salir del punto muerto y decidir si quiere seguir adelante con los aranceles. En cualquier caso, la decisión final debe tomarse antes del 30 de octubre, plazo legal establecido por la investigación antisubvenciones.
Un referéndum sobre Von der Leyen
Lo que está en juego no podría ser más importante para la Comisión y, en particular, para su presidenta, a la que se atribuye el mérito de haber encabezado un importante cambio en la forma en que la UE ve a China, poniendo fin a la complacencia política que caracterizó las relaciones bilaterales desde que Pekín se adhirió a la OMC en 2001.
Von der Leyen ha retratado a China como una nación "más represiva en el interior y más asertiva en el exterior", empeñada en lograr un "cambio sistemático del orden internacional" con Pekín en el centro. En su opinión, las prácticas comerciales desleales, como las inyecciones masivas de subsidios industriales para conquistar cuota de mercado y controlar la tecnología emergente, son otra herramienta para garantizar el éxito del Partido Comunista a largo plazo.
Esta dura visión, que presentó durante un discurso histórico de marzo de 2023, fue el inicio de una serie de investigaciones sobre productos y subvenciones chinos. Entre ellas, la investigación sobre los vehículos eléctricos es la más importante y explosiva por sus implicaciones políticas y económicas, por no hablar de su potencial para desencadenar una guerra comercial.
La votación sobre los aranceles es, por extensión, un referéndum sobre la política de Von der Leyen. "La votación prevista marca un momento crucial para el futuro de las relaciones entre la UE y China", dijo Janka Oertel, investigadora principal del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).
"Sirve como prueba de fuego para saber si las soluciones basadas en normas propuestas por Bruselas para reforzar la posición negociadora de Europa con China se verán socavadas en el último minuto por los Estados miembros", añadió.
Si se aprueban los aranceles, Von der Leyen se verá animada a seguir presionando con fuerza contra Pekín en su segundo mandato, señaló Oertel. Si, por el contrario, se rechazan, "los dirigentes chinos verán en ello una victoria significativa de su sofisticada estrategia del palo y la zanahoria. Reforzará la noción de que siempre hay suficientes puntos débiles en la cadena europea, lo que dará ventaja a Pekín".
Hay varias opciones sobre la mesa
Desde el inicio de la investigación, China ha adoptado una postura antagónica, al menos en público. Ha denunciado la investigación como un "acto proteccionista desnudo", ha negado sistemáticamente la existencia de subvenciones, ha calificado las conclusiones de "artificialmente construidas y exageradas" y ha amenazado con medidas de represalia contra las industrias láctea, del brandy y porcina de la UE.
Pero por debajo de esta furia, Pekín ha entablado intensas conversaciones con Bruselas para lograr una solución política que pueda evitar los aranceles adicionales. Una opción sobre la mesa es que China se comprometa a establecer precios mínimos para sus coches eléctricos, aunque la aplicación de esta solución podría resultar complicada en la práctica y vulnerable a múltiples lagunas.
Paralelamente, funcionarios chinos han viajado a las capitales europeas, como Berlín, París y Roma, para convencer a un número suficiente de países de que rechacen los aranceles. Este esfuerzo de presión parece haber funcionado el mes pasado, cuando el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tras un viaje de cuatro días por China, dio un giro de 180 grados e instó a la Comisión a "reconsiderar" la propuesta, sorprendiendo a muchos en la ciudad belga.
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Sin embargo, España no es el país al que habrá que prestar atención el viernes por la mañana. Todas las miradas estarán puestas en Alemania, una potencia industrial con un sector automovilístico de talla mundial y profundos lazos comerciales con el mercado chino. Tradicionalmente, Berlín ha abogado por una política conciliadora hacia Pekín, con la economía en primer lugar y la política en segundo.
La llegada de los Verdes, con sus opiniones francas sobre el régimen totalitario chino, a la coalición de gobierno se vio como el prometedor amanecer de una nueva era. Pero el creciente temor a las represalias comerciales, la incesante presión de los fabricantes de automóviles, la persistencia de los elevados precios de la energía y el estancamiento del crecimiento del PIB acabaron por mermar la determinación alemana de plantar cara a China, lo que condujo a una presión para suprimir los aranceles.
"Por supuesto, tenemos que proteger nuestra economía de las prácticas comerciales desleales", declaró esta semana el Canciller Olaf Scholz. "Sin embargo, nuestra reacción como Unión Europea no debe llevarnos a perjudicarnos a nosotros mismos", añadió, pidiendo que continúen las negociaciones entre la UE y China.
Sorprendentemente, la postura de Berlín ha caído en saco roto. Francia e Italia, dos países que por su peso demográfico serán muy necesarios para frenar los aranceles, se han encogido de hombros y se han mantenido al lado de la Comisión. Polonia y los Países Bajos, dos actores clave, han optado por ser más duros, en lugar de más blandos, con China. Las lecciones aprendidas de la invasión rusa de Ucrania han despertado emociones similares en todo el bloque.
El hecho de que la campaña "parezca condenada al fracaso" demuestra que "la influencia de Alemania sobre la política hacia China ha disminuido enormemente", escribió Noah Barkin, investigador visitante del German Marshall Fund, en su boletín antes de la votación del viernes.
"La última vez que un canciller alemán ignoró las preocupaciones de los aliados europeos más cercanos del país, la Comisión Europea y Estados Unidos por fidelidad ciega a la industria alemana, terminó con una catástrofe estratégica: los gasoductos Nord Stream".
