La emergencia de salud pública COVID-19 finaliza hoy. Esto es lo que significa para los residentes de Illinois

Más de tres años después de que COVID-19 sembrara por primera vez la muerte y los trastornos, las emergencias estatales y federales relacionadas con la pandemia finalizan oficialmente el jueves.

El fin de las declaraciones de emergencia traerá consigo una serie de cambios en los requisitos y programas estatales y federales relacionados con el COVID-19. Los cambios se producen ahora que los hospitales ya no están desbordados de pacientes de COVID-19 y las muertes diarias en todo el país han disminuido.

“La razón por la que ya no se considera una emergencia es que ahora disponemos de vacunas, tratamientos y capacidades de análisis adecuadas”, afirma el Dr. John Segreti, epidemiólogo hospitalario del Centro Médico de la Universidad Rush. “Ya no es la misma situación en la que estábamos en marzo de 2020, pero eso no significa que COVID haya desaparecido”.

Los responsables sanitarios advierten de que el fin de las emergencias no significa que el COVID-19 haya dejado de ser una amenaza, aunque sea menor que hace tres años. Las personas siguen dando positivo en las pruebas de la enfermedad y a veces luchan contra los síntomas durante meses.

“Aunque la emergencia esté terminando, el COVID no ha terminado. Y no estamos considerando que el COVID haya terminado en Chicago, sino que estamos en un punto diferente en términos de riesgo y no hay nadie más feliz que yo de que el COVID no tenga que ser una prioridad todos los días, en todo momento”, dijo la Dra. Allison Arwady, comisionada del Departamento de Salud Pública de Chicago.

A continuación lo que significa el fin de las emergencias para los residentes de Illinois, mientras la sociedad aprende a vivir con el COVID-19 a largo plazo:

Pruebas COVID-19 caseras

Si tienes un seguro privado, es probable que tengas que empezar a pagar de tu bolsillo las pruebas caseras rápidas de COVID-19. A partir del jueves, el gobierno federal dejará de exigir a las compañías de seguros de enfermedad que cubran las pruebas de antígenos realizadas en casa, como las que se pueden comprar en una farmacia.

Hasta ahora, el gobierno obligaba a las aseguradoras a cubrir íntegramente hasta ocho pruebas domiciliarias al mes por persona. Ahora, dependerá de las compañías de seguros seguir cubriéndolas.

Blue Cross and Blue Shield of Illinois dejará de cubrir las pruebas a domicilio. La segunda mayor aseguradora de Illinois, UnitedHealthcare, no respondió a las preguntas sobre sus planes.

La Parte B de Medicare dejará de cubrir las pruebas sin receta a partir del jueves. Los beneficiarios de Medicaid seguirán recibiendo las pruebas gratuitamente hasta finales de septiembre de 2024, según las normas federales.

Sin cobertura de seguro, las pruebas suelen costar unos 20 dólares por un paquete de dos. Las personas que se sientan mal pero den negativo en una prueba casera deben someterse a una segunda prueba uno o dos días después.

Las personas que viven fuera de Chicago pueden dirigirse a https://accesscovidtests.org para hacerse otras cinco pruebas caseras gratuitas. El Departamento de Salud Pública de Illinois colabora con Project Act para distribuir un millón de pruebas a hogares de fuera de Chicago por orden de llegada.

Pruebas PCR

Además, las pruebas PCR dejarán de ser gratuitas para muchas personas. Las pruebas PCR son más sensibles que las pruebas rápidas de antígenos de venta libre. Suelen realizarse en las consultas de los médicos, pero las farmacias y los centros de análisis también las ofrecen.

Las aseguradoras sanitarias privadas ya no estarán obligadas a cubrir totalmente los costes de las pruebas PCR, y la cobertura variará. Muchas aseguradoras privadas, como Blue Cross and Blue Shield of Illinois, tienen previsto cubrir las pruebas PCR, pero los pacientes podrían tener que abonar un copago por ellas, dependiendo de sus planes, a partir del jueves. La Parte B de Medicare seguirá cubriendo las pruebas PCR solicitadas por un proveedor sin coste alguno para los pacientes, al igual que Medicaid.

Los interesados también pueden consultar https://testinglocator.cdc.gov/ para encontrar centros que ofrezcan pruebas gratuitas.

