Ecuador anuncia cortes de energía por sequía en zonas de centrales hidroeléctricas

QUITO, 26 oct (Reuters) - El Gobierno de Ecuador anunció el jueves cortes programados de energía eléctrica ante un déficit de generación provocado por una fuerte sequía en zonas donde se ubican sus centrales hidroeléctricas.

El país sudamericano requiere contratar unos 460 megavatios para cubrir el actual déficit de generación, que serían cubiertos con la contratación de energía en barcos o en tierra, dijo el ministro de Energía, Fernando Santos, a periodistas.

Una de las peores sequías del último medio siglo está afectando a las zonas oriental y sur de Ecuador -que el Gobierno atribuye a los efectos del fenómeno climaático de El Niño- donde se ubica el 90% de las centrales hidroeléctricas del país andino.

"Tenemos que ser sinceros con el país, no alcanza la generación para suplir la demanda", dijo Santos. "Para precautelar que no exista un colapso eléctrico tenemos que disponer cortes puntuales y temporales del suministro de energía eléctrica en el país".

Los cortes de energía serán de cuatro horas diarias en las regiones de la sierra y amazónica y de tres horas en la costa del país. Las autoridades prevén que la medida dure hasta mediados de diciembre.

Los cortes comenzará el viernes y cada empresa eléctrica en su jurisdicción anunciará los horarios, dijo.

Santos explicó que los problemas técnicos y resultados negativos de varias centrales hidroeléctricas, que fueron construidas y reportenciadas durante la década del 2007 al 2017, agravaron la crisis del sector.

El Gobierno ha recurrido a importaciones de energía a Colombia, pero el país vecino redujo esa cuota. Además, está rehabilitando la generación termoeléctrica sin que alcance su aporte de generación para satisfacer la demanda.

Ecuador prevé recurrir a la importación de gas natural para poner en marcha unos 100 megavatios adicionales a partir de mediados de diciembre, dijeron las autoridades.

(Reporte de Alexandra Valencia, editado por Marion Giraldo)