Después del diluvio, las mentiras: la desinformación y los engaños dificultan la recuperación de Helene

WASHINGTON — 

Los hechos que surgen de la destrucción causada por el huracán Helene son desgarradores: empresas y hogares destruidos, comunidades enteras casi arrasadas, cientos de vidas perdidas, cientos de personas desaparecidas.

Sin embargo, esta devastación y desesperación no son suficientes para los grupos extremistas, agentes de desinformación, charlatanes y políticos que están explotando el desastre para difundir afirmaciones falsas y teorías conspirativas sobre éste y la respuesta del gobierno.

El expresidente Trump afirma falsamente que el gobierno federal está reteniendo intencionalmente la ayuda a las víctimas republicanas del desastre. Grupos extremistas de extrema derecha advierten falsamente en las redes sociales que las autoridades planean arrasar con excavadoras las comunidades afectadas y confiscar el terreno. Una historia que parece sacada de la ciencia ficción afirma que Washington utilizó tecnología de control meteorológico para dirigir a Helene hacia los votantes republicanos con el fin de inclinar la balanza de la elección presidencial.

Las afirmaciones, según expertos y funcionarios locales, dicen menos sobre la realidad del daño generalizado causado por Helene que sobre la fracturada política estadounidense y el miedo y la desconfianza que ensombrecen un año electoral marcado por intentos de asesinato y una creciente tensión global.

Mientras continúan las labores de rescate y las autoridades intentan separar los hechos de la ficción, las teorías conspirativas no ayudan. Los líderes electos de ambos partidos han tenido que dejar las cosas claras e instar a la gente a no dejarse llevar por el miedo y los rumores.

“Si todos pudieran dejar de lado el odio por un momento y colaborar, sería genial”, publicó Glenn Jacobs, el luchador profesional retirado conocido como Kane, que ahora es el alcalde republicano del condado de Knox, Tennessee. La publicación de Jacobs tenía como objetivo refutar los rumores falsos de que los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias estaban confiscando suministros de socorro a ciudadanos privados.

Muchas de las teorías conspirativas se centran en Carolina del Norte, un estado muy afectado por la tormenta y clave para llegar a la Casa Blanca. Circulaban rumores de que la FEMA estaba requisando las donaciones recibidas por la tormenta y reteniendo las bolsas para cadáveres. Una de las afirmaciones sugería que las autoridades federales expropiarían toda la ciudad de Chimney Rock y prohibirían el reasentamiento para apoderarse de una valiosa mina de litio cercana.

Elon Musk, el dueño de Tesla, SpaceX y la plataforma de redes sociales X, ha hecho afirmaciones que los funcionarios han desestimado como falsas. Lo mismo ha hecho el vicegobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, el candidato republicano a gobernador que enfrenta problemas. Y al hacer sus afirmaciones, Trump ha ignorado informes y evidencia fotográfica y en video de las labores de ayuda y recuperación que se están llevando a cabo en toda la región .

El teórico de la conspiración Alex Jones —el fundador de InfoWars que popularizó la falsa idea de que el tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut que mató a 20 niños en 2012 fue falso— ha respaldado las acusaciones libres de hechos de Trump.

Los medios de comunicación estatales y las campañas de desinformación llevadas a cabo por China y Rusia han amplificado las afirmaciones falsas y engañosas sobre la respuesta a la tormenta. Ambos países han utilizado las redes sociales y las noticias estatales para criticar las respuestas a desastres naturales anteriores en Estados Unidos, como parte de un esfuerzo más amplio para avivar la división y la desconfianza entre los estadounidenses.

Los funcionarios estatales y locales de ambos partidos han condenado las teorías de la conspiración y han dicho que el enfoque debería estar en la recuperación, no en la división política y los rumores. Responder a los bulos está quitando tiempo que debería dedicarse a ayudar a las víctimas, dijo el senador estatal de Carolina del Norte Kevin Corbin, un republicano que instó a sus electores a no ceder ante los bulos.

“Amigos, ¿puedo pedirles un pequeño favor?”, publicó Corbin el jueves en Facebook. “¿Podrían ayudarnos a DETENER esta basura de teorías conspirativas que circula por Facebook e Internet? Por favor, no permitan que estas historias locas los consuman”.

Los funcionarios de Carolina del Norte dicen que la respuesta a Helene es la más grande en la historia del estado, incluyendo miles de miembros de la Guardia Nacional y otros trabajadores de recuperación, millones de comidas, docenas de aviones y más de 1.000 motosierras.

Trump ha intentado vincular las consecuencias del huracán con la inmigración, un tema central de su campaña. Afirmó falsamente que la FEMA se había quedado sin dinero porque todo el dinero se había destinado a programas para inmigrantes indocumentados.

Los fondos de la agencia para ayuda en caso de desastres son limitados, pero eso se debe a que muchas partes del país enfrentan los efectos de huracanes, incendios forestales y otras calamidades. La ayuda en caso de desastres se financia por separado de otros programas del Departamento de Seguridad Nacional que apoyan el gasto relacionado con la inmigración.

Las historias extrañas que proponían que el gobierno había usado tecnología de control del clima para dirigir el huracán hacia los votantes republicanos rápidamente acumularon millones de visitas en las redes sociales. La representante Marjorie Taylor Greene (republicana por Georgia) respaldó la idea y publicó el miércoles en X: “Sí, pueden controlar el clima”.

Historias descabelladas sobre láseres espaciales, nieve falsa y tecnología de control del clima —a veces teñidas de antisemitismo— se han difundido después de recientes desastres naturales, incluida una tormenta de nieve en Texas e incendios forestales en Hawái y California.

Los expertos que estudian las teorías de la conspiración dicen que los grandes eventos como los desastres —o los ataques del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19— crean las condiciones perfectas para que las teorías de la conspiración se propaguen porque un gran número de personas ansiosas están ansiosas por encontrar explicaciones a eventos impactantes.

En respuesta al volumen de afirmaciones falsas sobre Helene, la Cruz Roja instó a las personas a consultar fuentes de información confiables y a pensar dos veces antes de volver a publicar teorías conspirativas.

“Compartir rumores en línea sin verificar primero la fuente y los hechos en última instancia perjudica a las personas, personas que acaban de perder sus hogares, vecindarios y, en algunos casos, seres queridos”, escribió la organización en un llamamiento público.

Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Sign me up.

Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.