Disney v. DeSantis: ¿Qué es lo próximo para el distrito de Reedy Creek?

El futuro de Walt Disney Co. en Florida se está formando en secreto a medida que la batalla de guerra cultural del gobernador Ron DeSantis con el gigante del entretenimiento se desvanece de los titulares nacionales.

Ha surgido una pregunta clave: ¿Quién controlará un nuevo distrito especial que se espera reemplace al Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek? Disney usa Reedy Creek para autogobernar esencialmente sus propiedades de parques temáticos en Florida.

Es probable que los detalles se resuelvan en la próxima sesión legislativa estatal que comienza en marzo. Está previsto que Reedy Creek sea abolido el 1 de junio, pero los líderes estatales dicen que se creará un nuevo distrito para ocupar su lugar.

Disney no quiere ceder el control del distrito, pero puede aceptar la representación estatal en la junta, dijo la senadora estatal Linda Stewart.

“Mucho de esto se está haciendo detrás tras bastidores”, dijo Stewart, D-Orlando. “El grupo DeSantis está tratando de descubrir cómo verse bien. Disney está tratando de proteger el modelo de negocio”, dijo.

Actualmente, una Junta de Supervisores de cinco miembros supervisa Reedy Creek. Como principal terrateniente, Disney selecciona quién se sienta en la junta. Eso permite que el distrito controlado por Disney emita bonos libres de impuestos, imponga impuestos, supervise el uso de la tierra y brinde servicios públicos esenciales.

Stewart espera que los legisladores republicanos hagan algunos cambios superficiales en Reedy Creek, permitiéndoles declarar la victoria, pero no alterarán fundamentalmente la forma en que Disney hace negocios en Florida.

“La conclusión es que mantendrán el control”, dijo Stewart sobre Disney. “Cualquier cambio que se pueda hacer será superficial y no interferirá con los negocios que deben realizarse a través del distrito de Reedy Creek. Aquí hay mucho en juego”.

Disney World atrae a más de 50 millones de visitantes al año y genera unos 70,000 puestos de trabajo, lo que lo convierte en uno de los mayores empleadores del país. La creación de Reedy Creek en 1967 fue un factor clave para atraer a Disney a Florida.

La oficina de DeSantis no respondió a una solicitud de más detalles sobre lo que podría proponerse en la próxima sesión legislativa. Disney tampoco ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios, optando por permanecer en silencio durante su disputa pública con DeSantis y los líderes republicanos de Florida.

DeSantis dijo en mayo que prevé que el estado tome el control del Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek. Sin embargo, su oficina no ha publicado una propuesta detallada por escrito.

“El camino a seguir es que Disney no controlará su propio gobierno en el estado de Florida”, dijo DeSantis en un evento en Sanford a principios de este año. “Disney tendrá que seguir las mismas leyes que cualquier otra empresa debe seguir en el estado de Florida. Pagarán su parte de los impuestos y serán responsables de pagar las deudas”, declaró.

Mientras tanto, Ben Watkins, director de Florida Division of Bond Finance, ha estado trabajando para asegurar a los tenedores de bonos que sus inversiones no se verán afectadas por las acciones del estado contra Reedy Creek, según los registros públicos informados por primera vez por Variety.

Las preguntas legales se han arremolinado sobre desentrañar Reedy Creek. En particular, el estado prometió a los tenedores de bonos del distrito que no “limitaría ni alteraría los derechos” del distrito para recaudar y recaudar impuestos y recaudar ingresos a través de tarifas y otros medios.

La legislación de disolución también generó preocupaciones de que los contribuyentes de Orange y Osceola se verían obligados a absorber la deuda de casi $1,000 millones de Reedy Creek y asumir la carga de proporcionar servicios públicos para Walt Disney World si se aboliera el distrito.

Watkins dijo que está recomendando que se recree el distrito para que los flujos de ingresos se mantengan iguales, asegurando que se pague la deuda pendiente de Reedy Creek. También prevé que el nuevo distrito realice esencialmente las mismas funciones gubernamentales que Reedy Creek, lo que no sería una carga para los contribuyentes locales.

“Nuestro objetivo es hacer esto de una manera que no tenga impacto para el tenedor de bonos”, dijo Watkins en una entrevista con el Orlando Sentinel.

Aún así, no todos los inversionistas estaban complacidos con el clima de negocios de Florida, ya que los conservadores apuntaron cada vez más a lo que llaman la ideología corporativa “despertada” de Disney.

“Este problema es 100% político y 100% destinado a reforzar aún más la campaña de reelección de la administración DeSantis”, escribió Chase Savage, analista de investigación de Fidelity Investments, en un correo electrónico de mayo a Watkins. “No encontramos gran consuelo o consuelo en la continua sacudida de la administración hacia una mayor interferencia estatal para obtener ganancias políticas. Esta es un área creciente de desconfianza dentro de la comunidad de inversionistas, y cuanto más se alargue, mayor será la desconfianza”, dijo.

Durante mucho tiempo un jugador influyente en la política de Florida, Disney detuvo sus donaciones políticas en el Estado del Sol en marzo. La empresa emplea a 38 cabilderos en Tallahassee para promover sus intereses.

DeSantis ha estado peleándose con Disney por su oposición a la HB 1557, titulada oficialmente Derechos de los padres en la educación, pero conocida como la ley “no digas gay” por los críticos.

Disney inicialmente se mantuvo en silencio sobre la legislación, que prohíbe la instrucción en el aula sobre orientación sexual e identidad de género en los grados de jardín de infantes a tercero o de una manera que no sea “apropiada para la edad”.

En medio de las protestas de sus empleados y la comunidad LGBTQ, Disney expresó su oposición en marzo después de que fue aprobada por la Legislatura de Florida y prometió trabajar para anularla. Luego, DeSantis impulsó la ley de Reedy Creek durante una sesión legislativa especial en abril, diciendo que terminaría con los “privilegios especiales” de Disney en Florida.

Dos meses después, Disney retrasó la reubicación de 2,000 empleos bien remunerados de California a un nuevo campus corporativo en la comunidad de Lake Nona en Orlando hasta 2026. Los funcionarios de la compañía dijeron que la HB 1557 no tuvo nada que ver con su decisión.

La disputa entre Disney y DeSantis llegó a los titulares nacionales a principios de este año, pero el huracán Ian y otras controversias sobre la guerra cultural, como un vuelo de inmigrantes a Martha’s Vineyard, han pasado a primer plano.

Fitch Ratings anticipa que los legisladores republicanos encontrarán una solución al problema de Reedy Creek durante su próxima sesión, según su último análisis publicado el martes.

“Nuestra expectativa de base es que se introducirá una acción legislativa durante la próxima sesión general... que resolverá la incertidumbre y garantizará el pago oportuno de la deuda del RCID (Reedy Creek Improvement District)”, escribió la agencia calificadora.

Los funcionarios del condado de Orange no han participado en las discusiones sobre el futuro de Reedy Creek, dijo Despina McLaughlin, una vocera del condado.

“Estamos monitoreando la situación”, dijo. “El Condado de Orange no ha recibido actualizaciones ni comunicaciones adicionales, además de la legislación inicial adoptada a principios de este año, en relación con este tema”.