Este emblemático restaurante de Key Biscayne celebra 50 años con las mejores vistas de Miami

Cuando abrió hace 50 años, el restaurante con la mejor vista de Miami existía en un mundo diferente.

El tema era todo tiki. No había ni rastro de sushi ni de pescado frito en el menú. Un Mai Tai era el mejor acompañamiento para tu filete teriyaki, y podías pedir Baked Alaska de postre. Incluso el horizonte de la ciudad de Miami, a menudo considerado la estrella del espectáculo, ha crecido y cambiado drásticamente a lo largo de las décadas.

Pero aunque el cambio es inevitable, la longevidad no lo es. Merece ser conmemorada, especialmente en Miami. Por eso, tras decenas de bodas y recepciones, fiestas y cenas y todo tipo de eventos especiales, el Rusty Pelican de Key Biscayne celebra este mes su propio 50 aniversario. El viernes, la ciudad de Miami proclamará el 26 de agosto de 2022 el “Día del Rusty Pelican” y le entregará una llave de la ciudad a John Tallichet, presidente ejecutivo de Specialty Restaurants, la empresa matriz del restaurante.

Rusty Pelican ha sobrevivido a muchas cosas. A un incendio devastador. A las enormes disrupciones de la industria y al cambio de gustos de los clientes. A un par de renovaciones. A una votación en toda la ciudad sobre su destino. Al traslado del Miami International Boat Show a Key Biscayne en 2016 y a la polémica decisión de trasladar el Ultra Music Festival al Cayo en 2019.

A pesar de todo, los clientes siguieron acudiendo.

Una vista impagable

Tallichet dice que el horizonte de Miami ha sido y sigue siendo parte de lo que atrae a los comensales a través del Viaducto Rickenbacker. Su padre, David, abrió el restaurante en 1972, e incluso entonces, los comensales a veces prestaban más atención a la vista que a lo que había en sus platos.

“El horizonte, ese es nuestro espectáculo”, dice Tallichet. “Es increíble la cantidad de torres y edificios que se han construido a lo largo de los años. Si quieres ver Miami desde la perspectiva de cómo ha cambiado, éste es el mejor lugar para hacerlo”.

Sin embargo, aunque las vistas millonarias y los cálidos sentimientos de nostalgia son poderosos atractivos, no siempre son suficientes para mantener un restaurante a flote durante 50 años. El cambio es inevitable y necesario, dice Tallichet, sobre todo porque los comensales se preocupan más por lo que comen hoy en día.

“Siempre ha sido un reto averiguar hacia dónde hay que evolucionar para estar al día, pero sin perder la conexión con el pasado”, dice.

Construido en un terreno que David Tallichet alquiló a la ciudad de Miami, el restaurante comenzó su historia como restaurante tiki, pero cuando la idea de los restaurantes temáticos cayó en desgracia, los Tallichet comenzaron a orientarse hacia un menú más general de mariscos y carne. El edificio original, que interpretó un papel de club náutico snob en la comedia de 1980 Caddyshack, se quemó en un incendio en 1987 y tuvo que ser reconstruido. Esa ampliación incluyó el espacio para eventos del segundo piso para recepciones y fiestas.

Atemporal, pero actualizado

En 2003 una iniciativa electoral pidió a los electores que aprobaran otra gran ampliación que elevó el alquiler del restaurante de $48,000 a $350,000 al año. El 77% de los electores aprobó el nuevo alquiler y la ampliación. En 2011, el restaurante volvió a renovarse.

Los clientes no siempre han sido fans de los cambios.

“Hubo gente que me dijo: ‘Mataste a mi restaurante favorito’”, dice Tallichet. “Pero yo también amaba esa vieja madera de granero. Fue duro perderla. Recibimos críticas y también la echamos de menos. Pero en nuestro negocio hay que mantener las cosas al día y actualizarlas. Lo que tenemos hoy funciona bien; es el tipo de aspecto que es atemporal y puede seguir actualizándose”.

Los menús también tienen que cambiar. Ahora se puede seguir pidiendo carne, pero el menú se inclina hacia los mariscos, según el gerente general, Derrick Bandenhorst. El sushi es muy popular, y hay una tabla de bistecs y mariscos para dos con un pargo frito entero, risotto de langosta y camarones, una tira de carne corte New York y puré de plátano dulce. Hay una barra de crudos con productos que van desde el coctel de camarones hasta el ceviche, además de torres de mariscos para compartir. El plato principal más vendido, dice, es la lubina.

El restaurante también ha añadido platos veganos, y la cocina trata de acomodarse a los caprichosos gustos de los niños, dice Bandenhorst. Al fin y al cabo, este es un restaurante familiar que atrae a diferentes generaciones.

“No corremos para llegar primero a la meta”, dice Bandenhorst, quien afirma que las parejas que planean una boda confiesan en ocasiones que sus padres y abuelos también celebraron sus bodas en el restaurante. “Nos lo tomamos como una larga carrera. Vamos con lo que nos conviene”.

Tallichet reconoce que el restaurante se inclina por los artículos probados.

“No marcamos tendencias”, dice. “Queremos ser relevantes en el panorama gastronómico, pero no somos vanguardistas. Queremos artículos que la gente reconozca, pero que cuando el plato salga, diga: ‘¡Vaya!’ Tenemos que mostrar una presentación increíble. Tiene que ser una gran experiencia”.

El segundo jefe de cocina, Eddie Mar, quien empezó como cocinero de preparación, lleva más de 10 años trabajando en Rusty Pelican. Su mejor recuerdo de trabajar en el restaurante fue la celebración de la feria náutica de Miami.

“Fue la primera vez que viví un evento de tal magnitud”, dice. “Me hice de muchos recuerdos duraderos trabajando en él”.

El cocinero principal, Victor Lozier, quien lleva 10 años en el restaurante y disfruta trabajando en los turnos de brunch del fin de semana, dice que lo que le gusta del Rusty Pelican va más allá del trabajo.

“Es como trabajar en familia”, dice. “Todo el mundo se impulsa para convertirse en algo más grande. Estoy muy agradecido por esa experiencia”.

Rusty Pelican

Dónde: 3201 Rickenbacker Causeway, Key Biscayne

Reservaciones: www.therustypelican.com o 786-686-1599