Mascarillas

El fin de las emergencias de salud pública no afecta al uso de mascarillas. Pero muchos sistemas hospitalarios del área de Chicago han flexibilizado sus requisitos de mascarilla en las últimas semanas. Los hospitales se encontraban entre los últimos lugares de Illinois que seguían exigiendo cubrirse la cara.

El 27 de marzo, Advocate Health Care hizo que las mascarillas fueran opcionales, en muchos casos, en sus 10 hospitales y 250 centros de atención de Illinois. Otros sistemas hospitalarios les siguieron: Rush, Sinai Chicago, Northwestern Medicine y NorthShore-Edward-Elmhurst Health suavizaron sus requisitos de mascarilla en abril.

Los hospitales siguen recomendando o exigiendo mascarillas en determinadas zonas, como los lugares donde los pacientes están inmunocomprometidos.

Vacunas COVID-19

En general, las vacunas COVID-19 estarán totalmente cubiertas, sin coste alguno para los pacientes, por los planes de seguro médico, Medicare y Medicaid, incluso después del jueves.

La administración del presidente Joe Biden también ha dicho que seguirá ofreciendo vacunas COVID-19 gratuitamente a las personas sin seguro médico, a través de una asociación de 1,100 millones de dólares con cadenas de farmacias, departamentos de salud y determinados centros de salud.

Paxlovid

Hasta ahora, Paxlovid, un medicamento oral para personas con alto riesgo de desarrollar COVID-19 grave, era gratuito para los pacientes. A partir del jueves, dejará de ser gratuito para todos. En su lugar, dependerá de las aseguradoras sanitarias privadas la forma de cubrir el medicamento. Los gastos de bolsillo pueden variar en función del plan de seguro de cada persona.

Medicare y Medicaid seguirán cubriendo Paxlovid, al menos hasta finales de 2024.

Paxlovid debe tomarse en un plazo de cinco días tras dar positivo en la prueba de la enfermedad.

La administración Biden también seguirá ofreciendo Paxlovid sin coste alguno a las personas sin seguro, a través de su asociación con farmacias, departamentos de salud y centros de salud.

Seguimiento del COVID-19

Los datos sobre COVID-19 no serán tan abundantes a partir del jueves.

Los hospitales ya no tendrán que informar del número de pacientes con COVID-19 que tienen en sus camas. El Departamento de Salud Pública de Illinois seguirá informando del número de personas ingresadas en hospitales desde los servicios de urgencias con COVID-19, de las muertes semanales, y hará un seguimiento e informará sobre la COVID-19 en las aguas residuales de todo el estado.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dejarán de informar sobre los niveles comunitarios y los niveles de transmisión comunitaria de COVID-19.

Hasta ahora, los CDC habían clasificado los niveles comunitarios de COVID-19 como altos, medios o bajos. Eso se acabará a partir del jueves.

Los CDC seguirán informando de la tasa de ingresos hospitalarios por COVID-19 en cada comunidad, y ese “será el principal indicador de vigilancia para ayudar a orientar las decisiones comunitarias e individuales relacionadas con los comportamientos de riesgo y prevención”, según un informe de los CDC.

“La gente tiene que ser consciente de que el COVID sigue ahí fuera y evaluar su riesgo de contraer una enfermedad grave o morir, y hacer todo lo posible para evitar infectarse”, afirma Segreti. “Lo que hace una persona joven y sana de 25 años puede ser muy distinto de lo que haría un diabético de 65 años”.

Medicaid

Por primera vez en tres años, los beneficiarios de Medicaid en Illinois tendrán que demostrar que siguen cumpliendo los requisitos para seguir en el programa. La primera ronda de cartas pidiendo a la gente a renovar su cobertura en Illinois salió la semana pasada.

Se espera que entre 384,000 y 700,000 personas de Illinois pierdan su cobertura de Medicaid porque ganan demasiado dinero para tener derecho a ella o porque no rellenan a tiempo la documentación requerida. Medicaid es un programa de seguro médico financiado por el Estado y el gobierno federal para personas con bajos ingresos o discapacitadas.

Durante la mayor parte de la pandemia, el gobierno federal dijo a los estados que no expulsaran a nadie de Medicaid ni les exigieran renovar su cobertura. Sin embargo, los legisladores federales aprobaron un proyecto de ley que ponía fin a esa disposición el 31 de marzo, cuando la pandemia menguaba. Eso significa que la reanudación de las renovaciones de Medicaid coincide con el final de las emergencias de salud pública.

