Cinco ciudadanos norteamericanos detenidos por Irán fueron autorizados a abandonar el país el lunes, después de que se llegara a un acuerdo para liberarlos a cambio de la retirada de los cargos federales contra cinco iraníes encarcelados y la descongelación de 6000 millones en activos iraníes.

Los estadounidenses despegaron en un avión desde Teherán y volaron a Doha, la capital de Qatar. Los funcionarios dijeron que se les realizarían breves exámenes médicos antes de volar a Washington en un avión del gobierno de Estados Unidos. Varios de los prisioneros, que tienen doble ciudadanía, fueron trasladados de la famosa prisión de Evin a un hotel el mes pasado, según funcionarios del Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional.

El gobierno de Estados Unidos consideró que los cinco fueron detenidos injustamente. Su liberación se produce después de más de dos años de negociaciones discretas entre Washington y Teherán.

Esto es lo que se sabe sobre los detenidos que abandonaron Irán:

Siamak Namazi

El empresario iranoamericano Siamak Namazi, de 51 años, es el ciudadano estadounidense que Irán ha encarcelado durante más tiempo. Voló a Irán desde su casa en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, en el verano de 2015 para visitar a sus padres y asistir a un funeral, pero fue acusado de “colaborar con un gobierno hostil”, en referencia a Estados Unidos.

Las autoridades iraníes posteriormente arrestaron al padre de Namazi, Baquer Namazi, un alto funcionario retirado de la ONU, cuando visitó Irán para verificar la situación de su hijo. Sin embargo, Namazi padre fue autorizado a salir de Irán por razones de salud en octubre pasado después de estar bajo arresto domiciliario.

En enero, Siamak Namazi inició una huelga de hambre en un llamado directo al presidente Biden para negociar su liberación.

Emad Sharghi

Emad Sharghi, de 59 años, también ciudadano iranoamericano y empresario, se trasladó a Irán en 2017 con su esposa, Bahareh Amidi Shargi, después de que sus hijas se fueran a la universidad. La pareja quería reconectar con el idioma y la cultura de un lugar del que ambos se habían ido de niños, y Sharghi comenzó a trabajar para un fondo de capital de riesgo iraní.

Socio de una empresa en Abu Dhabi que alquilaba y vendía aviones privados, Sharghi había explorado oportunidades comerciales con nuevas empresas iraníes.

Fue arrestado en 2018 y liberado después de ocho meses de detención, pero no se le permitió salir de Irán. Cuando intentó huir ilegalmente del país en 2020, fue capturado y condenado a 10 años de prisión por cargos de colaboración con un estado enemigo.

Morad Tahbaz

Morad Tahbaz, de 67 años, empresario iranoamericano que también tiene ciudadanía británica, es un conservacionista de la vida silvestre que cofundó la Persian Wildlife Heritage Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección de animales en peligro de extinción en Irán.

En 2018, fue arrestado junto con otros ocho empleados de la organización bajo cargos de “contactos con el gobierno de Estados Unidos” y condenado a 10 años de prisión. Su esposa, Vida, también ciudadana estadounidense, estaba en Irán en el momento de su detención y se le impidió salir del país. Ella salió de Irán en el avión con él.

Durante su encarcelamiento, Tahbaz ha sufrido cáncer de próstata y ha contraído Covid-19 tres veces, según su hija Tara en una entrevista con Reuters en abril.

El lunes, la familia dijo en un comunicado que estaban “alegres y aliviados” de que Tahbaz y su esposa estuvieran camino a casa. La familia se centrará en la salud de la pareja y en el “camino hacia la recuperación de estos años perdidos”, dijeron.

Dos detenidos sin nombre

Los otros dos detenidos no han sido nombrados a petición de sus familias, según el gobierno de Estados Unidos. Uno de ellos es un científico y empresario de California, detenido hace casi un año. La otra es una mujer que trabajaba para grupos de ayuda humanitaria en Afganistán y fue arrestada en 2023. Su detención retrasó el acuerdo entre Estados Unidos e Irán cuando Washington estableció que todos los ciudadanos estadounidenses debían estar incluidos en el intercambio.

Ciudadanos iraníes a los que se les retiraron los cargos:

Kaveh Lotfolah Afrasiabi

Según el Departamento de Justicia, Kaveh Lotfolah Afrasiabi, de 65 años, un politólogo y autor, fue arrestado en 2021 en su casa en Watertown, Massachusetts, bajo cargos de actuar como agente no registrado del gobierno iraní. En ese momento, Afrasiabi se había presentado a sí mismo como un experto objetivo y neutral en Irán ante el Congreso, periodistas y el público estadounidense, mientras era un empleado secreto del gobierno de Irán, dijo entonces John C. Demers, fiscal general adjunto de Seguridad Nacional. En el momento del acuerdo, estaba esperando juicio y había declarado públicamente que no planeaba regresar a Irán.

Mehrdad Ansari

Mehrdad Ansari, de 42 años, fue condenado en 2021 y sentenciado a 63 meses de prisión por su participación en un plan para “obtener piezas sensibles de uso militar” para Irán en violación del embargo comercial iraní.

Kambiz Attar Kashani

Kambiz Attar Kashani, ciudadano iranoamericano, fue condenado a 30 meses de prisión en febrero de 2023 por conspirar para exportar ilegalmente bienes y tecnología estadounidenses a usuarios, incluyendo el Banco Central de Irán, una entidad que apoya a organizaciones que Estados Unidos ha designado como grupos terroristas. Kashani proporcionó al banco central equipos electrónicos y software estadounidenses que “permitieron que el sistema bancario iraní operara de manera más eficiente, efectiva y segura”, señaló el Departamento de Justicia, utilizando dos compañías en Emiratos Árabes Unidos como fachada.

Reza Sarhangpour Kafrani

Reza Sarhangpour Kafrani, de 48 años, ciudadano iranocanadiense, fue acusado de exportar equipo de laboratorio a Irán en 2021. Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Kafrani no obtuvo una licencia para exportar parte del material de laboratorio, que está controlado por razones de no proliferación nuclear.

Kafrani exportó el material a través de Canadá y Emiratos Árabes Unidos, y fue acusado por un gran jurado de los Estados Unidos de varios cargos, incluyendo conspiración y lavado de dinero, según el Departamento de Justicia.

Amin Hasanzadeh

Amin Hasanzadeh, de 46 años, ciudadano iraní, había estado trabajando como ingeniero de hardware en Michigan y fue acusado en 2019 de robar documentos confidenciales y datos técnicos de su empleador. Según una denuncia penal presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Michigan, Hasanzadeh envió documentos sensibles por correo electrónico a su hermano, Sina Hasanzadeh, quien tenía conexiones con empresas iraníes “con riesgo de proliferación”, incluyendo la empresa Basamad Azma, a la que los investigadores han vinculado con la investigación de misiles crucero de Irán.

Hasanzadeh había trabajado en investigación en la Universidad Estatal de Florida y había realizado investigaciones en un laboratorio en la Universidad de Maryland, según una investigación que también encontró que había servido en el ejército iraní, información que ocultó en documentos de inmigración.

Por Isabella Kwai, Emma Bubola y Farnaz Fassihi