Escasez de maestros daña a alumnos de inglés con necesidades especiales en Stanislaus

Algunos alumnos tienen necesidades especiales. Otros tienen que aprender inglés como segunda lengua. Y algunos se enfrentan a ambas cosas, en un momento en que la escasez de maestros de educación especial está agravando su difícil situación.

Desde 2015, el número de vacantes de maestros de educación especial en el Condado de Stanislaus ha aumentado un 42%.

Este último año escolar, el Condado experimentó más vacantes en educación especial y clases autónomas (clases más pequeñas para estudiantes con necesidades especiales) que en cualquier otra materia, lo que representa el 61% de todos los puestos vacantes, según el Departamento de Educación de California. Sin embargo, la mayoría de los distritos ha podido cubrir estos puestos antes del curso escolar.

En los años ochenta y noventa hubo un fuerte financiamiento federal y estatal para crear la plantilla de maestros bilingües de hoy, dijo Gliset Morales, profesora asociada del Departamento de Educación Excepcional de la Universidad Estatal SUNY de Buffalo.

Sin embargo, esos maestros se están jubilando, todo ese financiamiento se ha agotado y no ha habido nuevos grupos, dijo Morales. “Ahora mismo estamos realmente en modo crisis”.

Modesto City Schools tiene 1,095 estudiantes con discapacidades que también son estudiantes de inglés. De esos estudiantes, 460 están en la escuela primaria, mientras que 635 están en la escuela secundaria y preparatoria. Aunque el distrito ha experimentado escasez en el pasado, logró llenar los puestos para el departamento de educación especial.

El Distrito Escolar Unificado de Turlock (TUSD) ha encontrado que los puestos de maestros de educación especial son los más difíciles de cubrir. Sin embargo, TUSD trabaja en estrecha colaboración con las universidades comunitarias y con universidades locales, tales como CSU Stanislaus y UC Merced, para llenar estos puestos con maestros totalmente acreditados, de acuerdo con la vocera del distrito Marie Russell.

En septiembre, Analisse Sonia y sus hijos se trasladaron a Turlock desde México. A pesar de que su hijo de 5 años fue diagnosticado con autismo, fue colocado inicialmente en una clase de educación general.

El hijo de Sonia, cuya lengua materna es el español, luchó para comunicarse con sus maestros, lo que le causó ansiedad. Sonia recuerda un incidente en el que se puso imanes en la boca por la frustración durante la clase.

Debido a que su diagnóstico de autismo se tramitó en México, pasaron tres meses antes de que pudiera someterse a una evaluación para su colocación en una clase de educación especial.

Sonia dijo que el problema radica en que no hay suficiente personal que hable español para poder ayudar a sus dos hijos hispanohablantes, especialmente a su hijo que es particularmente vulnerable.

“No había día en que no estuviera preocupada por mi hijo”, dijo, a través de un traductor.

Asignación incorrecta de alumnos que aprenden inglés

Morales señaló un hecho común en todo el país, que consiste en diagnosticar erróneamente a los alumnos que aprenden inglés como alumnos con necesidades especiales.

La asignación errónea de los estudiantes que aprenden inglés a la educación especial puede dar lugar a retrocesos académicos, dijo. Existe una necesidad acuciante de que los educadores y los profesionales disciernan entre las disparidades lingüísticas y los auténticos trastornos del aprendizaje, porque muchas características se traslapan.

Una identificación errónea puede dar lugar a que los alumnos que aprenden inglés sean asignados a centros de educación especial cuando no está justificado, lo que conduce a un retroceso académico, pues se da prioridad a los servicios de educación especial.

“La idea es que tienen dificultades porque tienen una discapacidad, pero tal vez tienen dificultades porque están en el entorno equivocado”, dijo Morales.

En el TUSD, un “Equipo de Estudio del Estudiante” multidisciplinar determina si los problemas académicos de un niño se deben a una discapacidad o a una barrera lingüística, y si está justificada una remisión para una evaluación de educación especial.

El idioma principal del estudiante se identifica antes de cualquier evaluación de educación especial. A continuación, la evaluación se realiza en ese idioma.

En las escuelas de la ciudad de Modesto, el distrito comienza con un plan de evaluación y compara la lengua materna del alumno para determinar si el problema es la lengua, la discapacidad o ambas.

“No los estamos considerando solo como un estudiante con discapacidad y no los estamos considerando solo como un estudiante que aprende inglés, sino que estamos juntando los dos y viéndolos como un niño completo”, dijo Christina Romero, directora del Departamento de Educación Especial y del Plan Local de Educación Especial de las Escuelas de la Ciudad de Modesto.

Aneta Mikhael, directora de educación especial en Ceres Unified, dijo que el distrito se asegura de que los estudiantes de inglés entienden el idioma antes de someterle a la evaluación para educación especial. Esta precaución tiene por objeto discernir si son las barreras lingüísticas y no las discapacidades las que afectan a su aprendizaje.

“Somos muy cuidadosos y estratégicos con ese proceso para asegurar que no estamos refiriendo a los estudiantes a la educación especial demasiado rápido”, dijo Mikhael.

Morales destacó que las ideas erróneas que prevalecen en torno a la adquisición del lenguaje y su percepción como perjudicial para los alumnos con necesidades especiales. Es posible que los pediatras sigan desaconsejando a los padres que enseñen varios idiomas a los niños con discapacidad, por temor a que se confundan.

Sin embargo, la investigación demuestra sistemáticamente las ventajas cognitivas del bilingüismo y la importancia de que los padres y la familia puedan comunicarse con sus hijos y mantener vínculos estrechos con ellos.

Soluciones

Morales insta a los padres a abogar por una reevaluación si creen que su hijo ha sido identificado erróneamente.

Modesto City Schools ofrece capacitación a los padres para que puedan defender a sus hijos y participar activamente en el proceso del Programa Educativo Individualizado.

Romero ha observado un aumento de la participación de las familias en estos cursos de capacitación y en las reuniones mensuales.

Morales también hizo hincapié en la importancia de diversificar la plantilla de maestros como punto de partida. Sugirió que los distritos colaboren con los institutos de educación superior para identificar programas bilingües y establecer asociaciones para cultivar diversas agrupaciones de maestros.

La profesora Claudia Rinaldi, de la Universidad Lasell de Newton, Massachusetts, se hizo eco de esta opinión y abogó por una mayor colaboración entre los maestros de inglés y los de educación especial.

“La necesidad de diversificar es enorme porque esos niños se identifican mucho mejor con los maestros que pueden compartir con ellos un idioma o una cultura y muestran ese tipo de sensibilidad hacia el aprendizaje de una segunda lengua que quizá otros maestros no estén preparados para ofrecer”, dijo Rinaldi.