Los residentes de Illinois pueden ir a abe.illinois.gov para verificar sus direcciones y ver cuándo vencen sus renovaciones. También pueden llamar al 800-843-6154 para obtener ayuda con las renovaciones.

SNAP

Otro impacto de la finalización de la emergencia de salud pública COVID-19 fue la conclusión de la Asignación de Emergencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP EA. Con la aprobación del gobierno federal de la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First, los estados podían solicitar que las personas en SNAP -un programa financiado por el gobierno que proporciona alimentos a hogares de bajos ingresos- recibieran más dinero de lo normal, ya que los cierres de escuelas y negocios disminuyeron la accesibilidad a alimentos asequibles.

El programa SNAP EA de Illinois comenzó en abril de 2020 y finalizó el 1 de marzo al disminuir la amenaza del COVID-19.

Las escuelas están ahora abiertas, proporcionando así algún alivio que no estaba disponible durante la pandemia, pero la inflación y el aumento de los precios del gas han puesto presión sobre los 2 millones de residentes de Illinois en SNAP que están recibiendo entre $95 a $250 menos cada mes ahora que SNAP EA ha expirado, según un comunicado de prensa del estado.

Según Man-Yee Lee, portavoz del depósito de alimentos Greater Chicago Food Depository, el programa gubernamental ayudaba a mantener alimentados a los habitantes de Illinois con bajos ingresos.

“La respuesta abrumadora que estamos recibiendo de nuestras despensas asociadas, sin embargo, es que hay un aumento de las familias y los hogares que acuden a las despensas en busca de ayuda”, dijo Lee.

Poder ejecutivo

A lo largo de la pandemia, el gobernador J.B. Pritzker utilizó la autoridad de su cargo para promulgar una serie de medidas destinadas a frenar la propagación del nuevo virus, comenzando con una declaración de desastre en todo el estado el 9 de marzo de 2020.

En 12 días, el gobernador prohibió las reuniones de más de 1,000 personas, cerró escuelas, clausuró restaurantes y bares, y finalmente cerró todos los negocios “no esenciales” y promulgó otras restricciones a través de una orden estatal de permanencia en el hogar que permanecería en vigor, con pequeñas modificaciones, durante más de dos meses.

Incluso cuando las restricciones se fueron retirando poco a poco, y a veces se reinstauraron cuando el virus surgió de nuevo, Pritzker se enfrentó a las críticas, principalmente de sus rivales republicanos, sobre su uso del poder unilateral para alterar drásticamente la vida cotidiana. La supermayoría demócrata de la legislatura, por su parte, se contentó en gran medida con dejar que el gobernador tomara las decisiones -y soportara las críticas- en un año electoral en el que muchos de ellos estarían en la papeleta, pero Pritzker no.

Aunque los jueces confirmaron en gran medida la autoridad del gobernador para actuar en caso de emergencia, algunas preguntas siguen sin respuesta porque las restricciones se levantaron antes de que los tribunales dictaran sentencia definitiva.

La cuestión del uso obligatorio de mascarillas en las escuelas es el ejemplo más claro, ya que Pritzker levantó el mandato en medio de un desafío legal debido a los cambios en las directrices de los CDC.

La medida permitió a ambas partes declarar la victoria, pero dejó abiertas cuestiones sobre los límites de la autoridad del gobernador que podrían tener que abordarse en caso de una futura pandemia.

“El gobernador mantiene las medidas que tomó durante una pandemia mundial porque la respuesta del estado se centró en proteger la salud y la seguridad de los habitantes de Illinois”, dijo Jordan Abudayyeh, portavoz de Pritzker. “Mientras que la administración ajustó consistentemente las órdenes de emergencia para responder al momento de la pandemia en la que nos encontrábamos, incluyendo la reducción de las mitigaciones a medida que aprendíamos a vivir con el virus y las vacunas se volvían ampliamente disponibles, las únicas personas que se quejaron de nuestro enfoque de sentido común respaldado por la ciencia fueron los ideólogos de derecha que trataron de utilizar la pandemia para obtener beneficios políticos”.

Abudayyeh también señaló que algunas de las medidas del gobernador, como aumentar el acceso a la telesalud y facilitar que los trabajadores sanitarios ejerzan en Illinois, se han convertido desde entonces en ley.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA